— Так он ещё и не просто оружие, да? — Берт дотронулся до рукоятки.

— Вообще-то, это один из магических талисманов, — усмехнулась Кристен. — Только не Дополненных, как ты понимаешь. Ламирон самодостаточен, его магия ни добрая, ни злая, поэтому и использовать её может только Тайрен'эни. Так же, как талисманы, относящиеся к так называемой Белой магии, могут использоваться только во благо, а такие вещи, как Дополненный обруч Райтона — соответственно, во имя зла.

— То есть, для принца этот меч останется просто серебряным мечом, и не больше? — уточнил Берт.

— Именно, — согласилась Кристен. — Ламирон ценен только для меня.

Неожиданно принцесса замерла, её взгляд метнулся в сторону дороги, стал настороженным. Тихие всхлипывания Эллиноры прекратились, только иногда она судорожно вздыхала. Ленмору не надо было спрашивать, что случилось.

— Это Трейз, — сквозь зубы процедила девушка, сузив глаза. — И он торопится.

— Значит, нам тоже пора отправляться, — Ленмор встал и помог подняться Кристен.

— Сперва надо достать одежду для Кристен, и двух лошадей, — Джарт и Эллинора подошли к ним, младшая принцесса ухватилась за руку молодого человека, словно боялась, что если отпустит, то он сразу же пропадёт.

— Я… у меня есть деньги, — Элли опустила взгляд и протянула сестре мешочек с деньгами. — Надо, чтобы кто-нибудь пошёл в город и купил необходимое.

Кристен порывисто обняла девушку, возблагодарив богов, что Элли не совсем потеряла голову в той передряге.

— Спасибо, родная. Ты просто умница.

Идти вызвался Ленмор. Через час маленький отряд в молчании ехал по дороге быстрой рысью. Тайрен'эни мучилась вопросом, торопился ли Трейз догнать удравшую невесту, неизвестно каким ветром занесённую в Мирилик, или хотел побыстрее добраться до Виларона.

— Или он догадался, кто дышит ему в спину, — пробормотала она еле слышно, машинально коснувшись рукоятки Ламирона.

В простых кожаных ножнах он ничем не привлекал к себе внимания.

И ещё Кристен никак не могла решить, готова ли она уже сегодня вечером встретиться с Райтоном, или стоит подождать хотя бы до Турнолиса, последнего города перед большой пустыней.

Поспешно попрощавшись с растерянным султаном, Райтон и Аллертон покинули растревоженный дворец. Принц хмурился, пытаясь разобраться в веренице событий сегодняшнего утра. Каким образом Ленмор оказался в Мирилике? Да ещё в качестве пленника? И Кристен… Райтон вспомнил послание обруча накануне: "Тайрен'эни идёт за тобой". Его невеста — посланница Херим Амира? Это было нелепо и невероятно, и слишком уж легко. Скорее, Кристен сопровождает Тайрен'эни, этот вариант нравился Лигмору больше. Значит, принцесса знакома с ней, что ближе к истине — учитывая тётю Неумирающую. И ещё Трейза интересовало, где поджидает Тайрен'эни — впереди, или ещё не успела покинуть город. Надеясь на первое, принц подгонял коня, машинально стискивая рукоять меча: несомненно, посланница Неумирающих попытается его убить.

— Вот мы и посмотрим, на что она способна, — пробормотал Райтон, вглядываясь вперёд.

Но дорога была пустынна.

Отряд до вечера ехал за принцем и Аллертоном, сохраняя безопасную дистанцию. Кристен всё никак не могла решить, стоит или не стоит попытаться встретиться с Райтоном. Да, теперь Дополненный обруч не имел такого влияния на неё, Ламирон защищал хозяйку, но по-прежнему оставалось неясным, догадался ли принц о том, почему Крис оказалась в Лантии. Видя её задумчивость, спутники девушки оставили принцессу в покое.

Вечером разбили лагерь, поужинали. Рассеянно поглаживая ножны с Ламироном, Кристен наблюдала за пляской огня, так и не приняв решения. Эллинора дремала на плече Джарта, Берт сидел напротив девушки, искоса поглядывая на неё.

— Райтон ведь узнал тебя, Крис, — заметил вдруг он.

Принцесса вздрогнула.

— Ты иногда пугаешь своей проницательностью, — она криво улыбнулась. — Да, увидел и узнал, что его сбежавшая невеста почему-то оказалась в Мирилике, да ещё в компании мятежного лорда. Но догадался ли о причине моего присутствия в Лантии?

— Ты хочешь вызвать его на поединок сейчас?

— Н-не знаю, — принцесса досадливо поджала губы. — Должна. У меня чёткая задача, не пустить его в Виларон. И чем раньше я остановлю моего зарвавшегося кузена, тем лучше. Быстрее вернусь в Нимелию и наведу там порядок.

Ленмор промолчал. Для него пока очень странно звучала мысль, что он женится на этой девушке и станет королём. Кристен вдруг резко встала и проверила, легко ли выходит Ламирон из ножен.

— Я пошла, — ни к кому не обращаясь, произнесла Кристен.

Эллинора вздрогнула и проснулась.

— Куда? — испуганно спросила она.

— С Райтоном… поговорить, — жёсткая усмешка на мгновение мелькнула на лице и исчезла. — Хватит прятаться, рано или поздно он всё равно узнает. Или обруч ему скажет.

Ленмор на мгновение задержал её.

— Будь осторожна, Крис.

Она наклонилась и быстро поцеловала его.

— Обязательно, Берт.

Через минуту она уже шла по тёмным джунглям, интуитивно угадывая направление. Заметив огонь костра между деревьями, она остановилась и тихо вынула Ламирон. Держа меч перед собой клинком вниз, Крис медленно, нараспев произнесла несколько слов. Пространство вокруг подёрнулось туманом, у костра остался сидеть только Райтон, а Аллертон куда-то исчез. Впервые принцесса воспользовалась знаниями исключительно Херим Амира. Как ни странно, Трейз этого не почувствовал, и обруч не отозвался — Ламирон прекрасно справлялся с защитой. Тайрен'эни крепче сжала рукоятку клинка и тихо приблизилась к сидящему спиной принцу. Не говоря ни слова, она легонько коснулась плеча Райтона лезвием. Он резко обернулся и вскочил, увидев Кристен.

— Ты?! — принц наполовину вытащил меч из ножен. — Каких демонов ты тут делаешь, Крис?

— Ты знаешь, — кратко ответила она.

— Значит, защищаешь Тайрен'эни, да? — Райтон полностью обнажил клинок, настороженно наблюдая за девушкой. — А что же она сама не пришла?

В одно мгновение Крис поняла, что имел в виду её противник.

— Тайрен'эни сражается магией, Райтон, она — волшебница, а не воин, — насмешливо улыбнулась принцесса.

— Почему же она не покажет, на что способна? — вкрадчиво поинтересовался Трейз, крепче сжав рукоять меча.

— Потому что по пустякам она не станет тратить силу, пока возможно обойтись без магии — она обходится.

— Используя тебя, да? — принц неожиданно нанёс удар.

Кристен не стала тратить время на ответ, легко отразив его меч. Некоторое время по поляне разносился только приглушённый звон клинков, в странно неподвижном воздухе тонули остальные звуки. Потом Райтон снова спросил: