Утром я проснулась от криков Яна и Лид. Что, опять? Я и отвыкла. Они же давно не ругались.

— Ты останешься здесь. Это не обсуждается.

— Да как ты смеешь бросать меня тут?

— Я не бросаю. С тобой останутся пять троллей и лодки. В случае опасности вы успеете уплыть без потерь. Но опасность могут представлять только Синие. А они надолго отступили вглубь своих земель. Так что здесь безопасно. Уж точно безопаснее места, куда мы идем.

— Ян, а почему Майка идет?

— Потому что она светлая жрица, и ее помощь нам может пригодиться. Ты воин. Не маг и не жрица. Воина хватит и одного. И это буду я.

— Вы не найдете дорогу без меня.

— Найдем. Марк проложит путь по координатам, идти тут недалеко. К обеду будем на месте и не потеряемся. Милая, так будет лучше. Заодно проконтролируешь этих пятерых, чтобы они не сбежали с нашими лодками. А то ведь нам еще назад возвращаться.

— Хорошо. Я останусь. И подожду тебя здесь.

— Ну вот и славно.

— Но если ты погибнешь, я тебе все ноги переломаю, и больше никуда никогда не отпущу одного. И ты у меня месяц из спальни с переломанными ногами не выйдешь.

— Договорились. Мы именно так и сделаем.

Я фыркнула Иву в плечо, стараясь не рассмеяться и увидела, что он тоже улыбается.

— Ну, хоть на этот раз обошлось без коров, лягушек и отрыжки. Это прогресс, вы не находите? — раздался насмешливый голос Ната.

Теперь рассмеялись все. Завтрак протекал в такой же веселой обстановке. Даже хмурые тролли не могли испортить нам настроение. Все шутили и много смеялись. Часть вещей мы оставили у лодок в лагере. А самим было принято решение идти налегке. Марк и Ив были категоричны в вопросе того, что задерживаться у храма и ночевать не стоит. Решено было сократить ночевки до минимума. Ян еще долго успокаивал Лид и внушал, что все будет хорошо, и завтра, ну максимум послезавтра, он вернется. Лид согласилась ждать три дня. А потом она пойдет к храму его искать. Ян нахмурился, но все же кивнул.

Мы шли быстро. Марк уверенно задал направление, и на удивление было даже что-то наподобие тропы. Хотя это и было странно, потому что по ней явно не ходили, но деревья и кустарники её образовывали.

Между деревьями образовался просвет и впереди показался костер. Цель нашего пути была, наконец, достигнута. И мы дошли даже не к обеду, как обещал Ян, а гораздо быстрее. Едва вступив вслед за Ивом и остальными на серый песок костра, и подняв глаза вверх, я с трудом поверила в то, что видела.

Глава 15

Ночь короче дня.

Любому смертному отмерен свой век.

Часов песочных завершается бег.

Кто их обратно перевернёт?

Жизни биение новой вдохнёт?

В этом мире смерти нет,

Бесконечно льётся свет.

У того, чей пройден путь,

Забьётся сердце вновь,

Если в нём жива любовь.

Эпидемия «Смерти нет»

Мы стояли и не могли поверить в то, что предстало нашим изумленным глазам. Настоящий древний тёмный Храм Праотца. И не разрушенный храм, как у орков, а абсолютно целый. Мы все ожидали увидеть развалины, руины, нагромождение камней. Но никак не ожидали увидеть пятикупольную громаду во всем своем великолепии. Храм располагался не в центре костра, а немного в глубине. Поэтому величественные колоны входа, два боковых купола и часть центрального стояли на сером песке. А вот два дальних купола и частично центральный были в лесу. Но деревья в нем не проросли. Только кустарники и трава вплотную прикасались к задней части храма, да вездесущие лианы оплетали его. Одно единственное дерево этого леса гигантскими размерами было способно уничтожить полхрама. Но этого не произошло. Возможно, дело было в тёмной магии, которая напитала это место.

К центральному входу вели массивные мраморные ступени, слегка присыпанные серым песком, который сейчас и в самом деле напоминал пепел. Массивный портик поддерживали толстые колоны. Я уверена, что даже Ян не сможет их обхватить. На треугольнике фронтона, венчавшего всё это великолепие, находились статуи богов малого пантеона. Прекрасно сохранившиеся статуи. Можно было даже издалека различить традиционные жесты богов и богинь малого пантеона. Как будто статуи только вчера вышли из мастерской скульптора.

Но в целом храм производил мрачное впечатление. Но ведь все-таки это был темный храм. И еще давило то, что два первых купола были посвящены земле и огню. Вместе с черным основным куполом это добавляло мрачности.

— Давайте обустроим лагерь, оставим вещи, и только потом пойдем на разведку. Я бы глотнул еще чего-нибудь горячего, — первым пришел в себя от увиденного Нат.

— Поддерживаю. Ив, а можно мне чего покрепче отвара из трав? Что-то мне не по себе, — подал голос Ян.

— Дружище, мы обязательно напьемся с тобой в «Кабаньей голове». Будем пить три дня, как приедем в столицу. Но здесь ограничимся отваром, — опередил Ива Нат.

— Марк, что думаешь? — не отрывая взгляда от храма, вдруг спросил Ив.

— Ничего хорошего я не думаю. Мне необходимо провести расчеты, но по самым предварительным оценкам, концентрация тьмы тут превышает обычную где-то в три раза. Соответственно это увеличивает силу