- Салли!

В доли секунды подлетела к нему, опустилась перед ним на колени, трясущимися руками попыталась содрать рубашку, пропитавшуюся кровью.

Крови было много, очень много. Слишком много. Я старалась не смотреть на жуткую рваную рану и не думать о том, что шансы быстро залечить такую у меня весьма невелики. Быстро просканировала рану и поняла, что дела совсем плохи. Были задеты жизненно важные внутренние органы, часть плоти вообще отсутствовала, и счет шёл на минуты. Проклятье! Я, конечно, владею некоторыми лекарскими навыками, но я не профессиональный лекарь. Да и нужных снадобий не было под рукой.

- Салливан, чтоб тебя! - в сердцах рыкнула я в перерывах между бормотаниями заклинаний для остановки крови. - Если удумаешь сдохнуть, я тебя сама прибью!

Салливан с трудом приоткрыл глаза и слабо улыбнулся мне.

- Несси, - выдохнул он, и у меня сердце екнуло от его безжиненного голоса.

- Не трать силы на разговоры. Погоди, сейчас я тебя подлатаю...

Но Салливан качнул головой и перехватил мою руку. Коснулся её губами, произнес совсем тихо:

- Знай, ты лучшее, что случалось со мной в этой долбанной жизни.

Он издал ещё один судорожный вздох и затих.

- Эй! - окликнула я, похлопывая Салливана по щекам. - Ты чего это удумал? Отделаться от меня решил, да?

Салливан не отвечал. Грудь его больше не вздымалась в судорожных вздохах, а немигающий взгляд стал тусклым и безжизненным. Я боялась проверить пульс и тупо застыла от ужаса. Меня сковало таким невыразимым страхом, какой еще никогда в жизни не испытывала. Честно говоря, я не думала, что вообще способна настолько сильно чего-то бояться.

- Ты... Ты чего? Я же ещё не закончила с заклинаниями! Я же... Я сейчас тебя подлатаю, Салли, держись!

Я говорила что-то еще, колдовала над раной, умоляла Салливана держаться, но он все также смотрел вперед безжизненными глазами. Задорный огонек в которых, кажется, потух навсегда.

Навсегда...

До боли прикусила губу, чтобы не заорать от отчаяния. Опустила дрожащие руки, прекратив бесполезные попытки что-то вылечить. Без толку. Я больше не чувствовала исходящей от архана магии. Нечего и некого было лечить.

Перед глазами мелькнул белый пушистый хвост. Это родовой элементаль Салливана вскочил ему на грудь и принюхался как следует.

- Фри-и-икл, - жалобно пискнул он и свернулся калачиком на груди Салливана.

Я хотела коснуться элементаля, сказать что-нибудь утешительное, но не успела. На моих глазах Фриклс начал развоплощаться. Медленно таять в воздухе, уходить в небытие. Несколько секунд - и он исчез, будто его и не было вовсе. Все правильно, нет хозяина - нет и его элементаля.

Нет. Просто... нет.

Я смотрела в одну точку, не видя и не слыша ничего вокруг. В голове звенело.

Как так? И что... И это всё? Вот так просто? Взял и ушёл? Был - и больше нет? А как же... А как же я? А как же мы?

Мне не хватало воздуха. Горло словно сдавило стальным обручем - ни вдохнуть, ни выдохнуть. И вроде бы мне следовало собраться, взять себя в руки, смириться с потерей и идти дальше, как подобает солдату, но для меня жизнь как будто остановилась. Кажется, я совершенно не понимала ранее, насколько мне стал дорог Салливан. Что ж... теперь поняла. Сполна. Ну и что мне делать с этим знанием?

Со стороны входа в зал послышался шум, и я невидящим взором уставилась на Мэл в окружении десятка до зубов вооруженных бойцов. Красивая, стройная, в длинном алом платье с меховой накидкой, она шла вперед с гордо поднятой головой. Ее окружал плотный защитный купол, явно призванный для того, чтобы принцессу случайно не зашибли обломки рушащихся стен и не заморозило ненароком ледяное дыхание драконов.

- Ха! Опять ты, - скорчилась фленорка, неприязненно глядя на меня. - Что ж ты мне все время под руку попадаешься, мерзавка...

Ее лицо посветлело, засияло, когда она увидела рядом со мной Салливана. Такое торжество читалось в ее глазах, что у меня все внутренности скрутило от негодования и ненависти.

- Вот видишь, я всегда добиваюсь своего, - пропела Мэл, вальяжно приближаясь. - Ты, конечно, здорово мне карты попутала, но тебе меня не сломить! А вот я тебя сломлю с удовольствием.

Я криво улыбнулась. Вот же глупая. Я и так была сломлена уже дальше некуда.

Да только именно в таком состоянии удивительно ясно заработала голова. Я наконец-то поняла, на что мне намекал Эрик. Его слова и слова той странной старухи-орчанки в деревушке неожиданно четко сложились для меня в единый пазл, и пришло осознание того, что именно нужно сделать.

- Я и не буду пытаться сломить то, что победить невозможно, - тихо произнесла я. - Но я сильнее невозможного. И все, что нужно для победы, у меня уже есть.

Не знаю, догадалась ли Мэл о моих планах, или просто почуяла неладное, но она напряглась и наконец-то перестала мерзко улыбаться.

- Взять ее! - визгливо сказала Мэл, тыча в меня усыпанной перстнями рукой.

Но за мгновение до того, как кто-нибудь смог бы до меня дотянуться, я успела шагнуть в воронку рабочего временно́го пространства.

Я медленно выдохнула и открыла глаза. Вокруг меня клубился воронками золотистый туман, складываясь в причудливый бесконечный узор. Выбрать бы любую из воронок - да нырнуть в нее, забыв обо всех своих бедах, но я так не могла. Зато могла выбрать точку времени и повернуть ее вспять. Отменить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Сейчас явственно ощущала, что у меня действительно было все, что нужно. А самое главное - во мне было очень много отчаяния, необходимого для совершения магии столь высоких ступеней. Я была переполнена отчаянием, оно лилось из меня потоком. Это ужасно с человеческой точки зрения, но прекрасно - с магической, потому что некоторые уровни магии можно открыть только на очень высоких эмоциональных вибрациях. Искренних, а не поддельных.

Теперь я понимала, почему Эрик увиливал от моих вопросов. Если бы он мне прямым текстом сказал, что, когда и почему мне надо будет сделать, я бы, конечно, взбесилась, но в целом была бы готова к такому развитию событий. И не была бы даже в половину эмоциональна так, как сейчас.