Вот везёт же мне с контрабандистками! Так и норовят что-нибудь протащить в академию.

— Кольцо, — продемонстрировала пустую руку Криста. — Оно усиливает твой Дар, но может поработить душу. Я думала, что его никто не сможет распознать, но гранд-магистр привёз с собой какой-то древний прибор, который чувствует проклятые вещи. Я слышала, что он весь день провёл с ним в городе, но каждый раз возвращался сюда.

— Тогда откуда ты знаешь, что он его ещё не нашёл?

— Потому что я пока не в наручниках, — горько улыбнулась она. — Даже мой брат меня не спасёт, если дело дойдёт до суда.

— Где сейчас кольцо?

— В личных покоях, что занимал Зинц. Туда сложили все наши вещи и оружие.

— А гранд-магистр?

— Вроде бы снова отлучился на поиски. В поместье его нет.

— Тогда мы теряем время на болтовню, — укорил я её. — Только мне нужен мой инструмент. Он в цветочном горшке на первом этаже, у лестницы. Забрать незаметно сможешь?

— И всё? — опешила девушка. — Ты готов это сделать? Вот так просто?

— Ты сама догадливость сегодня!

— А что попросишь?

— Ничего. Настроение сегодня хорошее.

— Так не бывает, — насупилась она. — Я ведь тебе даже признательность нашего клана пообещать не могу.

— Мне достаточно будет твоей, — успокоил я её.

Однако девушка ещё больше напряглась и пунцовая выскочила в коридор, позабыв поднос. Я же сменил рубашку, обнаружив, что она у меня последняя, и принялся ждать. На этот раз мой внутренний голос совести с нравоучениями не приставал. Даже наоборот.

— Благодарю тебя, Димон…

— Просто если её выпрут, ты ж мне все мозги проешь. Но это в последний раз.

— Всё равно, спасибо!

Если так поразмыслить, то я — такой же нарушитель, хотя мои отмычки являлись детской шалостью в сравнении с тем, что притащили с собой эти отчаянные барышни. Жаль, что времени перепрятать инструменты получше у меня не было. Хорошо хоть догадался прикопать трофейный набор, орудовать которым не в пример удобнее. Иначе он сейчас тоже бы оказался заперт в покоях пропавшего Зинца. Интересно, его исчезновение как-то связано со спрятанными в хранилище Вратами?

Эх, куда же мы вляпались, сами того не зная…

Пока я размышлял, вернулась краснощёкая Криста с откопанными отмычками. Румянец ей шёл гораздо лучше, чем обычное надменное выражение лица. Авери от такого волнительного зрелища чуть слюни не пустил, заставив моё сердце биться чаще положенного. И ведь не попросишь же его умерить свои эмоции…

Мы украдкой вышли в коридор, стараясь производить как можно меньше шума. Благо, мягкая кожаная обувь этому способствовала. Охранников поблизости не наблюдалось. Лишь на лестнице торчал один-единственный дежурный, который вполглаза приглядывал за тем, чтобы соискатели не шлялись по этажам. Нам же никуда спускаться было не нужно — покои суб-мастера располагались в дальнем крыле. А в противоположной стороне здания мы все и познакомились, когда Снегурочка сцепилась с соседками по комнате.

Сейчас из них осталась лишь одна Лисандра. Наш с Алонсо сосед тоже погиб, поэтому сегодняшнюю ночь мне придётся коротать в одиночестве. Авери не в счёт, да и спит он побольше моего.

Кристу я оставил за крайним поворотом наблюдать за обстановкой. Заодно предупредил, что если нас застукают, придётся изображать влюблённую парочку, которая хотела уединиться. Естественно, светлокожая девушка покраснела ещё сильнее, но возражать не стала. Лучше уж так, чем загреметь за попытку взлома.

Удивительно, что дознаватели не стали допытываться у меня, где отмычки. Слишком много народу видело, как именно я открывал подсобку с вещами. Странно, что это никого не заинтересовало. В голове даже промелькнула крамольная мысль, что нас нарочно провоцируют, чтобы на этот раз точно дать пинка.

Но разворачиваться уже поздно. Я в этом отношении как дурной ледокол — пру вперёд до талого, и будь, что будет.

Типовой замок на двери никаких сюрпризов не преподнёс. Открылся он минуты через три, однако ломиться внутрь я не спешил. Тихонечко приоткрыл дверь и осмотрелся. Типичный номер гостиницы — широкая кровать, пара шкафов и письменный стол в углу. На первый взгляд комната была пуста, но тут неожиданно включилось моё второе зрение. Вдоль пола протянулось несколько бледно-жёлтых нитей, образующих внутри нечто вроде крупноячеистой сетки.

Это уже не сигнализация, а заряженные артефакты, которые испепелят любого, кто сунется за порог. Принцип действия, как у тех же лазерных лучей. Хорошо, что здесь задействован именно огонь, а не лёд, к примеру. Хотя чему я удивляюсь — это самая эффективная из поражающих стихий, от которой у нежити нет иммунитета.

Впрочем, как и у демонов.

Я осторожно перешагнул через магическую растяжку, поставив ногу на паркет, но ничего не произошло. Определённые опасения у меня всё же оставались — служба безопасности могла перестраховаться и расположить здесь ещё что-нибудь дублирующее. В таком случае моё зрение полностью бесполезно. Новый шаг так же прошёл без последствий, ещё больше укрепив мою уверенность.

Тем временем в проёме показалась Криста, которая бросила свой пост.

— Кольцо должно быть где-то тут! Оно из серебра, с белым камушком.

— Спасибо за подсказку, — вздохнул я. — А теперь, пожалуйста, вернись на место. Не ходи за мной, тут ловушки. Сгоришь моментально.

— Ага, поняла!

Сообщница упорхнула обратно, к моему громадному облегчению. Я же потихонечку принялся обследовать комнату и почти сразу же наткнулся на внушительный сейф под рабочим столом. Видимо, тут всё и лежит. На всякий случай осмотрел все шкафы, но там была лишь одежда и прочее бесполезное барахло.

Никто ведь не обещал, что будет легко…

С моими самодельными отмычками можно было сразу выйти вон и сказать Кристе, чтобы та собирала вещи и учила арестантский жаргон, но с профессиональным инструментом шанс всё же оставался. Поэтому я присел рядышком с ящиком, как раз между двумя перекрещивающимися линиями, после чего принялся ковыряться в запорном механизме. Благо, до кодовых замков здесь ещё не додумались.

Пришлось конкретно попотеть, но надёжность несгораемого схрона являлась его же слабостью. Сюда с самого производства никто не заглядывал с маслёнкой, поэтому я чётко ощущал, куда давить не следует. Если запирающие штифты ещё кое-как поддавались, то остальные успели намертво прикипеть.

Это напоминало блуждание вслепую по комнате, где каждая вещь надёжно приколочена к полу. Рано или поздно всё равно нащупаешь выход, набив всего пару шишек.

Работа так увлекла меня, что я потерял счёт времени. Но всё-таки замок вынужден был сдаться, и позволил заглянуть в святая святых. Внутри я к своему громадному облегчению увидел наше оружие на самой верхней полке. На других покоились какие-то документы и коробки, а так же несколько бутылок со спиртным. За оружием лежала всякая мелочёвка, вроде разряженных кристаллов и личных вещей. Кольцо нашлось без проблем, и тут же отправилось ко мне в карман. Так же я не удержался и заглянул напоследок в одну из коробочек. Там оказался кристалл Смерти с какой-то непонятной биркой. Что ж, это логично — такие штуки бесхозными оставлять ни в коем случае нельзя.