Нина села на скамейку под деревом и стала ждать удобного случая. Наконец, привезли больного на такси. Пока его выводили из машины, Нина внимательно огляделась вокруг. Вроде бы ничего подозрительного, никто на нее не смотрит. Тогда она быстро подошла к машине и юркнула на переднее сиденье. После этого назвала таксисту нужный район. Пока машина медленно выбиралась с больничного двора, Нина, низко наклонив голову, поправляла ремешки на босоножках. Когда же ехали по городу, она незаметно оглядывалась, чтобы убедиться в отсутствии слежки.

Но вот, наконец, машина остановилась возле нужного дома. Расплатившись с таксистом, Нина зашагала к подъезду. Уже начинало темнеть. Ни в лифте, ни на лестничной площадке ее никто не увидел, чему очень обрадовалась. Заранее приготовленный ключ выскальзывал из непослушных пальцев, но, в конце концов, дверь все-таки открылась.

В квартире Нина, преодолевая страх, оглядела все закутки, даже заглянула под диван и кровать. Убедившись, что ничего похожего на засаду нет, упала в кресло и отдышалась. Постепенно пик волнения спадал, сердце перестало слишком сильно колотиться. Нина пошла в ванную, постояла под прохладным душем, потом попила чаю на кухне. И, наконец, вернулась в комнату, легла на диван. Включить свет она не решилась.

Наверное, она уснула. Когда открыла глаза, то увидела, что в окно уже светят звезды и луна. Что заставило ее проснуться так внезапно? Нина сразу же поняла: ключ поворачивается в замочной скважине. Кто-то открывает дверь! Нервы, как натянутая струна, мгновенно отреагировали на этот слабый сигнал. Нина вскочила с дивана и прижалась к стене, отделяющей комнату от коридора.

Кто-то вошел в квартиру, включил свет в прихожей. Нина замерла. В голове у нее мутилось от волнения, снова приближался обморок. Преодолев себя, решилась выглянуть в прихожую. Зеркало возле входной двери отражало строгое и озабоченное лицо Ярослава.

— Слава Богу, это ты! — воскликнула Нина, выбегая ему навстречу. — А я думала, что ты вернешься только завтра.

Ярослав невольно вздрогнул, увидев перед собой Нину. Несколько секунд они смотрели друг на друга, не в силах произнести ни слова. Наконец, он смог ее спросить:

— Нина… как ты здесь оказалась?

— У меня есть ключ от этой квартиры, — ответила почти шепотом. — Я сбежала из больницы, и сразу же сюда.

— Но почему?..

— Почему сбежала? Или почему сюда? Это очень долго рассказывать… Расскажу. Потом. А сейчас мне надо сказать самое главное. А то вдруг опять не успею, вдруг что-то помешает…

Она замолчала, облизывая пересохшие губы. Голос не повиновался ей. Ярослав смотрел на нее таким пристальным и вопрошающим взглядом, что Нина еще больше терялась. Но тут она вспомнила как, оказавшись на краю жизни, молила у судьбы хотя бы полминуты, чтобы только посмотреть в глаза любимому и сказать ему три слова. И сейчас, забыв все условности, без промедления, без всякого перехода Нина выпалила эти слова:

— Я люблю тебя!..

По взгляду поняла, что смысл слов пока не дошел до сознания Ярослава. И Нина повторила уже более уверенным голосом:

— Я люблю тебя, Ярослав!

Несколько мгновений они стояли неподвижно, потом бросились в объятия друг друга. Обнявшись, вошли в комнату. Ярослав поднял ее на руки, стал целовать… И вдруг какая-то мысль словно ужалила его. Он отстранился от Нины, резким движением поставил на пол. Взгляд его стал суровым и отчужденным. Не в силах понять этой перемены, Нина растерянно молчала.

— Откуда вдруг твоя внезапная любовь ко мне? — нахмурившись, спросил Ярослав. — Когда мы расставались, ты не хотела дать мне даже маленькой надежды. Ты и мужем меня никогда не считала. Уехала с подругой на курорт… Наверное, там встретила того, кто сильно разочаровал? И тогда вспомнила обо мне, подумала, что я не так уж плох. Ну, говори! Я угадал?

— Знаешь, Тор, — сказала Нина, положив руку ему на плечо, — знаешь, я должна сейчас обидеться, даже возмутиться и обозвать тебя кретином. Но я этого не делаю, потому что… потому что вижу в твоих глазах ревность к воображаемому курортному кавалеру. Прощаю тебе твои нелепые подозрения. Я бы не простила, если бы ты равнодушно относился к моей поездке. — Она обвила руками его шею. — Хочешь знать, что произошло? Просто я за это время разобралась в себе и поняла, что ты для меня — единственный мужчина. Другого не было и не будет!

Глаза у Ярослава потеплели, и он не смог сдержать улыбку. Прижавшись к нему, Нина почувствовала, как гулко бьется его сердце. Они поцеловались, и это был поцелуй взаимного доверия и взаимной страсти.

— Любимый мой, на меня столько всего свалилось за это время, — прошептала Нина, положив голову ему на грудь. — И сейчас моя жизнь в опасности.

— Что?.. — Он взял Нину за плечи и, слегка отстранив от себя, внимательно посмотрел в глаза. — О чем ты говоришь? Какая опасность?

— Ты не думай, я в здравом уме и твердой памяти. Я знаю, что мне грозит опасность, поэтому так спешила сказать тебе о своей любви. Боялась не успеть…

Вместе сели на диван и взялись за руки. Мощный заряд энергии, который Нина всегда чувствовала от Ярослава, и сейчас придавал ей силы.

— Я все расскажу по порядку. Только, пожалуйста, Тор, слушай меня внимательно и не перебивай.

Он хмурился, когда Нина рассказывала о встрече с Олегом, об отдыхе в компании взбалмошной Леночки, о дежурстве возле дома Хустовского и о телефонном розыгрыше. Затем, когда Нина заговорила о болезни Гаевого и о споре с Ильчуком-старшим, своих доверительных беседах с отцом, вызове «скорой помощи», во взгляде Ярослава появилось сочувствие. Когда же Нина перешла к весьма драматическому эпизоду ночного преследования, его лицо даже побледнело от испуга, а рука непроизвольно сжала ее пальцы. Ярослав молчал на протяжении всего монолога, но, когда Нина дошла до объявления в «Вечерке», он воскликнул:

— Игорь Шеремет?!.. Его ты видела возле дома Хустовского?

— Да… Я не сразу его узнала, но потом, когда меня преследовали эти типы, я вдруг отчетдиво вспомнила, что видела его на твоих армейских снимках.

— Ты уверена? — Ярослав вытащил из стола альбом и положил перед Ниной. — Смотри внимательно. Где Игорь, покажи?

Нина узнала Игоря на двух фотографиях.

— Да, ты нашла его безошибочно. — Ярослав вздохнул и вдруг порывисто обнял Нину, прижал ее голову к своей груди. — Сколько же ты всего пережила, девочка… Теперь вместе во всем разберемся.

— Ты ездил на поиски Игоря в другой город, я знаю. Мне Костя сказал. Но, боюсь, что искать вашего друга надо где-то среди развалин улицы Крайней. Не зря же «Вольво» туда заезжал.

— Да. Надо звонить Кириллу. Нет, не сейчас… Он приедет только утром.

— Кто такой Кирилл?

— Кирилл Шеремет — двоюродный брат Игоря. А еще он — оперативник, который вел одно дело… очень запутанное. Игорь ему помогал. Когда я в последний раз говорил с Игорем по телефону, он намекнул, что идет на ловлю крупной рыбы. Это означало, что скоро у него в руках будет важный материал. Но, конечно, ни имен, ни названий он не упоминал. И Кириллу ничего не успел сказать. Правда, смутное подозрение насчет Хустовского у нас мелькало, но, в основном, мы думали не на него. Хустовский умеет держаться в тени.