Увидев, что Акула и его прихвостни вылетели как ошпаренные из раздевалки и потрусили к стоянке, Оскар понял, что их постигла неудача. А что может быть причиной этого провала телохранителей убитого Смотрящего? Выходит, они не нашли Стива? Тогда где же он? Или он опоздал и имперцы успели его раньше увести?

Пирс сказал, что Сазерленд пошел именно сюда, что он проводил капитана до самой лестницы. Да и куда еще тот мог направиться в ботинках с роликовыми коньками? Странно все это! А что, если...

Тут Оскару пришла в голову ужасная догадка Если Акуле приказали доставить Стива живым, а тот сопротивлялся и был убит, то у имперцев и должен быть именно такой вид – возбужденный и сосредоточенно торопливый.

Кос вихрем влетел в зал раздевалки. Он не предполагал, что застанет кого-либо еще из людей Фишера, но по привычке был готов и к такой возможности. Он оказался прав. Акула, дабы роллерболисты не смогли предупредить журналистку, оставил пару бойцов присматривать за ними и никого не выпускать, пока не поступит дополнительной команды

С обоими Оскар покончил в один миг. Как источник информации они не годились – в Империи тоже были мастера ставить пси-защиту.

Разгоряченный великан яростно огляделся в поисках Снейка, но вокруг были только поднимающиеся с пола игроки обеих команд. Возбужденные и злые, они наперебой возмущались бесцеремонностью имперцев и в один голос предлагали потребовать ответа. И если местные почесывали затылки – идти за справедливостью им пока было не к кому, – то жители других городов были настроены решительно. Их Смотрящие здесь, и можно рассчитывать на то, что разбор будет быстрым! Но Коса все это интересовало в самую последнюю очередь.

– Где Стив? – прорычал он. – Кто знает, куда дели Стива!

– Увезли его! – Крейзи посмотрел на одного, затем на второго имперца. – Чем ты их?

– Куда увезли? Кто увез? – продолжал спрашивать Кос, – Когда?

– Да на свободе наш Змей, успокойся! – Яромир доброжелательно положил руку на могучее плечо Оскара. – Я слышал, как Акула получал взбучку за то, что они упустили Сазерленда. А вот тебя Стив просил предупредить, чтобы ты был посторожнее! И нужно быстрее предупредить эту девушку. Ну, из «Новостей»! Акула со своим зверьем туда поехал. Хотят ее захватить.

– Ни черта у них не выйдет! Она давно оттуда уехала! – успокоил игрока Оскар. – Ее я первой предупредил. Так что Акула и там пролетел.

– Сволочь, а как он злорадствовал! – вставил Крейзи, подходя к Косу и Яромиру, – Как бы я хотел ему рожу набить! Оскар, ну все же, чем ты этих приложил?

– Кулаком, чем же еще? – удивился Кос глупому вопросу. Как будто это сейчас так важно! – И он вновь повернулся к Яромиру: – Не знаешь, как Стиву удалось избавиться от сопровождения?

Защитник пожал плечами: – Слышал, как козла этого Бульдозер костерил. Слышал, как они какого-то своего врага ругали. Да, и еще про профессора какого-то вспоминали. Но что конкретно там произошло, прости, не знаю. Скажу одно: злые они были как черти!

«Крис!» – догадался Оскар. От души сразу отлегло. Значит, он не один, значит, все снова вместе и все в бою! От радости он сгреб Яромира в объятия и поднял его в воздух. – Спасибо, братишка, ты мне такую радость подарил!

– Пусти, задушишь! – Защитник «скорпов» еле дышал. – Псих, разве можно такую силу без контроля держать?

Оказавшись на своих ногах, Яромир не удержался и сел на скамью. Он с сочувствием посмотрел на трупы имперцев. Теперь он понимал, каково им пришлось.

– Оскар, может, поедем в редакцию? – предложил Крейзи. – Перехватим там этих говнюков и надерем им там задницу! Суки, если бы у нас было оружие, они бы так не разгулялись!

Кос почувствовал, как в нем поднимается раздражение. Услышав слова роллерболиста, он вспомнил, как его совсем недавно предали. Предали те, кто тоже вот так похвалялся!

– Если хотел надрать, нужно было это делать, когда твоего капитана увозили! – сказал Оскар и тут же пожалел об этом. Парень предлагал от чистого сердца, а он взял и сорвал на нем обиду. – Им теперь и без нас задницу надерут! Желающих, я думаю, окажется немало...

– Здравствуй, Чет! – Бульдозер набрал прямой номер коммуникатора Президента.

– Здравствуй, Боб! Прими мои соболезнования в связи с тем несчастьем, что постигло не только вас, но и всю страну! – Самплер, несмотря на свой высокий пост, оставался чиновником, а потому имел неофициальные отношения с Империей, которые старался не афишировать. Это понимали все, но говорить об этом было не принято. До тех пор, пока Президент или другой высший чиновник не совершал что-то уж совсем из ряда вон выходящее, предавать гласности эти контакты считалось признаком дурного тона. Это неписаное правило соблюдалось свято, но сегодняшняя трагедия была тем самым редким случаем, когда его можно было нарушить. Ни один журналист не осудит Президента, если он выразит свои соболезнования понесшим утрату и открыто осудит убийство. – Я возмущен этим варварским поступком! Такой человек, как Марко, не заслуживал этого! Это несправедливо!

Бросман других слов и не ожидал – нужно же было соблюдать приличия!

– Что поделаешь, Чет, что поделаешь! – Бульдозер тяжело, горестно вздохнул. – Судьба! Жаль, конечно, старика. Он ведь и сам давно хотел спокойно от дел уйти, уже готовил меня дела принимать, и вот поди же как все случилось! Я бы об этом ни за что не сказал, но теперь чего уж таить, устал наш Симоне! Сколько его знаю, всю свою жизнь он людям помогал, себя не щадил, нас гонял. Знали бы эти журналюги, которые про Империю страшилки разные пишут, как Марко о гражданах наших думал, душой болел. Помогал всем, кто обращался за помощью. Так или иначе, но не оставлял без внимания, без заботы. А ему взяли и вот так отплатили! Нет, человек все-таки неблагодарное животное. Вот в жизни как бывает! Помогаешь людям, живешь для них! А туг бах, и все! Нет в жизни места благодарности. Хотя нет, так нельзя говорить! Есть же и благородные, порядочные люди, которые не делят мир на черных и белых, которые руководствуются общечеловеческими ценностями! Вот как ты, например! Спасибо за то, что не остался равнодушным к нашему горю, соболезнования выразил! К сожалению, не все такие, как ты. Есть и те, кто считает: раз имперец, значит, мразь, сволочь...

– Да, Боб, ты прав, Марко большой души был человек! – Самплер говорил, а сам гадал: что значит этот звонок, что Бульдозер хочет от него? – Мне близки твои переживания! Я тоже знал старика только с самой лучшей стороны. Он немало сделал для всех нас. Бескорыстный был человек! Если не ошибаюсь, он же себе даже самого маленького домишки не нажил.

Бульдозер взмахнул рукой: – Конечно, не нажил, у нас законы построже, чем у всех других! Людям помогай, себе же бери только то, что для жизни необходимо. А что нужно человеку такого масштаба, как наш Марко? Иметь возможность народу помочь да сердце большое. У Симоне так все и было! Наверное, не было человека, которому бы он не помог! Вспомни, он ведь, Марко, даже тебя не забыл, даже тебя своим вниманием обогрел! – продолжал гнуть свое Бросман. – Так, Чет, я прав?