Я был одет как местные мужчины. Внешность изменять не стал, чтобы не растрачивать резерв. Все равно никто уже не знает, как на самом деле выглядел Ужасный Винг. Мою ауру они тоже не прочитают, потому что драконью половину хорошо маскирует более сильная, божественная часть.

Чтобы попасть в здание, пришлось сказать, что иду на собеседование к старшему магу гильдии. Наверное, я был убедителен, потому как охранник сразу пропустил меня внутрь. Я миновал большой круглый зал, где находилось несколько мужчин-чародеев. Один из них, похоже, был мастером, он показывал своим ученикам, как обращаться с большим светящимся камнем, концентрирующем в себе силу. У ученика никак не выходило пробудить в кристалле свет. Я не выдержал, решил пошутить – щелкнул пальцами, и в шаре вдруг запылали нефритовые молнии. Все присутствующие вскрикнули от удивления. Я же поспешил скрыться на лестнице, по которой и попал к канцелярии главного мага Лейва, Венса Бьерна.

– Это вы желаете устроиться учеником? – скользнул по мне любопытным взглядом маг, потом с улыбкой добавил: – Обычно к нам приходят в более юном возрасте.

Эх, знал бы он, сколько мне лет на самом деле!

– Вообще-то это было лишь предлогом. Никто не должен знать истинной причины визита к вам, – вкрадчиво заявил я. – Меня отправил Его Величество, Арланд Холрат, с деликатной просьбой. Мне нужно попасть в архив и выяснить рецепты некоторых зелий.

– Его Величество? Обычно от него приходит другой маг. Мы хорошо с ним знакомы.

Я поднял руку, на ней сверкнул браслет с вензелем Арланда, который тот как нельзя кстати выдал мне перед прощанием, чтобы у меня не возникало вопросов с его охраной в городе. Браслет символизировал личное расположение ко мне короля.

– Недавно во дворце кто-то пытался отравить королеву Далию, – продолжил я врать как ни в чем не бывало, – и Его Величество подозревает, что это мог сделать один из его личных магов.

– Я понял. Интересно, кто бы это мог быть? – нахмурился Венс Бьерн. – Что же, не будем терять времени, раз от этого зависит безопасность самой королевы.

Мы спустились в подвал под башней. Маг открыл двери тайным заклинанием, и мы вошли в архив. На полках плотно прилегали один к другому пыльные свитки, на других ровными рядами стояли книги, защищенные магией от порчи. Все здесь дышало стариной – теми временами, когда такие вот хранилища имелись в каждом мало-мальски важном городе, и магия была самым престижным занятием.

– Вас интересует конкретное снадобье? – поинтересовался Венс.

– Да. Служанка королевы сообщила, что чувствовала в спальне запах кардамона. Я хотел бы узнать, в составе какого средства использовалась эта пряность.

– Элетария… Давно не встречал ее ни в одном из зелий. Но мы можем посмотреть в старых книгах. Сейчас я попытаюсь вспомнить, где находятся архивные рецепты.

Маг подставил лестницу, принялся вытаскивать одну за другой толстые книги, в которые веками вносили нужные составы и записывали слова заклинаний. Он чихнул от пыли, что попала в нос. Переставил лестницу и принялся искать на другой полке, повторяя, что где-то видел то, что меня интересует, но запамятовал. Наконец воскликнул и выудил с дальней полки старую растрепанную книгу.

Он спустился вниз, положил книгу на стол, открыл и пролистал ее, остановившись на нужной странице. И мы вместе склонились над рецептом зелья, в котором черным по белому значилась элетария, а помимо нее серебро, масло пихты, ветка вербены, полусозревшие зерна мака и прочее.

– Светотень! Так вот как оно называется.

– Вызывает эффект забвения, – прочитал маг список воздействий. – Потерю памяти, буйство на начальной и конечной стадиях. На время отключает нормальное восприятие пространства.

– Мрак! – рявкнул, понимая: это именно то, что интересует. – Покажи! – Я быстро пробежался глазами по тексту, и тут меня вдруг осенило: – Скажи, зелье может использоваться на драконах?

Маг озадачился, нахмурился, перелистал страницы древней книги.

– Думаю, не так просто применить его на драконе. Для этого понадобится что-то более сильное. Например, волшебная пыльца тори, которая собирается лишь на Эливейте. А ее не достать. Только если кто-то из первородных поможет.

Я понял, что могу себя выдать, и охладил пыл.

– А как узнать, что делал человек под воздействием такого зелья? Неужели потом невозможно вспомнить?

– Почему же… Есть старый дедовский способ, – усмехнулся Венс. – Ты, как маг, должен его знать. С огнем борются огнем. Если выпить это зелье, придут воспоминания о том, что случилось в прошлый раз. Но потом опять забудутся.

– Забудутся, если применить на человеке. А если зелье без пыльцы тори выпьет дракон? – не отставал я, соображая, как работают подобные составы.

– А это идея. Ведь наша королева – дракон.

– Сделаешь пару порций такого? За вознаграждение, разумеется.

– Разве что одну. Больше нет ингредиентов. Только без пыльцы, ее никак не достать, – развел руками маг.

Я достал несколько монет крупного достоинства, всучил магу.

– Это задаток. По выполнении задания получишь еще.

– Готов служить нашей королеве Далии даже бесплатно! – воскликнул маг, позвякивая монетами во внутреннем кармане. – Зелье приготовлю через день. Только будьте осторожны! Недоброжелатель может воспользоваться иным способом.

Я поблагодарил мага, пообещав прийти за снадобьем. Теперь предстояло отправиться во дворец Арланда. Я шел пешком. И пока приближался к королевской резиденции, внутри все переворачивалось с ног на голову. Или же наоборот, раскладывалось по полочкам.

Все эти годы я считал, что совершил преступление сам, и это лишь моя вина. Теперь же был уверен, что мне специально подлили зелье забвения. А раз пыльца тори добывается лишь на Эливейте – значит, в этом замешаны сами боги. Вот только кому было нужно убрать меня со своего пути, обвинив и отправив в вечную ссылку? А главное – зачем?!

Обязательно приму это зелье, чтобы попытаться вспомнить, что делал в те дни. Я не боялся снова начать все крушить. Во-первых, без пыльцы тори снадобье будет для меня безопасно, оно даст лишь частичный эффект. Во-вторых, мои силы заблокированы, да и я сам уже понимал, что разрушил Нортал и не я вовсе. А вот за кого мне пришлось расплачиваться пятью веками изгнания из Нортала, еще предстоит узнать, и я это сделаю!

Чтобы отомстить. Чтобы восстановить справедливость.

Даже не заметил, как быстро добрался до дворца. Кулаки сжимались от негодования. Я чувствовал себя оскорбленным, раздавленным. Наверное, именно так чувствует себя каждый невинно осужденный, которому довелось побывать в моей шкуре. Я был готов обернуться драконом, лететь к вратам Эливейта и требовать справедливости. Успокаивал себя лишь тем, что никто не выслушает без веских доказательств моей невиновности.

Когда вошел во дворец и направлялся в канцелярию Арланда, изменив внешность, то ненадолго остановился в пустом коридоре, чтобы перевести дух. И в этот момент меня позвал из боковой двери женский голос.