Собрал наш Васьки манатки и поехал куда глаза глядят.... Какое-то время жил в машине, сейчас живет у своей знакомой на её даче.

– Круглый год?

– Да!

– И после того, что произошло, Васька продолжает с этим пасынком общаться?

– Да. Говорит, что он ему как сын....

М-да.... Странная, конечно, у Васьки жизненная позиция..... Ну, да это его дело. Его жизнь.... А ты, я вижу, Васькиного родного сынка тоже не очень-то жалуешь?

– Да. Есть за что.

– Расскажешь?

– А что рассказывать? Вся деревня знает....

– Ну..... Я – не ваша деревня.... Не знаю....

– В позапрошлом году этот конфликт приключился. Никитка – сын мой – тогда с вахты приехал. Почти полгода на электромонтажных работах пахал. Денег неплохо заработал. Купил себе новый "Датсун". Приехали он тогда на новой машине в Яново. Отметили, как водится....

Мы с Людмилой слышим – шум какой-то на улице. Выхожу.... А там Васькин сынок из Барнаула приехал. Увидел Никиткину машину, орет – поехали кататься. Никитка – пьяный, этот..... Тоже хорошо поддал.

Сидят с друзьями в машине, пьяные в хлам, собираются куда-то ехать. Васькин сын за руль уселся.... Я всё сразу понял.

Подошел, вырвал ключи из замка зажигания, пошел в дом.... Никита на меня тогда страшно обиделся. "Моя машина, говорит. Отдай ключи"!

Племянник выскочил из машины, на меня – чуть не в драку. Лицо перекошено, пальцы рук дрожат – так ему охота на чужой машине прокатиться.

Я ключи поглубже в карман спрятал, Васькиному сынку говорю: – Ну-ка иди отсюда! Я тебе не твой отец! Дам в морду – зубы на затылке вылезут!

Тот понял, что я не шучу, кидаться перестал.

– А Никита? Долго обижался? Ты ведь ему жизнь спас....

– Долго.... Полгода почти. Но потом Никитка понял, что я был тогда прав. Сейчас обиды уже нет.

– Машина-то целая?

– Да целая, конечно. На следующий день, когда Васька с сыном в Барнаул уехали, я Никите ключи вернул. Сейчас правда, у него уже другая машина. Тоже иномарка. "Датсун" продали, купили Тойоту Премьеру.

Катается....

…Семён задумался. О твердости характера своего друга-медвежатника он знал не от соседей. Но чтобы вот так..... Пойти на прямой конфликт с собственным сыном, ради того, чтобы сохранить ему жизнь… Понимая, что сыновья обида может длиться годами и даже десятилетиями.... Это был поступок.... Семён знавал многих отцов, которые в аналогичных ситуациях просто махали рукой – безнадежно, сверху вниз. Да, потом им приходилось доставать безжизненные тела из искореженного железа, зато нервы и совесть у таких "папаш" были в полном порядке – "Я ведь предупреждал! Я – говорил"!

Между "предупреждением" и действием – огромная пропасть. Так всегда было....

…За разговорами старые друзья даже не заметили, как на траву во дворе упал холодный и тяжелый осенний туман. Из-под косогора явственно потянуло холодом и болотом.

Ночи в Алтае – холодные....

Вернулись в дом.

Кухня была пуста.

Людмила с внучком ушли спать в дальнюю комнату....

– Еще по одной? – Евгений шагнул к холодильнику, вернулся с бутылкой с красивой этикеткой.....

– Можно! – согласился Семён. – Водочка – холодненькая. Э-эх..... Грибочков бы под неё!

– А не проблема! – заулыбался хозяин дома. Вышел из комнаты, через минуту принес небольшую банку маринованных маслят....

Выпили.... Смачно закусили маслятами....

– Ну, рассказывай! – выдохнул Михалыч, цепко глядя в лицо старого друга. – Вижу, муторно у тебя на душе. Чего приключилось – то? С женой что-то не так? Поссорились?

– Нет. С женой – всё так. Всё нормально. Но есть проблемы на работе – в школе.

– Рассказывай!

Семён рассказал старому другу всё. И про ранимую девочку, и про "стаю товарищей", и про злопамятную заместительницу директора....

Друг детства слушал внимательно и спокойно. Не разу не перебил, не задал ни одного уточняющего вопроса. В конце "повествования" налил до краев обе рюмки, подцепил на вилку самого большого масленка.

– Утро вечера мудренее! – крякнув после опрокинутой стопки, произнес он. – Ситуация у тебя сложная, но поправимая. Но лучше все решения принимать на свежую голову. Так что сейчас мы идем спать, а утром, если хочешь, мы еще раз всё обсудим.

Семён "переварил" предложение, кивнул головой, опрокинул рюмку прямо в горло, закашлялся…

Евгений перегнулся через стол, увесисто хлопнул ладонью по упитанной спине старого друга....

....Похмелья утром не было. Совершенно.

Не болела голова, не першило в горле, не сушило в желудке.... Евгений – тоже, судя по его виду, был как "огурчик".

– А водочка-то я у тебя, как я посмотрю, не из дешевых! – улыбнулся Семён, намекая другу на вчерашнее застолье. – Где достал такое чудо?

– Человек один угостил. Очень большой человек. Директором на заводе работает. Мы с ним в прошлом месяце на медведя ходили.

– Добыли? – Семён вдруг понял, что расспросы о том, что это был за директор, Евгению не понравятся

– С трудом. Но – добыли.

– Ты же как-то говорил, что браконьерить перестал.....

– А я и не браконьерил. Директор – всё чин по чину – купил лицензию на одного медведя. Меня взял в помощники. Я с собакой медведя нашел..... Загнал в болото....

– А кто стрелял?

– Стрелял, естественно, тот, на кого лицензия.

– А в чем твоя выгода? Кроме азарта, конечно....

– Мясо. Шкуру, лапы, голову директор забрал себе; мне досталось мясо.

– Дорогая лицензия-то?

– Простому смертному не купить. Больше ста тысяч....

– А если без лицензии?

– Без лицензии – еще дороже. Медведь получиться уже золотой. Посуди сам..... Добытого медведя конфискуют. Оружие – конфискуют. Машину, как средство незаконной добычи – конфискуют.... В общем, "на круг" медведь получится не меньше миллиона....

– Ого!

– Да. Сейчас всё очень строго и очень дорого.

– А на кого ты охотишься?

– На уток! Покупаем лицензии – они дешевые. Собираемся большой толпой..... Костер, палатка, выпивка, песни под гитару.... Утром можно и по уткам пострелять.... Кое-кто даже попадает! – он улыбнулся. – А хочешь, мы тебя тоже с собой возьмём?

– Зачем? – пожал плечами Семён. – Патронташи за вами носить?

Евгений рассмеялся.

– Ну почему – патронташ? Дадим тебе ружье.....

– Нет, спасибо! Не моё это....Если ты не против – я пойду, прогуляюсь по Яново. Поброжу по любимым местам....

…Любимое место у Семёна было одно. Крутой взгорок на солнечной стороне красноватого обрыва на северной стороне Яново.

– Иди вон туда! Там клубеничная поляна! – строго говорила бабушка Наталья, отсылая шкодливого правнука с крохотной ивовой корзинкой в руках. – Пока хотя бы полкорзинки клубеники не наберешь, обратно не возвращайся! Варенье зимой вы все любите. Любите варенье – любите и ягоду собирать!

Сёмка брал ненавистную корзинку и опустив голову, густо заросшую до белизны выгоревшими