— Компенсация за сегодняшний вечер. Да? Что ты думаешь?

Под крышкой лежал отливавший серебром ключ.

— Это от чердака, — пояснил Джаред. — В следующий раз, если что-нибудь случится, тебе не придется ждать на холоде.

— Когда ты успел его сделать? — спросила я, крутя ключик на красной тесемке.

Джаред пожал плечами:

— Несколько дней назад. Собирался отдать, но до сегодняшнего дня он тебе просто не был нужен.

— Ты даешь мне ключ? — не веря своему счастью, спросила я.

Джаред кивнул, а потом нахмурился:

— Я обещал, что никогда тебя не оставлю, и подтверждаю это. Но если случится что-нибудь вроде сегодняшнего, приходи сюда и жди меня. — Он нежно прикоснулся к моей щеке. — Я завоюю твое доверие.

— Я тебе и так доверяю, — сказала я, повторяя его мимику.

Джаред наклонился и прижался губами к моим губам:

— А я доверяю тебе. Сегодня ты славно поработала у себя в комнате.

Я поморщилась:

— Ты все слышал?

Джаред хмыкнул:

— Все. Думаю, буду вздрагивать всякий раз, слыша, как ты упоминаешь мое имя в пустопорожнем разговоре. Хорошо, что Райан…

— Что «хорошо, что Райан»? — спросила я, стараясь заглянуть Джареду в глаза.

— Хорошо, что у меня хватает терпения, — ответил он, пряча от меня взгляд.

— У тебя целая пропасть терпения, но сказать ты хотел совсем другое.

Взгляд Джареда переместился на пол, пробежался по комнате; моему покровителю явно не нравился оборот, который приняла беседа.

— Это имеет отношение к тому, о чем мы с тобой собирались поговорить позже, помнишь?

— Тренировки Клер связаны с Райаном?

Джаред вздохнул:

— Ты ведь не хочешь ждать?

Я медленно покачала головой, не зная, что последует дальше. Два произнесенных имени, казалось, были из разных концов вселенной.

Джаред наклонил голову и взглянул на меня исподлобья:

— Помнишь тот вечер в баре, когда ты впервые увидела Клер? Райан тогда дотронулся до меня.

Я кивнула, и Джаред продолжил:

— Она заломила ему руку и ощутила нечто: как оказалось, это была его боль. — Джаред терпеливо ждал, пока я полностью не осознаю сказанное.

— Райан — талех Клер? — шепотом спросила я, зная, что она все равно может меня услышать.

Я не могла в это поверить, и одновременно меня охватил восторг, словно я услышала какую-то ошеломляющую сплетню.

— Но когда на нас напали грабители… Клер ведь очень одаренная, даже в сравнении с такими же, как она. Разве она допустила бы такое страшное избиение Райана?

— Именно поэтому ситуация и зашла так далеко. Обычно я до подобного не довожу. Клер держала грабителей на мушке. Секунда — и они все были бы выключены из игры. Но тут на передний план вылез Райан. Клер не могла стрелять. Риск был слишком велик. Поэтому я решил вмешаться. — Глаза Джареда помрачнели. Худшее было впереди.

— Почему ты не хотел говорить мне об этом?

Джаред наклонился и поцеловал меня, долго и страстно; он не мог прервать поцелуй, как в тот раз, когда я оставляла его, чтобы поговорить с матерью. Казалось, он прощается со мной навечно.

Наконец Джаред неохотно отстранился и посмотрел на меня:

— По чисто эгоистическим соображениям. Я хотел подождать, пока мы с тобой… пока ты не узнаешь меня лучше.

— И потерял меня.

— Помнишь, когда я объяснял, что такое талех, ты сказала: как это удобно, что Гейб защищает Джека, а я — тебя?

— Да, ты говорил, что группы ангелов стремятся к тому, чтобы держаться семей или людей, которые как-то связаны между собой.

Теперь, когда Джаред обратил на этот факт мое внимание, его значение стало более очевидным.

— Клер защищает Райана, потому что он друг?

Джаред вздохнул и нервно переступил с ноги на ногу:

— Клер является защитницей Райана, и это означает, что он будет связан с тобой постоянно.

Я улыбнулась и покачала головой:

— О чем ты говоришь? Что когда-нибудь Райан станет членом моей семьи? — Джаред молчал, а у меня глаза полезли из орбит. — Ты думаешь, мы с ним поженимся? О, брось! Это полная ерунда!

— Это единственное возможное объяснение, — мрачно сказал Джаред.

— Нет, ты шутишь. Ты просто ничего не знаешь об этом. Так можно вообще что угодно сказать.

— Думаю, если бы ты не узнала меня первым, то захотела бы быть с Райаном. И в один прекрасный день он стал бы твоим мужем. Я бы понял, если бы ты, вооруженная этим знанием, начала относиться ко всему немного иначе. Он хороший друг для тебя. И к тому же он… настойчив. — При этих словах лицо Джареда исказила гримаса раздражения.

Я заключила лицо любимого в ладони и заглянула ему в глаза:

— Оставь это, Джаред. Я люблю тебя. Без тебя меня просто нет.

Какое-то время он молча смотрел на меня.

— Извини, что держал это от тебя в секрете.

— Тебе совершенно не о чем беспокоиться. Я обещаю.

Джаред погасил свет, забрался на кровать со своей стороны и подтащил меня к себе. Уютно устраиваясь в его объятиях, я сказала:

— Я скучала по тебе. Мне будет трудно вернуться к прежней жизни, когда рука совсем заживет. Может быть, на эти выходные я попробую остаться в «Эндрюсе».

— Тебе незачем уезжать, — прошептал Джаред в потемках.

Я положила голову ему на грудь. Большего мне никогда и не хотелось, но тут на память пришли слова Райана о том, что мы сближаемся слишком быстро.

— Этим предложением я воспользуюсь… когда-нибудь, — сказала я, стараясь не задеть чувства Джареда.

— Когда-нибудь, — со вздохом повторил он. — Я понимаю. Все происходит слишком быстро.

— Может быть, совсем чуть-чуть. — Я улыбнулась и поцеловала его грудь.

На следующее утро я проснулась в объятиях Джареда. Он уже не спал и терпеливо прижимал меня к себе. Улыбка сошла с моих губ, когда я осознала, что мы, вероятно, на некоторое время расстанемся и это наше последнее утро вместе.

— Что с тобой? — спросил Джаред; он ощутил мою грусть.

Я сделала глубокий унылый вдох, а после выдохнула:

— Пятница. Вечером я возвращаюсь в «Эндрюс».

— У тебя есть ключ. Ты можешь воспользоваться им, когда пожелаешь.

— Верно, — сказала я и с улыбкой посмотрела на него. — Это утешает.

Джаред убрал с моего лица челку:

— Как я буду просыпаться по утрам и не видеть тебя вот такой, как сейчас… особенно в моей футболке. Я бы относился к ней совсем по-другому, если бы знал, что однажды ты будешь лежать в моих объятиях, одетая в нее. Могу добавить, ты сделала достойный выбор. Это моя любимая.