— Где мы, Крис? Это тоже устроила Тайрен'эни, чтобы никто нам не помешал?

Кристен не сочла нужным ответить, сосредоточившись на поединке. Несколько раз меч Райтона скользил в опасной близости, и это очень не понравилось принцессе. Они были примерно на равных по мастерству, но сейчас почему-то преимущество оказалось у Райтона. Девушка мысленно выругалась, приказав себе собраться и не миндальничать: на сей момент, перед ней стоял не родственник, а враг, которого надо остановить.

Принц на мгновение открылся, и Ламирон оставил красную полосу на его боку. Трейз зашипел сквозь зубы, не ожидая от принцессы такой прыти. Кристен поймала себя на ощущении, будто кто-то удерживает её руку, не даёт сражаться в полную силу. Принцесса нахмурилась: "Проклятый обруч, неужели сумел-таки пробиться через защиту Ламирона?"

— Где ты достала серебряный меч, Крис? — неожиданно спросил Райтон.

— Не твоё дело, — сквозь зубы ответила она, уходя от его удара.

Она снова попыталась атаковать — поединок затягивался, — и снова не получилось: Ламирон опоздал на полмгновения. Кристен нахмурилась, прикусив губу. Её противник усмехнулся, покачав головой.

— Извини, Крис, но, похоже, победителем останусь я.

Кончик его клинка неожиданно оказался у горла принцессы.

— Ну? — Райтон внимательно посмотрел на неё. — Ты догадываешься, что я сделаю дальше?

Тайрен'эни отошла на шаг назад и покачала головой.

— Не сегодня. Мы ещё встретимся, Райтон, — она подняла руку и щёлкнула пальцами, развеяв заклинание.

Аллертон, для которого прошло всего несколько секунд, очень удивился, когда вдруг сидевший у костра принц оказался на ногах и с обнажённым клинком в руке.

— Что-то случилось, милорд? — встревожился герцог.

— Всё в порядке, — медленно ответил Трейз, вложив меч в ножны. — Всё в порядке…

Кристен вернулась к друзьям, хмурая и обеспокоенная. Берт, увидев её целой и невредимой, не сдержал вздоха облегчения.

— Ну что, Крис? — он выжидающе посмотрел на принцессу.

— Произошло нечто непонятное, — мрачно сообщила она. — Райтону кто-то помогает, кто-то очень сильный. Не обруч. Обруч бы не стал деликатничать со мной… — она замолчала, перебирая в памяти недавний поединок и пытаясь найти объяснение случившемуся.

— Кто же тогда?

— Не знаю, — раздражённо ответила Кристен. — Но очень хотела бы узнать.

— Ложись спать, Крис, — негромко сказал Ленмор. — Ты устала, у тебя был трудный день.

Она опустилась на плащ рядом с ним. Джарт и Эллинора уже спали.

— Мне придётся снова с ним встретиться, — тихо сказала девушка, прислонившись к его плечу. — В Турнолисе. Перед пустыней.

— Он… знает, кто ты? — Берт обнял принцессу.

— Нет. Райтон думает, что я охраняю Тайрен'эни.

— Значит, твоя тайна ещё не раскрыта, что не может не радовать.

— Да.

— А если… если и в Турнолисе тебе не удастся его остановить? — негромко спросил Ленмор.

— Ты умеешь задавать вопросы, — невесело улыбнулась Крис. — Что ж, в таком случае меня ждёт Виларон, мёртвый город.

— Нас, — поправил её Берт. — Ибо если ты думаешь, что я брошу тебя одну в середине пути, ты плохо знаешь собственного будущего мужа. И я уверен, Джарт и Эллинора пойдут с тобой до конца.

— Берт, это моя война… — попыталась возразить принцесса.

— Замолчи и не пытайся строить из себя отчаянную героиню, — оборвал её Ленмор. — И вообще, тебе давно пора спать, родная.

Заглушив поцелуем слабые протесты — Кристен весьма удивилась подобному поступку, — он решительно уложил девушку. Последняя мысль Тайрен'эни была о том, что в последнее время ей стали нравиться знаки внимания Берта. "Он мне друг, хоть мы и должны пожениться!" — с этой упрямой мыслью Кристен и уснула.

До Турнолиса было три дня пути, друзья следовали за Райтоном, приближаясь к городу. В последний вечер отряд решил дойти до придорожной таверны и переночевать там — Кристен сказала, что Трейз где-то впереди, может даже уже в Турнолисе, и неожиданная встреча им не грозит. Они сняли две комнаты, принцесса и Ленмор сразу после ужина отправились спать, а Джарт остался внизу — он не чувствовал себя сильно уставшим. К его удивлению, Эллинора тоже осталась.

— Вы не хотите спать, миледи? — он бросил на неё вопросительный взгляд.

— Просто Эллинора, — поправила его девушка. — После того, как я рыдала у тебя на груди, титул звучит несколько смешно, — неуверенная улыбка тронула её губы.

Джарт улыбнулся в ответ.

— Да, тут… ты права. Но я просто пытаюсь быть вежливым.

— Я не боюсь тебя, Джарт, — с тихим вздохом сказала Элли. — Ты ничуть не похож на… моих прежних знакомых, уж это-то я в состоянии увидеть.

— Рад слышать, — он чуть наклонил голову. — И всё-таки, я обещал…

— Твоё внимание не обижает меня, — девушка не дала ему договорить. — Я знаю, ты хорошо ко мне относишься, и не сделаешь ничего плохого.

Чтобы скрыть замешательство, Джарт отпил глоток эля из кружки. Эллинора рассеянно водила пальцем по столу, не глядя на собеседника.

— Что ты будешь делать, когда вернёшься? — спросила она.

— Не знаю, — Джарт пожал плечами. — В Килленмаре лучше не задерживаться долго, у наместника длинная память…

— Не хочешь переехать в Сонлару? — неожиданно предложила Эллинора. — Когда Крис станет королевой, она наведёт там порядок.

Джарт пристально посмотрел на девушку.

— Ты вернёшься во дворец с сестрой.

— Дворец — не тюрьма, — несколько недоумённо пожала она плечами. — Я свободно смогу приходить и уходить оттуда. Или… ты не хочешь меня видеть?

— Ты — принцесса, Эллинора, сестра королевы. Боюсь, многим не очень понравится, если ты будешь встречаться с бывшим заключённым, — твёрдо ответил Джарт.

"Она просто испытывает благодарность, ничего больше, и не смей даже надеяться на её интерес к тебе!"

— Но ведь о твоём прошлом никто не знает, — просто сказала девушка. — И потом, Джарт, лично мне абсолютно всё равно. Я, знаешь ли, по горло сыта общением со знатью.

В последних словах Эллиноры проскользнула затаённая горечь: прошлое ещё давало о себе знать. Джарт поспешно накрыл ладонью сжавшиеся пальчики.

— Неужели я не нравлюсь тебе, хоть немного? — сдавленно прошептала девушка, посмотрев ему в глаза. — Конечно, я понимаю, что можно испытывать к бывшей килленмарской шлюхе кроме жалости и отвращения?

— Замолчи немедленно, — Джарт сжал её ладони. — И никогда, слышишь, не смей так говорить о себе! Ты не такая, и никогда не была такой, Элли. А то, что Милтон заставлял тебя делать — больше не повторится, это всё закончилось.