мою «жалкость» на своей шкуре. — Прошипел я не хуже Архимага.

Строй солдат, во главе с Тилом, что вышли приветствовать караван, правильно расценил мой тон и глава каравана тут же оказался под прицелом десятков ружей.

Архимаг скосил взгляд на солдат. Он напряженно думал. А я желал, чтобы он пришел к неправильному решению. Пусть мне это было невыгодно, но срать. Я хотел разорвать его на части. Слишком долго я был вдалеке от схватки, слишком редко я давал выход темной части себя.

Я бы хотел все списать на влияния демона, но... Я знал правду. Это был всего лишь обычный я.

— Кхм. Наглость потомков предателей Империи сравнима лишь с их жадностью. — Архимаг снял перстень с руки и протянул его мне. — Артефакт, какие вы так любите. Охлаждает летом, греет зимой. Если нажать на камень — защитит от стрел и от некоторых болтов. Забирай и отдай мне этого подлеца.

— Я не продаю людей. — Отверг перстень я.

— Хочешь больше? — Удивился Архимаг.

— Вопрос не в цене.

— У всего на свете своя цена. Назови её.

— Честь не продается. — Припечатал я.

— Хм. Я слышал, у вас проблемы с вражеской армией. Я не могу прямо вмешиваться, но, может, вам нужен попутный ветер, что будет придавать скорость вашим стрелам и мешать врагам? Может, и по рядам противника пройдет буря. Случайно. — Искушающее произнес Винд.

— Пока ритуальный зал не готов — он под моей защитой. Точка.

Архимаг замолчал, сделал несколько глубоких вдохов и надел перстень.

— Что же... Выходи Штерн. Я тебя не трону. Пока что. Лорд подарил тебе несколько месяцев жизни. Празднуй. Спи с девушками, пока есть чем это делать. А потом... Хочешь услышать, что я сделаю потом?

— Потом я превзойду тебя и надеру твой зад! — Голос Штерна дал петуха.

Винд О’Конол рассмеялся.

— Тебе не хватит и всей жизни.

Над городом раздался утробный звук горна.

Потом еще один. И еще.

Солдаты начали оглядываться по сторонам.

Спустя пару минут прибыли новости.

Вражеское войско на горизонте.

Глава 19

— К черту бетон, он не успеет схватиться, закройте насыпь бревнами! — Приказал я солдату, что тащил мешок с бетоном.

Укрепления, что в будущем должны были выглядеть как десяток земляных ступеней — сейчас представляли из себя небольшой земляной вал позади двух рядов окопов.

Первый из которых был глубоким, второй же — не только имел меньшую глубину, но и небольшую бетонную стенку, чтобы можно было вести огонь, не боясь зацепить людей, находящихся в первом окопе. Проще говоря, это был очень длинный редут.

Вокруг царила суета, часть солдат продолжали возводить третий ряд обороны, пока остальные подразделения занимали позиции. Кто-то в спешке заменял кремень, кто-то подтачивал штык. Офицеры кричали на нерасторопных новобранцев.

Караван с магами же ехидно удалился в город. Более того, перед уходом Архимаг намекнул, что устал в пути и заниматься ядром будет только после отдыха. Не знаю, надеялся ли он так нажать на меня или нет — я просто пропустил это мимо ушей. Построить ритуальную комнату не выйдет и за неделю, так что в любом случае мы опоздали и встречать врага будем без магической защиты, независимо от того, сегодня он примется за работу или через пару дней.

— Я могу чем-то помочь? — Влез под руку Штерн.

— Разве ты не должен был уйти с остальными магами? — Спросил я, разворачивая карту. Поднявшийся ветер трепал бумагу, мешая разглядеть отмеченные позиции.

— О, нет. Я бы предпочел держать от них подальше. К тому же честь требует помочь вам. — Маг картинно щелкнул пальцем, и вокруг меня воздух остановился.

Ветер прекратил вырывать из рук карту, что позволило мне еще раз оценить силы. Привезенные сегодня мушкеты были весьма вовремя, вот только куда поставить людей? Хотелось бы усилить резервы, но ставить наименее обученную роту в резерв — глупо.

— Тил!

— Да, командир.

— Отведи первую роту с центра, замени её четвертой, а вместо четвертой поставь новобранцев. Кто командует?

— Я хотел назначить Лани, но вы приказали перевести лучших стрелков на шар. — Тил взмахнул стволом мушкетона в сторону города, над которым висел аэростат.

— Другие кандидаты?

Он замялся.

— Я еще не успел списки новобранцев для новой роты подготовить... Приказ прибыл лишь пару часов назад!

— К черту списки, пусть инструктора выберут наиболее доходчивых и раздадут им оружие... Хотя нет, пусть оружие везут с арсенала прямо сюда, я должен его проверить. Сколько у нас учебных мушкетов на полигоне?

— Сорок!

— Их сразу раздайте. Только замените кремни.

— Есть!

Тил отправился передавать приказы ниже по командной цепи, а я сделал пометку на карте. Место, где должна была располагаться четвертая рота — было зажато между редутами и капонирами и обильно снабжено рогатинами и колючей проволокой. Даже новобранцы не должны оттуда сбежать, особенно учитывая, что со всех сторон их окружали другие подразделения.

Закончив, я заметил что маг всё еще ждет ответа.

— Значит, хочешь помочь?

— Да. Ведь если вы проиграете, боюсь, Винд меня убьет. Так что мы в одной лодке. — Нервно хихикнул Штерн.

— Сможешь наслать ветер в сторону врага?

— Легко, но... Я не смогу поднять бурю, как мой учитель. Да и люди Первого Герцогства очень хорошо противостоят магии. Я сделаю что смогу, но не надейтесь на значительный эффект.

— Не страшно, если ветер будет несильным. Тебе просто нужно будет сдувать дым в сторону врага.

— Дым? Какой дым? — Заозирался он.

— Ты поймешь, когда увидишь.

— Ммм... ладно.

В нескольких сотнях метрах от нас их окопов один за другим поднимались солдаты в мундирах, а с фланга к их позициям маршировали другие.

Со стороны казарм нестройной толпой двигались новобранцы, у большинства вместо мушкетов были деревянные макеты. У тех же, у кого мушкеты были — они выглядели так, словно тем уже десяток лет. Похоже, это судьба любой вещи, ставшей учебной, ха? Пока войска меняли позиции — сзади раздался многочисленный цокот копыт.

Я обернулся, надеясь увидеть фургон из арсенала, но там была Эрин со своими рыцарями.

— Разве ты не отправилась отдыхать?

— Смеешься? — Зло ответила взъерошенная девушка.

— Нисколько. Враг еще даже не показался на горизонте, у тебя есть несколько