class="p1">— Твои рыцари умеют читать и писать? — Вдруг спросил я.

— Конечно. Любой благородный должен это уметь. — Недоуменно ответила она, обескураженная резкой сменой темы.

— Мне нужны учителя в школу. Поспособствуешь?

Её брови гневно сомкнулись.

— Отправлять благородных воинов учить чернь? Это... это...

— Нерационально? Скажи, а так ли они нужны на поле боя? — Я похлопал рукой по пушке.

Эрин издавала звук, словно ей не хватает воздуха и надолго замолчала. Задумалась.

— Это... опасная мысль. Не говори её никому, ладно? — Тревожно сказала она.

— Ладно, говорить-то я не буду, но...

— Нет! Довольно! Я ничего не слышала. — Топнула ножкой она. — У меня есть кандидат в учители, он довольно умный. Возможно, найдется еще кто-то, пригодный для такой работы. Я помогу их убедить.

— Не приказать?

— Приказы будут для тех, кого я не смогу убедить. — Улыбнулась она и устало вздохнула. — Всё так странно. Мне кажется, что я просто уснула в пути и теперь мне снится всякий бред.

Я сел рядом и приобнял её.

— Не переживай, пусть мы и сидим на бочках с порохом... буквально... но всё обойдется. Я уверен.

Эрин не стала отстраняться.

— Этот порошок... как он производится?

— Ты же сказала, что не будешь спрашивать! — Усмехнулся я.

Эрин обожгла меня яростным взглядом. Ух! Того гляди, порох воспламенится и на воздух взлетим! Боюсь-боюсь.

— Тебе будет достаточно знать, что производится его довольно мало и процесс далеко не такой быстрый, как мне хотелось бы.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо... — Медленно проговорила она.

— О чем ты говоришь? Конечно, это плохо! Но, я двигаюсь в направлении, чтобы это исправить! Хм, еще бы некоторые не тратили свое время на ерунду, а занимались делом. — Пожаловался на Пита я.

— Помоги нам Единый. — Покачала головой Эрин. — Теперь я понимаю, почему твой дед был таким нервным в нашу последнюю встречу.

— Бог на стороне больших батальонов. — Подытожил я и встав с бочки, потянул девушку за собой. — Идем, нам еще надо посмотреть, что за шпиона подстрелили мои бойцы.

Глава 18

Тело лежало метрах в ста от блокпоста. Лужа крови под туловищем уже свернулось и напоминало темно-красное желе. Отдельные брызги на камнях издалека казались черными хлопьями.

— Далеко убежал. — Отметил я, вглядываясь вдаль. — Значит, на посту были вы трое?

Солдаты почти синхронно закивали. Двое из них были в крестьянском рванье, третий же щеголял в новом мундире, коричнево-зеленоватого цвета. Черно-белые цвета рода значились лишь на рукавах.

— Да, командир. — Отрапортовал солдат в мундире. — Я, Ной и Пузырь.

Он попеременно указал пальцем на тех, о ком говорил. К счастью, последний отличался не красным носом, как я ожидал, а просто имел глаза навыкате, из-за чего складывалось впечатление, что он их пучил.

— А тебя как зовут? — Поинтересовался я, заметив, что старший себя не назвал.

— Мы уже встречались. Тогда у меня было меньше пальцев. — Солдат помахал правой рукой. Кожа на некоторых пальцах была значительно светлее, чем должна быть.

— Ммм, да... — Почесал подбородок я, так и не вспомнив, кто это и где я его видел. — Так как тебя зовут?

— Курт, сэр.

— Расскажи, что тут произошло, Курт. — Приказал я, чуть смутившись. Я честно старался запомнить всех хотя бы на лицо, но это решительно невозможно когда голова забита чертежами, а число подчиненных переваливает за тысячи. В своё оправдание скажу, что имена всех гвардейцев и офицеров я помнил.

— Он прибыл в полдень. Без телеги, без транспорта. Один. Нес с собой вон тот бочонок. — Курт указал на стоящий поодаль обшарпанный бочонок, который того и гляди развалится на части. — Он подошел к нашему посту и...

Солдат вдруг вздрогнул и резко поднял мушкет, прицелившись куда-то за мою спину. Я обернулся, откидывая кобуру... Но не увидел врага. За мной стояла лишь ненадолго отлучившаяся Эрин и встряхивала капли воды с рук.

— Что ты себе позволяешь? Угрожать мне оружием? — Искренне удивилась она, начиная звереть.

— Она из Клаусов. — Пояснил свои действия солдат, продолжая целиться ей в грудь.

— И наш союзник. Приказываю опустить оружие. — Рявкнул я, и после секундного колебания Курт убрал мушкет.

— Тому, кто попытался поднять руку на аристократа — отрубают их. — скрестила руки на груди Эрин.

— Даже не начинай. — Предупредил я.

— Дисциплина твоих людей ужасна. Ты похож на атамана разбойников, а не лорда. — Фыркнула Эрин.

— В гоблинском лесу ихний белобрысый урод развлекался. Для него убить нас было развлечением. Одного за другим. И тогда я ничего не мог ентому гаду противопоставить... — От волнения речь Курта стала более простецкой. Рука солдата дрожала, того и гляди он попытается вновь вскинуть оружие и выстрелить.

Конечно, это было бы самоубийством. Даже у меня было бы очень мало шансов, учитывая, как близко находилась аристократка.

Я похлопал его по плечу.

Гоблинский лес, Клаус и головы на пиках. По крайней мере я вспомнил, где встречал этого человека — в числе прочих крестьян, сбежавших от Баттори.

Тогда мною овладевал демон и я действовал еще чуть менее адекватно, чем обычно. Неудивительно, что я старался не вспоминать о тех днях...

Тем временем Эрин положила руку на гарду меча.

— Ты спустишь ему и эту дерзость? Это подрывает твой авторитет. Если ты не накажешь его, я сама лишу его рук и языка!

— Да, ты права. Курт! В этом месяце без жалования и помни, что Графиня не несет ответственности за действия других членов рода.

— Ты сказал это так, словно нашему роду есть за что извиняться! — Взорвалась она.

— Есть. В тот день я избил Генри Клауса так, что его пришлось утаскивать на носилках.

— Ты бы не смог победить его честно. Мой троюродный брат владеет мечом несравненно лучше тебя. — Фыркнула девушка.

— Спроси у него, если не веришь. — Пожал плечами я.

Эрин вздохнула.

— В любом случае есть большая разница. Ты имеешь право давать оценку действиям Генри по причине благородства, а чернь — нет. Они обязаны лишь принимать свою судьбу. Такие высказывания со стороны холопа о твоем благородном враге — принижают и тебя самого. Неужели