– Но тебе ведь… нельзя… со мной… – растерялась, запоздало понимая его шутку.

– Эффект зелья будет слабым. Я выдержу. Мне очень нужна твоя помощь, – хрипло прошептал он прямо в мои губы. – Ты ведь согласна, маленькая?

– Хорошо.

Черт! Да нафига согласилась на его провокацию?! Что он замышляет? Наверняка это очередной обман, чтобы заманить меня в ловушку.

– Поужинаем? – отстранился Айтар. – У меня есть повод отметить этот день.

– Сам будешь готовить? – уточнила на всякий случай. Наверное, сегодня и правда особый день. И мне нужно снять стресс.

– Будешь говорить, что делать.

– Ладно. Пойдем посмотрим, что у нас есть, – замялась от такой неожиданной доброты. Я прошла на кухню, открыла шкафчик, куда Вольторр уже поставил наши покупки. – Засохший хлеб… Масло… Сыр… Овощи… Отлично. Будешь, Айтар, готовить салат «Цезарь» по-нортальски. Эконом-вариант. И отбивные из местного оленя в кляре.

Я с деловым видом уселась в кресло, как вчера это делал Айтар. И довольно улыбнулась. Вспомнилась старая пословица: «Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как льется вода и как работает другой человек», в данном случае дракон, что еще заманчивее.

Айтар мастерски управлялся с мясом, словно делал это всю свою жизнь. Я даже не заметила, как он засунул в духовку противень и повернулся ко мне, требуя объяснить, что такое «Цезарь». Я по памяти перечислила ингредиенты, слегка импровизируя. И вдруг поняла, что мне безумно нравится мужчина, который шинковал овощи с таким деловым видом, словно подписывал императорский указ.

Длинные волосы Айтар собрал в хвост. На нем была темная рубашка, верхние пуговицы которой он расстегнул, и в вырезе я видела кусочек соблазнительной мужской груди. Взглянула на узкие бедра в облегающих черных штанах…

Я нашла платье, которое чудом осталось целым после того вечера в замке. Надела колье, подаренное мне Айтаром. Волосы распустила, и они волной легли на плечи. Взглянула на себя в зеркало. Все же есть плюсы в моем новом теле. Сейчас я выглядела очешуенно и просто любовалась собой.

Почему-то изображение вдруг расплылось, и показалось, что я стою в большой комнате перед огромным зеркалом. А вокруг меня колонны… Я вскрикнула, схватилась за колье, как за спасательный круг, который мог вернуть меня в реальность. В отражении расплылся отблеск от сапфиров и топазов. Это видение напомнило мой кошмарный сон.

– Все готово. Ты идешь, Лекси? – раздался из-за дверей голос Винга.

– Да, сейчас! – крикнула, ударив себя ладонью по лбу.

Наверное, я тоже ненормальная. Как и этот дракон.

Я вышла, присела за стол, смущенно поглядывая на Айтара. Даже не знаю, что на меня нашло. Но рядом с ним я чувствовала себя юной, маленькой девочкой, которую похитил грозный дракон. Он опытный мужчина, прожил много веков и относится ко всему скептически, хоть и с сарказмом. Правда, его лишили власти и сохранили жизнь с условием службы императору другого мира. Наверное, на его месте любой бы сошел с ума от безысходности. А он еще питает надежду вернуть свою империю. Да только куда ему тягаться с богами, имеющими другое мнение?

Айтар налил шипящего розового вина, которое здесь стоило дороже, чем драгоценные камни, потому что плоды выращивали при помощи магии. Поднял свой бокал, подмигнул, отпил треть и поставил на стол. Я внимательно наблюдала за выражением его лица. Оно будило во мне странные эмоции на грани страха и восхищения. Льдинки в глазах больше не пугали. За ними я видела его боль. Но сегодня в голубых кристалликах горела надежда, и огонь полыхал всеми оттенками радуги.

Винг успел переодеться, сменил рубашку на белую, но от этого не стал менее соблазнительным.

– Ты была права. Меня подставили. И это сделал кто-то из первородных, – заявил он после того, как попробовал то, что приготовил.

– Почему-то я так и думала. Но кому это нужно? Если бы твой недруг желал лишь захватить власть, он бы мог придумать способ попроще, чем избавиться от тебя. Значит, это не ты все же устроил здесь глобальное похолодание?

– Моя сила способна на такое. Драконы тоже когда-то были из первородных, как отдельная ветвь, но потом лишились бессмертия, – признался Айтар. – Магия нашего рода особенная. В сочетании с магией Фэрлинга Бранна она дала неожиданный результат. Но пока мои силы заблокированы, я не смогу попасть на Эливейт. Да и с магией это слишком опасно.

Я немного поела, слушая рассказ Айтара. Его хрипловатый голос задевал за живое. Я думала о своем. Представляла себя в роли супруги юноши, пусть хоть трижды принца, и снова понимала, что никакой принц мне не нужен. От того, что я узнаю правду о своем мире, все равно уже ничего не изменится и домой никто не вернет.

Мне хотелось бы остаться в Нортале. Даже не знаю, что держало меня в этом неприветливом мире, но я чувствовала, что должна найти здесь нечто особенное. Скоро Айтар соберет свои камни, чтобы уйти отсюда и избавиться от меня, отдаст жениху, для которого и вытащил с Земли. И тогда прощай свобода. А я никогда не пойму, что же упустила в своей жизни.

Мне нужно срочно лишиться девственности, чтобы Айтару больше не было смысла тащить меня в Роддернар. Тогда мне не придется выходить замуж за юного Освальда, и на меня не подействует никакая магия.

Я снова взглянула на Винга. Это он виноват, что я здесь. Поэтому ему и расплачиваться. Я сразу была на верном пути – мне нужно соблазнить его, переспать с ним. И ничего, что я его не люблю. Он нравился мне, сильно возбуждал. Он опытный и может доставить женщине удовольствие. Вот только, несмотря на симпатию, на его желание, не хочет преступить черту, потому что мечтает побыстрее от меня избавиться.

Айтар

Я наблюдал, как Лекси отводит украдкой взгляд. Так хотелось остановить время, превратив миг в вечность. Я любовался чувственными губами, которые она неуверенно покусывала. Длинными ресницами, вздрагивающими от моих слов. В синих глазах заворачивались таинственные вихри, и я понимал, что готов утонуть в этом водовороте. Отдать себя до конца этой женщине.

Почему я раньше не понял, как сильно нуждаюсь в ней? Приписывал свои чувства связи аур, воздержанию на протяжении некоторого времени. Почему сразу не рассмотрел в ней ту, за кого стоит бороться?

Если я и смогу открыть портал, то лишь для того, чтобы спрятать Лекси в надежном месте, где ее не достанут мои недруги, и объясниться с императором Эллиаром Вальтерионом. Потом, когда все разрешится, вернусь, чтобы признаться в любви и просить быть моей навсегда. Жаль, наш век разный. Да и нужен ли ей древний дракон с нарушенным магообменом? Она особенная. За все это время я ни разу не смог влюбиться, а сейчас ощущал счастье просто находиться рядом с ней.

Как мне теперь не потерять мою звезду, которую я позвал через время и пространство?

Одну. Мою. Единственную!

И неважно, что мы находимся в мире, скованном вечной зимой, и долго делали вид, что друг друга терпеть не можем. Я сразу знал, что это не так! Словно кто-то высший вносил в мою судьбу коррективы, показывал новые оттенки жизни, и мне хотелось угодить любимой. Даже готовить – о мрак! – только бы видеть на ее губах улыбку и понимать, что ты нужен. Я заболел ей и ничего не мог с собой поделать.