Спрятав руку в складках платья, Эллинора тихо выскользнула из комнаты. Какая-то непонятная уверенность, внутреннее ощущение, привели её на площадь перед дворцом, куда увели Кристен, и младшая принцесса ничуть не удивилась, когда увидела выбежавшую из двери сестру. "Мы все теперь связаны", — мелькнула у Элли мысль. Происходящее виделось как в тумане, она никак не могла выйти из странного оцепенения после хладнокровного убийства человека. "Я буду думать об этом потом. Потом…"

Берт первый свернул на неприметную тропинку, уводившую в сторону от дороги, уверенный, что Кристен их найдёт. Они с Джартом слезли с коней и устроились под деревом, ждать девушек. Ленмор пребывал в состоянии мрачной задумчивости, что не преминул заметить его друг.

— Тебя что-то беспокоит, Берт, — тоном знающего человека сказал Джарт. — Не хочешь поделиться?

— Она всё время вытаскивает нас из передряг, — буркнул Ленмор, разглядывая свои руки. — Хотя я ехал с ней, чтобы помогать в случае чего!

Джарт кивнул.

— Пока у тебя не очень-то получается быть защитником, да? — дождавшись ответного кивка, он продолжил. — А тебе не приходило в голову, что, возможно, ты поможешь ей чем-то другим? Хотя бы уже одним своим присутствием?

Берт невесело улыбнулся.

— Своим присутствием я ещё больше огорчаю Кристен, такие вот дела.

— Это как? — искренне удивился Джарт. — Вроде, она к тебе очень хорошо относится…

— Я должен жениться на ней, — глухо ответил Ленмор. — Понимаешь? Жениться на Кристен!

Его собеседник с недоумением уставился на Берта.

— Ну и? Чего тебя не устраивает? Принцесса симпатичная, ты станешь королём, разом решив проблему Рубежей и Райтона. Тем более, раз Кристен сама тебя выбрала, насколько я понимаю…

— Я не люблю её, Джарт, — Берт устало откинулся на ствол дерева. — Кристен дорога мне просто как человек. Как друг, близкий и родной. И она ко мне точно так же относится.

Джарт присвистнул, задумчиво покачав головой.

— Сожри меня демон, как всё сложно… Вы, ребята, оба друг другу головы морочите, вот что я скажу. Дружба, любовь… Она тебе нравится? Ну, если отбросить все эти твои, — Джарт пошевелил пальцами в воздухе. — Просто как девушка?

— Ну… — Берт озадаченно поскрёб затылок. — Я как-то не обращал внимания…

— Вот только врать мне не надо, а, — весело усмехнулся Джарт. — А то я не замечал, как ты косишься на Кристен в этом её килленмарском платье. Ну так что, нравится она тебе?

— Получается, что нравится… — вынужден был признать Берт. "Она ведь действительно красивая, — он попытался мысленно оправдаться перед собой. — И я не вижу причин отрицать это".

— Вот и замечательно, — Джарт хлопнул его по плечу. — Раз вы с Кристен начали с дружбы, думаю, со временем и любовь придёт. Знаешь, со стороны очень видно, Берт, что вас с принцессой что-то связывает. Не переживай зря, и просто будь с ней рядом, это всё, что от тебя сейчас требуется.

Ответить Ленмор не успел, на полянке показались Кристен и Эллинора, к большой радости и облегчению Джарта. Вот только младшая принцесса выглядела неважно, лихорадочный румянец и блуждающий взгляд очень ему не понравились. Крис отпустила руку Эллиноры и мягко подтолкнула к Джарту.

— Иди к нему, родная. Он поможет.

Молодой человек непонимающе уставился на наследницу, ожидая, что та сама приведёт сестру в чувство, но Кристен, едва заметно кивнула ему, без сил опустившись на траву и выронив судорожно сжимаемый до того меч.

— Я устала, Берт, — прошептала она, глядя на Ленмора. — Я очень устала…

Он молча сел рядом, обняв за плечи, и девушка с еле слышным вздохом прислонилась к его плечу, чувствуя неимоверное облегчение, что они все выбрались живыми из Мирилика. "Я не переживу, если с ним что-нибудь случится. О, боги, пусть мы оба вернёмся обратно! Пожалуйста, я не хочу потерять Берта…"

Серые глаза, полные растерянности и боли, остановились на лице Джарта, Эллинора вдруг всхлипнула, чувствуя себя маленькой, растерянной девочкой.

— Я… — она запнулась на мгновение, — я отдалась ему… А потом убила…

Джарт не успел ничего ответить на неожиданное заявление Эллиноры, девушка уткнулась ему в грудь, давясь слезами. И ему ничего не оставалось, как прижать её к себе, осторожно поглаживая по голове. Слушая этот тихий, тоскливый плач, больше похожий на стоны раненого зверька, Джарт почувствовал беспомощность, он просто не знал, как успокоить принцессу.

— Я стала законченной шлюхой, — Эллинора судорожно вздохнула. — Я не сделала ни малейшей попытки как-то защититься… Я просто взяла и убила его потом. Ножом. Перерезала горло, как скотине…

— Тише, милая, — Джарт оборвал бормотание девушки. — Ты сделала то, что сделала, и не думай больше об этом. У тебя просто не было выбора, Элли. Перестань плакать, всё уже закончилось.

Глядя на заботливо вытиравшего щёки сестры Джарта, Кристен не смогла сдержать слабой улыбки: похоже, маленькая Элли почти вылечилась от Килленмара, если ищет защиты у мужчины. "Хотя я бы не сказала, что Джарт похож на тех, с кем ей пришлось общаться последние два года", — справедливо заметила она.

— Тебе нужна новая одежда, — к реальности её вернул негромкий голос Берта. — Ты не можешь ехать в таком виде дальше.

— Да и лошади нам тоже нужны, — кивнула Крис. — Хорошо, что с оружием на сей раз проблем нет…

— Кстати, об оружии, — Ленмор выразительно посмотрел на клинок, с которым принцесса ушла из Мирилика. — Где ты нашла этот меч? Он, знаешь ли, серебряный, если ты ещё не заметила, — с лёгкой иронией добавил Берт.

Мельком глянув на сестру и увидев, что она ещё не совсем успокоилась, Кристен решила, что они могут себе позволить пару лишних минут на поляне.

— Вообще-то, он висел на стене, как какой-то трофей, — принцесса стёрла с блестящего лезвия остатки крови таров.

Серебро блеснуло под лучами солнца, замысловатая вязь тонкого узора отозвалась россыпью золотистых искр, когда Кристен провела ладонью по мечу. У неё вырвался удивлённый возглас, она внимательнее присмотрелась к мечу. Пальцы Крис медленно скользнули по лезвию, следуя прихотливым завиткам гравировки.

— Вот уж не думала, что он в Мирилике, — девушка улыбнулась и подняла на Берта довольный взгляд. — Это — Ламирон, — ответила она на невысказанный вопрос в его глазах. — Древний меч, принадлежавший когда-то Тайрен'эни, он был утерян давно, и при неясных обстоятельствах, Неумирающие тогда так и не смогли найти его след. О, боги, кто бы мог подумать… — она покачала головой. — Тётя Клерал будет в восторге.

— А почему же тогда тот, кто нашёл его, не придумал ничего лучше, чем просто повесить на стену? Насколько я понимаю, Ламирон — достаточно известная вещь, да?

— Как ни странно, нет, об оружии Тайрен'эни мало кто знает кроме Неумирающих, о Ламироне нигде не говорится. Описание есть только в Херим Амире. А воспользоваться его силой может только обладательница меча.