— Ты в порядке? — взволнованно спрашивает муж.

— Угу.

— Ну не злись, — целует меня в уголок губ. Я вздрагиваю и отстраняюсь. — Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

— Убиться об стену?

— Ты сама доброта.

Меня аккуратно возвращают на кровать.

— Зачем вас вызывал король? — после того, как Рей снова завернул меня в одеяло, интересуюсь я. Молчание меня настораживает. — Рей, ты здесь?

— Куда же я от тебя денусь, — вздыхает он.

— Я слышу радость в твоем голосе, — хмыкаю. — Так, что с королем?

— А что с ним? — придуряется муженек.

— Рей, — произношу с нажимом.

— Я думаю, с чего начать, — ворчит он.

— Желательно с начала. Ну?

— Все завертелось после аварии, — наконец-то удостаивает меня ответом муж. — Когда стало ясно, что мужчина, врезавшийся в твою машину был под внушением, этим заинтересовался Маркус. Под подозрение попало сразу же все твое окружение.

— И Кристи с Майклом? — возмущаюсь я.

— Да, и они тоже, — «так вот почему он не особо был рад моему желанию встретиться с подругой.» — И Бет, хотя на тот момент я был убежден, что она не при чем.

— Ну еще бы, — фыркаю.

— Шер, я не один раз пытался организовать ее самостоятельную жизнь. Когда я решил, что сделаю тебя своей женой, то я попытался снова. Она рыдала и просила не выгонять ее. Говорила, что наконец-то у нее появится сестра. Я верил ей, Шерри, — Рейган вздыхает. — Это трудно понять, но я знал ее с самого детства. Я растил ее, заботился. Она делилась со мной всеми своими страхами и переживаниями, — в словах Рейгана проскальзывает горечь. — Знаешь, все считали, что моя привязанность к Бетани была обусловлена связью, что она моя пара. Уже после, когда мы выяснили, что это не так… мы оба не хотели верить фактам. Тогда и перешли черту. Мы искали свою тихую гавань, но всколыхнули море боли и одиночества. А после разбитых надежд решили, что лучше придерживаться понятных нам отношений — брат и сестра. Да, было ошибкой с моей стороны переходить черту между нами. Это отдалило меня от родителей. Думаешь, я просто так с ними не общаюсь? — хмыкает Рей. — Они, конечно же, не одобрили то, что произошло между мной и Бет. Да и сейчас не особо хотят общаться. Возможно, случившееся все изменит. Ты им понравилась, но я сглупил, поддавшись на уговоры этой дряни. Я признаю, что порой я слишком зациклен на опеке. Это сыграло злую шутку со мной. И все же мне казалось, что наши с ней отношения — давно решенный вопрос.

Рей ненадолго замолкает, а я пытаюсь осознать то, что он сказал. Выходит, логично и довольно жизненно. Молодая вампирша, желающая создать семью. Он — герой, забравший ее в свой замок. Бет была влюблена в него с самого детства. А он? Ему было уже около сотни лет. Достаточно, чтобы задумать о поиске пары. Она ловко играла с его чувствами, давая заботиться о себе, и в случае их размолвки сразу же давила на его маниакальную потребность опекать кого-то.

Надежда… Она дает силы жить, а разочарование порой убивает. Теперь становится ясно, кто из них что выбрал.

— Мы пришли с королем к выводу, что стоит понаблюдать за Бет. Наш с тобой совместный выходной, когда мы выбирали дом, весть о том, что я оставляю ее одну — как бы она не старалась этого не показывать, но Бет заметно напряглась. Я понимал, что этого недостаточно для обвинений. И я прекрасно видел, что ваши с ней отношения далеки от дружественных. Маркус прислал к нам Роя, как ответственного за твою охрану, потому что я не хотел доверять даже тем телохранителям, что были в доме.

— Она куда-то уезжала, — вставляю я.

— Да. За ней следили. Встречалась с доверенными людьми.

— Но раз король был так уверен, что это Бетани, то почему ее не допросили? — негодую я.

— Все не так просто, милая. Бет не только хотела убрать тебя. Она была связана с группой вампиров, которые на протяжении нескольких месяцев до аварии устраивали всякого рода диверсии, желая подорвать статус Маркуса.

— То есть я была приманкой, жертвой? — злюсь и одновременно холодею от этой мысли.

— Для них, да, жертва, в смерти которой можно обвинить короля. Якобы он не может защитить своих подданных. Для нас же Бетани была шансом прикрыть эту группу. Нам нужно было, чтобы она привлекла к себе внимание. Бет неплохо вложилась в их дело. Я никогда не проверял ее счета, но стоило только копнуть…

— И как вам это удалось?

— Начнем с той сцены в кабинете, что ты увидела, — я кривлюсь от его слов. Картинки прошлого все еще в ярких красках мелькают перед глазами. — Я совсем забылся после аварии. Меня волновала лишь ты и твоя безопасность. Тогда, на кухне, я впервые за долгие годы ощутил жажду. Мне удалось совладать с собой. Я не хотел питаться от Бет. Думал, что решу этот вопрос раньше, чем наступит критический момент. Но когда ночью я вернулся с работы… я не сдержался, — молчу, снова ощущая тянущее душу разочарование. — Я бы хотел сказать, что Бетани подстроила это, но она так же, как и я, не знала, что ты проснешься.

— Откуда такая уверенность? — бубню я.

— Потому что после того, как ты обмолвилась об отваре и внушении, я допросил Бет. Другим бы она соврала, но я ее создатель. Она рассказала все, начиная со слухов, которые стала про тебя распускать, и заканчивая планами, которыми поделились с ней вампиры.

— И?

— Я попросил Маркуса отдать ее карателям, — холодно произносит муж. — Не видел смысла держать такую тварь рядом. Она подняла руку на тебя, я имел право просить об ее устранении.

— Но король не согласился, — хмурюсь.

— Да. Он убедил меня, что мне стоит подержать Бет дома одну неделю. При этом разрешил особо ее не беречь.

— Что это значит? — поворачиваю голову в сторону мужа.

— Мы были связаны. Я мог влиять на ее состояние, — с удовольствие проговаривает Рей.

— Что ты с ней делал? — сжимаюсь я, желая услышать правду так же сильно, как и боясь.

— Я не прощаю своих врагов, Шерри. И я никому не прощу, если тебе кто-то причинит боль.

— А себя? — вырывается прежде, чем я осознаю сказанное. В комнате повисает тишина.

— Меня можешь простить только ты, — все же отвечает Рей.

Сейчас мне не хочется возвращаться к теме наших отношений. Хочу выслушать рассказ до конца и уже потом делать выводы.

— Король знал о Бетани до того,