— Молодец! Ты сделал его! Я даже испугался, когда объявили, что ты будешь сражаться с мурсом! — Шуфар сразу же начал ощупывать меня, вертя во все стороны и проверяя все места, заляпанные кровью волка.

— Наставник, я в порядке. Это все кровь мурса. На мне нет ни царапины, — я усмехнулся и сказал то, о чем уже давно мечтал заявить Шуфару. — Но теперь вы мне обязаны!

— С чего это я тебе обязан?! Кто тут главный, я или ты? А может, все-таки ты не в порядке и Мурс задел тебя по головке, раз ты кидаешься такими заявлениями?!

— Да нет, наставник, я то как раз в порядке, а вот некоторые орки не помнят своих обещаний. Я ведь не тянул тебя за язык, когда ты пообещал при случае сводить меня на горячие источники, да еще и парочку девушек обещая.

— Ах ты засранец! Никогда не обещал я такого!

— Мне что, слово в слово повторить твое обещание?! Так это не сложно. — «Вот когда будешь выступать в Герноме, то обещаю, что свожу твою слепую задницу на тамошние источники». — Так вроде это звучало?

— Там еще прозвучало кое-что насчет здешнего чемпиона, а ты его еще не победил, — раздался язвительный ответ.

— Ну если мурс не тянет на чемпиона, то каким же он должен быть? Неужели здешний чемпион страшнее этого огромного волка?

— Да уж, тут ты прав. Вряд ли хоть один из бойцов, присутствующих на этих играх, сможет одолеть мурса в одиночку. Обычно против таких зверей выходит не меньше трех гладиаторов, а выживает один-два, не более. Если вообще выживают.

— Вот, а ты говоришь чемпион, чемпион, — передразнил я орка. — Ну, где мои девочки и горячие источники?!

— Ладно, — рассмеялся Шуфар, — будут тебе и источники, и девочки, жаль только, что ты их не разглядишь.

— Ничего, зато пощупаю! А ты смотри, девчонок выбери посимпатичнее, а то подсунешь мне страхолюдин.

— Какая тебе разница, красавицы будут или уродины, ты же все равно не увидишь!

— Я же сказал, что пощупаю! Или ты думаешь, что я на ощупь не определю, насколько они хороши?! И не надейся! Если девочки мне не понравятся, то пойдешь за другими!

Пока мы перекидывались шутками, Шуфар успел снять с меня железки, и мы пошли на выход, весело продолжая перебранку.

Арена Гернома

Это было непривычно. Непривычно, но интересно. Трибуны были наполнены шумом и жизнью. Кто-то из зрителей перебранивался, некоторые с умным видом разъясняли соседям тонкости прошедших боев, а завсегдатаи уже делали ставки на будущих победителей.

Наилон, неузнанным сидел на заднем, самом верхнем ряду трибун, предназначенном для простолюдинов, и смотрел во все глаза. Надвинутый на голову капюшон плаща скрывал его личность от любопытных глаз, а недорогая одежда, в которую он был одет, не давала повода заподозрить в нем богача или аристократа.

Принца на арену привело любопытство. Нет, он не надеялся увидеть выдающихся бойцов или научиться новым приемам, а просто хотел увидеть такое необычное место, как арена. Место, где люди заставляют друг друга убивать себе подобных и получают от этого удовольствие. Наилона интересовали не бойцы, которые никак не могли быть лучше элитных гвардейцев дроу, каждый год выступавших перед королевой, демонстрируя свои умения. Его интересовали непонятные для него мотивы, из-за которых люди приходят смотреть на зрелище режущих друг друга рабов. И два сата наблюдений уже успели удовлетворить любопытство принца.

Но только молодой дроу собрался уходить, как трибуны заволновались с удвоенной силой. Тут и там начали раздаваться приветственные крики, а парочка аристократов, сидящих в отдельных ложах на противоположной стороне арены, едва не передрались, о чем-то споря. А все потому, что распорядитель боев объявил следующий бой. Уже вставший на ноги принц решил погодить с уходом и посмотреть на бойцов, из-за которых поднялся такой ажиотаж.

— Это Недомерок! Вчера он прикончил мурса! А сегодня он будет биться с двумя противниками, — раздался громкий голос одного из зрителей.

— Говорят, что он не проиграл ни одного боя! — раздался голос соседа.

— Да нет, байки это все, — присоединился третий зритель. — Если он не проиграл, то почему ослеп?

— Да что ты знаешь?! Я с самого первого боя за ним слежу, и он ни разу не проиграл! — возмутился первый зритель. — А ослеп он, когда бился с Метором, который тоже до того дня не проигрывал.

— И что же случилось? Почему он ослеп?

— Точно не знаю, но ходит слух, будто Недомерка перед боем траванули, вот Метор и смог его достать. Но даже после того, как лишился зрения, он смог прибить этого Метора!

— Да ну, врешь ты все! Как он, ослепнув, мог убить врага? — голос третьего зрителя был полон скепсиса.

— Истинно говорю, своими глазами видел, как эта мелочь вмиг свалила Метора и схватила его меч. А потом он раз двадцать этим двуручником, который был больше него самого, приложил Метора. Когда стража оторвала Недомерка от тела, то на песке было такое месиво, что половину зрителей стошнило! А потом он два месяца не показывался на арене. Вот было шуму, когда он вышел на песок арены после такого срока.

— А с чего шум-то был? Вылечился и вышел, не он первый, не он последний.

— Ты дурак или притворяешься? Ты хоть знаешь, почему его зовут «Слепой смертью»? Никто же не знал, когда он вышел на бой, что Недомерок ослеп. Представляешь, какой переполох был! Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы уложить противника, который уже праздновал легкую победу!

— Ты это, не разбрасывайся словами, а то и по роже можешь схлопотать. Откуда я могу знать про этого Недомерка, если вчера первый раз его видел.

— Ну так и не говори тогда о том, чего не знаешь! А по роже и я могу дать, а мой свояк мне поможет!

— Да заткнитесь вы уже, — раздался голос еще одного зрителя. — Бой уже начинается, а вы орете тут.

Шум на трибунах усилился, когда на песок вышел невысокий парень. Можно было подумать, что парень с черной повязкой на глазах является полукровкой-гномом, если бы не аура, которую Наилон сразу же проверил. Аура простого неодаренного человека, даже немного тусклая для бойца, в котором должна бурлить энергия. С другого конца арены появились сразу двое, один из которых остался на месте, в то время как второй двинулся в сторону противника.

Мечник с полуторным бастардом и щитом, в кольчуге и шлеме сразу же атаковал Недомерка. А вот первый противник слепого бойца был совсем без доспехов, но зато держал в руке небольшое метательное копье, а еще парочка были приторочены у него за спиной.

Если бы Наилон не услышал, что парень в повязке слепой, то ни за что бы в это не поверил. Увороты, отходы, блоки и контратаки сливались в причудливый танец. Медленно, но неуклонно мечник теснил Недомерка и раз за разом заставлял поворачиваться спиной в сторону своего напарника, который не спеша подбирался к сражающимся. Оставалось каких-то сорок шагов до спины слепца, когда копейщик перешел к активным действиям. Копье полетело в спину слепого раба с еле слышным шелестом, а за ним и два следующих.