Сон так и не пришел, зато она немного отдохнула и собралась с мыслями. Когда намереваешься проникнуть в чужой дом, стоит заранее продумать, как это сделать получше.

В трактир она явилась сильно заранее – просто потому, что уже не могла оставаться наедине с собой. К ее удивлению Нэйт уже был там. Одетый в темное, хмурый и серьезный, он сидел у очага и отрешенно вертел в пальцах один из своих маленьких острых кинжалов. Какое-то время Айна просто стояла у порога и смотрела на него – и видела, точно в первый раз. Такой привычный и ужасно предсказуемый, сейчас он казался ей другим человеком. Старше, глубже и... мужественней. Будто за обликом простого паренька вдруг проглянул воин.

И этот воин ей понравился больше, чем привычный к сытой и красивой жизни акробат.

Айна тряхнула головой, отгоняя странные мысли.

Зачем Нэйту быть воином? Вовсе не зачем. Если сегодня все пойдет как надо... к утру он вернется во дворец и будет жить там долго и счастливо.

«А если, не как надо?..»

Чтобы не думать о плохом, Айна быстро направилась к очагу.

В конце концов, он ведь сам согласился, правда же?

Увидев ее, Нэйт улыбнулся так радостно и тепло, что Айне стало стыдно. Не думает ведь он, будто после этой ночи между ними что-то изменится?

– До полуночи еще далеко, – сказал жонглер. – Может, перекусим пока?

Что ж, это была неплохая идея. Особенно, если вспомнить, что Айна еще так ни разу и не поела за этот день.

– Можно, – сказала она. – Главное, чтобы потом брюхо не перевесило, когда полезем на стену...

Это оказалось проще, чем боялась Айна.

Стена вокруг красной башни была старой, изъеденной ветрами и солеными брызгами, долетавшими с моря во время штормов, и с множеством трещин – одно удовольствие цепляться за такую. Нэйт карабкался первым, осторожно ощупывая ловкими пальцами все выступы и щели. Айна лезла сразу же следом за ним, примечая, куда именно лучше поставить ногу или зацепиться руками.

Когда они оказались за стеной, сразу же стало ясно, что лекари не ждали незваных гостей и не слишком утруждали себя обороной своих владений: главная дверь, разумеется, была заперта, но со стороны хозяйственного двора Айна и Нэйт нашли еще одну скромную дверцу, которая была слегка приоткрыта, роняя тонкую полосу неяркого света на короткую каменную лестницу. Им оставалось только проскользнуть внутрь и постараться сразу же спрятаться. Нэйт без слов дал понять, что войдет первым, и канул внутрь. Айна последовала за ним.

С этой стороны она еще ни разу не видела Красную Башню и удивилась, насколько же одинаковы повсюду коридоры для слуг и хозяйственных нужд. Она первой сообразила, куда именно нужно свернуть, чтобы выйти на лестницу, ведущую к верхним этажам, и быстро потащила Нэйта в этом направлении. Где-то за стенами иногда слышались негромкие голоса и брякающие звуки, но в коридорах было достаточно темно, чтобы два человека могли спокойно прятаться в их переходах и закутках.

«Пока что нам везет, – отрешенно подумала Айна. – Но если мы попадемся... Ох, надеюсь этого не случится!»

Длинная витая лестница уходила круто вверх, позволяя добраться до тех этажей, где наверняка обитали самые важные лица этой обители. Ноги Айны отсчитывали одну узкую ступеньку за другой, а в голове билась только одна мысль...

Не бояться.

Ничего не бояться.

На одном из бесконечных витков Айна оступилась и неловко растянулась на ступенях, больно ударив колено. В одно мгновение Нэйт оказался рядом и помог ей встать. А вскоре после этого лестница, наконец, закончилась дверью. Несколько мгновений они стояли, прислушиваясь и усмиряя сбившееся дыхание, потом Нэйт толкнул деревянную створку и заглянул внутрь. Жестами он показал, что опасности нет, разрешая Айне войти следом.

Внутри обнаружился красиво убранный проход, по обе стороны от которого располагались высокие резные двери с изящными узорами. Неровное пламя факела освещало этот коридор. Да уж, лестница привела куда надо. Но как узнать, какая именно дверь скрывает нужного им человека, обладающего достаточным количеством знаний об учениках Башни?

«Мне бы твои способности, Лиан...», – подумала Айна и решила, что, наверное, надо поискать самую красивую дверь в этом коридоре. Может, там найдется какой-нибудь верховный хранитель... Но Нэйт опередил ее – он уже подошел к одной из резных створок, и приложив к ней ухо, быстро поманил Айну.

– Там точно кто-то есть, – сказал он еле слышно. – Какой-то немолодой человек со скрипучими суставами. И он недавно очень вкусно отужинал: я чувствую, как пахнет жареной свининой.

Что ж... Может, там и не самый главный лекарь этой клятой цитадели, но уж точно и не последний, раз может позволить себе трапезу прямо в спальне.

Айна кивнула, и Нэйт быстро погасил факел. Какое-то время они подождали, пока глаза привыкнут к темноте и начнут различать едва заметные очертания стен в бледном свете луны, сочившемся из окна на другой стороне коридора.

Они оба приникли к выбранной двери, пытаясь уловить звуки изнутри, и вскоре отчетливо поняли, что пожилой лекарь в комнате уже задул свечи и забрался в постель.

Пора.

Дальше все произошло так стремительно, что Айна потом только диву давалась быстроте и ловкости Нэйта. Ей казалось, что он сделал все одним движением – открыл дверь, скользнул внутрь и метнулся к высокой кровати с балдахином. Им повезло, что старик не запирался на ночь... И что за своим пологом он вообще-то мало чего различал из происходящего снаружи. Но, даже если бы, и различил... крикнуть уже не успел бы.

Когда Айна вошла следом, она услышала только сдавленные стоны злосчастного лекаря – Нэйт уже был в кровати и явно заткнул ему чем-то глотку.

«Из него точно вышел бы знатный воин», – мимолетно подумала Айна и быстро подошла к массивной кровати. Свет из камина озарял полураспахнутый балдахин и две фигуры внутри. Жонглер и в самом деле успел сунуть какую-то тряпку в рот служителя Красной Башни, а самого его подмял под себя так, что бедный лекарь теперь едва мог дышать.

В другой раз Айне было бы стыдно, но не теперь. Она с шелестом вынула из ножен на поясе тонкий длинный кинжал, позаимствованный у Нэйта, и приставила его к дряблой шее старика, едва прикрытой куцей бородкой.

– Пять лет назад к вам пришел мальчик, который хотел лечить людей, – тихо сказала она. Говорить было трудно, слова почему-то застревали в горле кровавыми комками. – Его звали Лиан. Где он?

Старик промычал что-то, и Айна прижала лезвие еще чуть сильнее. Она выдернула тряпку у него изо рта, на всякий случай держа ее наготове.

– Я не знаю... – с трудом прохрипел лекарь. – Не знаю, где он... Пожалуйста! Я всего лишь один из наставников... Я никогда не решал судьбу этого мальчика.

Лезвие срезало несколько волосков, на постель потекла тонкая струйка крови.