Не решительно я поднялась на второй этаж и заглянула во все комнаты, зная заранее, что там уж точно этот ключ не отыщется. Я собралась вернуться к сараю ни с чем и заставить Натку еще раз попробовать выбраться через окно, но тут услышала звук подъезжающей машины.

— Наконец! Это Андрей! Он вернулся за нами!

Прежде чем выскочить на улицу, выглянула в окно. Я находилась на втором этаже, и сверху двор отлично просматривался.

К дому подъехала шикарная красная иномарка.

— Где он откопал такую машину, — прошептала я, смахивая счастливую слезу, — угнал, наверное. Безумец! — наверное, умиление отразилось на моем лице, ведь именно такое чувство родилось во мне в тот момент.

Я хотела закричать, постучать в окно, сообщить, что я здесь, цела, невредима, безумно счастлива его видеть. Я даже протерла окно рукой, чтобы ее саму было лучше видно меня.

Но тут увидела, как из машины вышла женщина, встревожено озираясь по сторонам, вбежала в дом. Я замерла. Женщина не могла меня видеть, она ни разу не подняла глаза вверх, но она могла меня услышать, а мне вдруг резко расхотелось привлекать к себе внимание. Я уже находилась в холле второго этажа, у самой лестницы, стоило сделать одни шаг, и я могла бы видеть, что делает женщина там, внизу. Но я боялась пошевелиться. Я даже дышать боялась, лишь бы женщина меня не заметила. На глаза попалось большое кресло, поставленное у самых перил. Я опустилась на колени и ползком, словно кошка, добралась до него. Мне без особого труда удалось протиснуться между спинкой кресла и стеной и прижаться лицом к перилам. Из своего укрытия я видела, как женщина вбежала в зал и резко остановилась, оценивая обстановку.

— Ах, мерзавцы! Подонки! Устроили тут балаган! — гневно восклицала она и спешно прибирала следы недавнего пребывания гостей.

Когда все было приведено в относительный порядок, женщина, продолжая сыпать ругательства в адрес тех, кто устроил беспорядок, внимательно огляделась, осталась удовлетворена и бегом бросилась к выходу. У дверей она задержалась, чуть сдвинула в сторону плащ на вешалке и сняла с крючка какой-то ключ. Я сразу догадалась какой и закусила кулак от злости. Как же я сама не догадалась раньше просмотреть крючки на вешалке. Тогда к появлению незваной гостьи мы с Наткой уже давно бы выбрались из этого страшного дома, а мне бы не пришлось сидеть под креслом и трястись от страха.

Конечно, Натка тоже слышала шум подъезжающей машины. И кто приехал, тоже, наверняка, видела. Зная свою подругу, как облупленную, представляю, как страшно волновалась она все то время, пока женщина была в доме. Наверное, ее воображение рисовало ей ужасную картину, как незнакомка вбегает в дом и застает меня, рыскающую по всем углам в поисках неизвестно чего. Безусловно, Натка тревожилась, зная, что ничем не сможет помочь мне, если вдруг понадобиться ее помощь. Я даже представляла, как та била и щипала себя за пухлые бока, проклиная свой неуемный аппетит и любовь ко всему сладкому и стряпанному. Не удивлюсь, если выяснится, что в тот момент она клялась сама себе, в случае благополучного исхода нашей передряги, непременно начать заниматься бегом по утрам и обязательно сбросить лишние килограммы.

Женщина тем временем выбежала из дома, остановилась, отряхнула одежду и словно вспомнила что-то, направилась к сараю. Наличие навесного замка ее не смутило, она открыла его ключом и аккуратно вошла внутрь. Но тут что-то твердое и большое метнулось в ее сторону и угодило прямо в лоб. Женщина не ожидала ничего подобного. Она остановилась как вкопанная, пошатнулась и мешком свалилась к Наткиным ногам. Я все это видела в открытую дверь, когда спешно, насколько позволяла больная нога, двигалась следом за женщиной, оставаясь вне поля ее зрения. Не зная истинных намерений хозяйки дома, я готовилась в любую минуту выйти из укрытия и придти на помощь подруге. И вот моя помощь не пригодилась.

Все оказалось банально просто. Как только женщина вышла из дома и направилась в сторону сарая, Натка заняла оборонительную позицию и встретила непрошенную гостью, как и полагается, громким аккордом. В качестве музыкально-ударного инструмента она использовала крышку от большого железного бачка. Рядом наготове лежала доска, на тот случай, если одной крышки покажется мало. Но гостья оказалась не из твердолобых. Всего одного удара вполне хватило, чтобы свалить ее с ног.

Натка не ожидала столь легкого успеха и в недоумении стояла над телом, когда в дверях появилась я.

— Ты ее? — кивнула я на повергнутую женщину.

— Ага, — робко кивнула та, — Кто она?

— Не знаю, наверное, хозяйка…

— Зачем она приехала?

— Кто ее знает. Слушай, а я была уверена, что Мамка — это Юля.

— И я, — призналась Натка.

— Выходит, что нет! А Юля тогда кто?

Женщина застонала и шевельнулась.

— Может ее связать? — предложила Натка.

— Конечно, — я заковыляла к полке, где видела веревку.

Пока мы связывали руки непрошеной хозяйке дома, та пришла в себя и испуганно таращилась на нас.

— Вы кто? — она оценила Наткин наряд и пришла в ужас, — Что вы со мной делаете? Вы бомжи? — она вертелась, нервно выкрикивая вопросы.

— Вы Мамка? — сердито спросила Натка, не обращая внимания на дурацкие вопросы и брезгливые взгляды хозяйки.

— Какая мамка? Чья мамка? У меня вообще нет детей, — по ее тону сразу стало понятно — вопрос материнства больная тема для нее, — У меня только племянник. Это он вас сюда притащил? Что вам от меня надо? У меня ничего нет. Идите в дом. Берите, что хотите и убирайтесь, — дама была близка к истерике.

Такое поведение обескуражило нас. Мы в недоумении переглянулись.

— Это ваша дача? — нахмурилась Натка.

— Да. А в чем дело?! — женщина была испугана, но не теряла чувство собственного достоинства.

— Значит вы Мамка? — так же сердито спросила я.

— Что вы заладили! Чья я мамка? И вообще, почему такое пренебрежительное отношение к слову мама?!

— Зачем вы приехали?

— А почему я не могу приехать на свою дачу?

— Хорошо, задам вопрос по-другому. Почему вы приехали именно сегодня, да еще так рано и к тому же такая встревоженная? — Натка вошла в роль великого Эркюля Пуаро.

Женщина бросила безнадежный взгляд на странных девиц, тяжело вздохнула, и, понимая, что уклониться от правдивого ответа все равно не удастся, решила признаться:

— Потому что мне позвонила соседка, старушка из первого дома и пожаловалась, будто Сережа привез на дачу компанию, они шумят, безобразничают, словом мешают. Она пригрозила, что если я не разберусь с племянником, она в следующий раз вызовет полицию. Ночью я не рискнула ехать, дождалась утра и вот, приехала. Так вы, значит, с ним были? — она, стараясь скрыть неприязнь, окинула нас гневным взглядом.