Ближайшим свободным для приема временем у него был полдень четверга. Офис его располагался в десяти минутах от здания суда, на Нортгемптон-бульвар, в ветхом доме в колониальном стиле, которых на этой улице было несколько – с той разницей, что остальные, кажется, принадлежали отдельным семьям.

Поднимаясь на крыльцо дома, я подумал, что, скорее всего, второй этаж этого дома жилой. Это был не только офис фирмы «Герберт Трифт и партнеры», но и жилье самого Герберта Трифта.

Когда мне открыли дверь через домофон, из комнаты в задней части дома донесся мужской голос:

– Я здесь, проходите.

Следуя его указаниям, я двинулся дальше и вскоре уже пожимал руку худощавому седеющему мужчине в очках. На вид ему было за пятьдесят, а судя по исходившему от одежды запаху, он до сих пор не смирился с запретом курить в помещениях.

– Герберт Трифт, – сказал он высоким приятным голосом.

– Здравствуйте, – сказал я, – Картер Росс.

Этот псевдоним был позаимствован из одной хорошей книги.

– Садитесь. Чем могу быть полезен, мистер Росс?

– Во-первых, на самом деле мое имя не Картер Росс. Вас это не смущает?

Если бы смущало, я бы покинул его офис и отправился на поиски другого частного детектива еще до того, как он успел бы докурить следующую сигарету. Но он остался невозмутим.

– Нисколько. Вы не первый клиент, кто на первом этапе назвался чужим именем. Потом, увидев, как серьезно я отношусь к сохранению тайны, большинство из них проникались ко мне доверием и предоставляли свое настоящее имя. До тех пор, пока вы платите за работу авансом, можете пользоваться любыми псевдонимами.

Он говорил быстро, уверенно и со знанием дела. У меня возникло чувство, что он как раз тот, кто мне нужен.

– Аванс – не проблема, – сказал я.

– Итак, чем могу быть вам полезен, мистер Как-Вам-Угодно?

– Мне нужно установить слежку за адвокатом Роландом Хемансом. Знаете такого?

Он покачал головой.

– Мне доводилось работать с многими юристами. Но с этим ни разу.

Это было понятно. Специалисты по патентному праву не интересуют частных детективов.

– У вас есть его фотография? – спросил Трифт.

– Ее можно найти в «Гугле». Страница Хеманса есть в еженедельнике «Вирджиния Лойерс уикли», с фотографией.

Он застучал по клавиатуре.

– И зачем вам нужно за ним следить?

– Я могу не отвечать на ваш вопрос?

– Конечно, – с готовностью ответил он. – Просто порой это помогает понять, что мы ищем. Например, если вам кажется, что он спит с вашей женой, или…

– Измена здесь ни при чем. Точнее, я знаю, что мистер Хеманс изменяет своей жене, но точно не с моей. И его сексуальная жизнь меня мало заботит.

– Хорошо. Значит, вы хотите… – в этот момент у него на экране, видимо, появилась статья, потому что он осекся. – Ни хрена себе. Здоровенный детина, да?

– Плюс-минус шесть футов восемь дюймов, – сказал я.

– Если я упущу такого верзилу, это будет непростительно, – с улыбкой сказал Трифт.

Я не ответил на его шутку.

– Ну ладно, какую слежку вы хотели бы мне поручить? – спросил он.

– Вы можете установить круглосуточное наблюдение?

– Конечно. Если вы действительно этого хотите. Но скажу вам прямо, это будет напрасная трата денег, потому что люди в большинстве своем…

– Деньги меня не волнуют, – заверил его я, – меня больше беспокоит, сможете ли вы следить за ним незаметно.

– Мне за это и платят.

– Я серьезно. Я не могу объяснить почему, но чрезвычайно важно, чтобы Хеманс вас не заметил. Он не должен знать, что за ним наблюдают.

– Понимаю.

– И вы могли бы следить двадцать четыре часа в сутки?

– Да, сэр. Я не женат, и дома меня никто не ждет. По большей части я буду заниматься этим сам, ночью иногда буду привлекать ребят, но не более того.

– Ребят? Те самые партнеры из «Герберт Трифт и партнеры»?

– Совершенно верно. У меня их немного, но я им доверяю. Каждый знает свое дело.

Он откинулся в кресле и закинул ногу на ногу, положив на колено лодыжку. На ногах у него были потрепанные лоферы. Эти туфли прошли немало дорог.

– Каковы ваши правила? – спросил я.

– Вы платите вперед за определенный объем работы. С этого момента процессом руководите вы, вы устанавливаете правила. Я попрошу только подписать стандартный договор, в котором прописано, что деньги не возвращаются и что вы согласны с условиями оказания услуг.

– Без проблем. А потом?

– Если вы ищете что-то конкретное – определенную модель поведения или какого-то человека, с которым поддерживает связь объект, – я звоню вам, как только вижу доказательства этому. Если такой задачи нет, я составляю отчет, отмечая в нем, куда объект ходил, что делал и с кем виделся. И, конечно, прилагаю фотографии. Естественно, есть определенные ограничения. Когда объект у себя дома или в офисе, я могу увидеть только то, что позволит мой телеобъектив.

– Помимо прочего, я попрошу вас следить за его машиной. Если он будет часто ездить в одно и то же место, – «Например, туда, где держат Эмму», – подумал я, – вы сможете мне об этом сообщить?

– Конечно, это обычная практика.

– Отлично. Когда можете начать?

– Прямо сейчас, если захотите.

Хороший ответ.

– Сколько я вам должен?

– Мой тариф – семьдесят пять долларов в час плюс расходы. Если вам действительно нужно круглосуточное наблюдение, то это тысяча восемьсот в день.

Он, похоже, ждал от меня возражений или даже отказа, но я лишь сказал:

– Отлично. Итак, сейчас четверг, двенадцать часов, – я сделал паузу и посмотрел на часы, – тринадцать минут. Насколько я понимаю, отсчет времени начался в тот момент, когда я переступил порог вашего офиса. Мы можем встретиться в то же время в понедельник?

Таким образом, у меня будут сведения о том, чем Роланд Хеманс занят по будням и по выходным. Я полагал, что этого будет достаточно, чтобы вывести его на чистую воду.

– Согласен.

– Это четыре дня круглосуточного наблюдения, которые обойдутся мне в…

Я умолк, подсчитывая в уме, но он сделал это быстрее:

– Семь тысяч двести долларов.

– Правильно. Семь тысяч двести. Я могу заплатить наличными?

Он улыбнулся.

– Поскольку вы не назвали своего имени, боюсь, мне самому пришлось бы просить вас об этом.

– Хорошо, – ответил я. – Я сейчас съезжу в банк и через полчаса вернусь.