Было слегка обидно за свое открытие, которое придется делить теперь со своей бывшей возлюбленной. Есть у меня профессиональная ревность, чего греха таить. Да и способ, с помощью которого она пробралась в мое исследование, мягко говоря, не этичный. Но тут уж извините, у нее есть рычаги воздействия на Гроса, которых нет у меня. При этой мысли я вдруг вспомнил об Оливере… Вдруг! Альберт, хватит себе врать. Чтобы о ком-то вспомнить, ты сначала должен о нем забыть. На какое-то время хотя бы. А бедный юный эльф каруселью крутился в моем воспаленном мозгу.

Вылив себе на голову ведро холодной, а затем горячей воды и поругавшись на свою расточительность, я с горем пополам собрался в исследовательский центр. Опаздывать точно не следовало. Вот так задержишься, и попадешь на презентацию совместного проекта Гроса с Изи, без меня.

Но какова Изольда… подучила фамильяра воровать чертежи и детали. Следила за нами, наверняка. Возможно, как-то еще мои карты путала. Морок наводила какой-нибудь. Я вспомнил странности в стрелковом клубе. А потом — наше чаепитие с догонялками. Уж не ведьма с сиреневыми волосами приложила к этому свою шаловливую ручку? Надо бы спросить. Еще один вопрос, который меня заинтересовал — как она умудрилась выкрасть кристалл и так быстро его доставить к себе на свалку. Самый простой вариант — если бы Пончик… то есть Гулль, достал его из приемника и телепортировал через передающий модуль. Но уж такое-то мы наверняка бы заметили???

Кое-как высушив волосы, я отправился работать. Как всегда рассеянно кивнул Авроре. Вчера она вела себя несколько странно, наверное очень обрадовалась возвращению Гроса. Кстати, о нем. Нашей горячей парочки в лаборатории еще не было, и я вздохнул с облегчением. Зато Оливер присутствовал, да еще и в компании шиншиллы. Смешно. Теперь мы в курсе, что это фамильяр, но он все равно разгуливает в этой своей рыжей шубе. А ведь жарко в ней, наверное, в разгар нашей теплой весны?

— Доброе утро, Оливер, — поздоровался я. И с некоторым усилием поприветствовал и грызуна.

— Здравствуй, Гулль.

Зверек пискнул, как мне показалось, одобрительно. Возможно, придуманное мной прозвище не особенно его устраивало.

— Что ж, приступим к нашим экспериментам? — спросил я ассистента. — По правилам, нам следует провести задокументированную серию опытов, как положено. Но сначала надо попросить Изольду вернуть кристалл, который она у нас украла… то есть позаимствовала, как она наверняка скажет.

На породистом лице эльфа появилась вымученная улыбка. Даже, скорее, ее тень. Что же его так мучает? Ах, да, накануне он выглядел нездоровым, может быть и сейчас нехорошо себя чувствует.

— Как твоя простуда, Оливер? — спросил я вежливо.

— Какая простуда? — его ясные голубые глаза смотрели на меня с недоверием и даже испугом.

— Наверное, мне показалось, извини, — смутился я, — если ты готов продолжать работу, я буду только рад.

— Я готов, — кивнул мой помощник, — но как вы верно заметили, нам не хватает важной детали для эксперимента… и еще один момент, необходим объект для перемещения.

— Точно, — хлопнул я себя по лбу, — Понч… э-э-э… Гулля мы использовать не можем, он не годится в подопытные. Так что попрошу Аврору заказать нам партию лабораторных мышей.

Я обратил внимание, что при звуке имени администратора Оливер дернулся, на его лице появилась болезненная гримаса. Все же он недомогает, наверное. Но не хочет этого показать. Вряд ли упоминание об Авроре могло его нервировать.

— Раз так, предлагаю дождаться Изольду и узнать, когда она сможет вернуть нам кристалл. А пока…

И тут шиншилла вдруг зачем-то превратилась в мальчишку. Хорошо хоть, в одетого.

— О каком кристалле вы говорите? — поинтересовался Гулль.

— О том, который вы украли из приемника, — строго сказал я.

— Но он же большой. За щеку мне бы не влез. Я его не крал!

Рыжий паренек сделал честные глаза, но я ему не поверил отчего-то.

— Кроме Изи кто мог строить нам козни, подумай сам! Ты видел кого-нибудь чужого в лаборатории?

Гулль энергично помотал головой.

— Значит, как я и сказал, ждем твою ведьму. Она нас просветит, надеюсь. А пока хватит говорить об одном и том же. Предлагаю заняться передающим модулем, там тоже есть вещи, которые стоит довести до ума. Надеюсь, новых диверсий ты не устраивал?

Фамильяр покраснел.

— Нет. Давно уже, как сигналки везде натыкали.

— Вот и славно. Помогай Оливеру устранять следы своих безобразий. А я пойду к Авроре, составлять заявку на недостающие детали и подопытных животных. Оба почему-то проводили меня тяжелыми взглядами. Зато Аврора, напротив, встретила очень радостно. Да и выглядела посвежевшей. Возможно, у нее личная жизнь появилась? У всех вокруг, судя по всему, дела сердечные идут на лад. Некоторые даже на работу вовремя не приходят. В другой день Грос был бы здесь раньше меня, а сегодня пропадает с Изольдой, не иначе.

— Ты такая бодрая сегодня, Аврора! — не мог я не отметить. — Настроена на продуктивный день?

— О, да, профессор! И на плодотворное сотрудничество.

Мне вдруг показалось, что это прозвучало слегка кокетливо.

— Я бы хотел кое-что с тобой обсудить, — постарался я перейти на более деловой тон.

— О, прямо сегодня? Я не думала, что вы так быстро решитесь! — администратор округлила свои изумрудные очи.

Интересно, почему я должен как-то долго решаться на приобретение лабораторных крыс? Но с Авророй лучше не спорить.

— А хотите, мы обсудим вашу проблему за завтраком, у Клер? — неожиданно предложила она.

Я сперва думал отказаться, но почувствовал, как у меня “сосет под ложечкой”. Так моя бабушка любила говорить. Поэтому я согласился. В моем любимом заведении все было как всегда уютно и ароматно. Клер нам очень обрадовалась, и, казалось, была настроена романтично. Что за вирус такой в воздухе? Или это весна? Все выглядят игривыми и многозначительными. Вот и сейчас хозяйка заведения принесла нам кофе с нарисованными посреди ароматной пенки сердечками. Раньше местный бариста выводил для меня узнаваемый силуэт решетки ДНК или еще что-то такое же приятное.

Мы с Авророй сидели друг напротив друга. Она склонилась ко мне через стол, положив свою руку на мою и многозначительно глядя в глаза.

— Я все знаю, Альберт! — проникновенно сказала секретарь.

— Всё? — испугался я и чуть было не вскочил.

— Да. Мне рассказали о вашем увлечении.

Я