– Невероятно жестоко.

Он взял меня за руку, сплел пальцы с моими.

– Давай дадим себе шанс, Люси. Не будем спешить. Посмотрим, что получится.

– Не. Будем. Спешить, – повторила я, потому что понимала: сказать Сойер может все что угодно. Он из тех парней, ради которых женщины могут устроить драку, или напиться, или упасть в обморок. Но если Джуд – шоколад, то он – жалкая подделка. У Сойера было все: внешность, деньги, характер, – не было только одного. Моего сердца. Оно ему не принадлежало.

– О'кей. – Сойер сжал мою ладонь. – Значит, будем сначала учиться ходить, а потом уже бегать.

Я действительно пошла на танцы Сейди Хокинс вместе с Сойером. Потом были совместные прогулки в ноябре и неспешное развитие отношений в декабре. Сойер, я уверена, был бы рад ускорить темп и сократить дистанцию, но я была не готова. Даймонд не стал бы моим первым. Но я и не хотела, чтобы он оказался моим последним, так что какой смысл? Мне претило ложиться с парнем в постель только потому, что отношения вроде бы достигли этой стадии. Мне нужно было четко представлять себя с ним через несколько месяцев или даже лет. Наверное, я могла бы стать девушкой Сойера, но, когда он прижимал меня к дивану, я представляла перед собой другое лицо. И видела другое лицо каждый раз, когда смотрела на него. Точка.

После сцены на парковке Джуд несколько дней не приходил в школу, но на очередной футбольный матч явился как ни в чем не бывало и с тех пор не пропускал ни одного дня. Я каждый день видела его в школьных коридорах и пару раз замечала в городе, но он меня словно бы не замечал. Ни одного взгляда в мою сторону с того самого дня, а я и не подозревала, как сильно может ранить откровенное пренебрежение. Каждое утро я напоминала себе о его лжи, о его «забывчивости» и каждый вечер думала о том, как вспыхивали его глаза за секунду до того, как он меня целовал.

Я ходила на все матчи сезона. На домашних играх мне положено было быть, поскольку танцевальная команда выступала в большом перерыве, но я моталась и на выездные поединки. Все думали, что я хожу на матчи, чтобы поддержать Сойера, и я не спорила с этим. Кстати, несмотря на то что его нога пришла в норму, Сойер больше не вернулся на свое прежнее место нападающего. Но если бы кто-нибудь наблюдал за мной, он бы заметил, с кого именно я не свожу глаз. И молчаливо болела я вовсе не за тот номер, что значился на форме моего официального парня.

Джуд Райдер намертво поселился в моей душе, и я никак не могла придумать, как его оттуда вышвырнуть. Поэтому я с головой окунулась в деятельность – любую, которая могла заставить меня хоть на время забыть о Джуде. Первым и очевидным вариантом были танцы. А когда я не танцевала, то помогала управляться с собаками в ближайшем приюте или посещала встречи и заседания многочисленных клубов, в которые специально записалась. Но ничего из этого не помогало. Даже танец не мог стереть Джуда из моих мыслей. Он был там всегда.

Песня, игравшая по радио, наконец закончилась. Эта чертова песня заставила меня уйти в воспоминания, затосковать по Джуду. Я рыкнула на магнитолу и выключила ее.

А в следующее мгновение – и вовсе не как в замедленной съемке, как показывают в фильмах, а практически мгновенно – от грузовика, ехавшего впереди, отскочила какая-то щепка и приземлилась на моей полосе. Кусок дерева попал «мазде» под колесо, и я почти сразу почувствовала, что без последствий это не обошлось, – до слуха донеслось мерзкое «хлоп-хлоп-хлоп». Я выругалась. Как чертов кусок дерева может вывести из строя почти двухтонный кусок металла? Запаска у меня в багажнике была, но на этом мои знания о том, как поменять колесо, благополучно заканчивались.

Съехав на обочину, я осмотрела окрестности, надеясь, что поблизости окажется какая-нибудь мастерская. Должно быть, на небесах мне все-таки улыбались, потому что метрах в ста впереди виднелась вывеска «Первая автомастерская», и под ней – серо-синее здание с тремя открытыми боксами.

– Спасибо, – выдохнула я небесам – кто бы там меня ни слушал, ему будет приятно. Тронула машину вперед, морщась от хлопанья пробитой шины.

Из одного из боксов вышел мужчина лет двадцати пяти, одетый в футболку. Махнул рукой, указывая на ближайший отсек, слава богу, пустой.

Поставив «мазду» в бокс, я выбралась оценить масштаб катастрофы.

– Дай-ка угадаю. – Механик вытер руки тряпкой, но не похоже, чтобы они стали много чище. Присел на корточки, осмотрел покрышку и покачал головой. – Колесо боролось, но проиграло.

– Так всегда бывает, когда острая фигня кидается на беззащитный мягкий предмет, – отозвалась я, тоже присев на корточки и разглядывая шину.

– Да ты философ. – Он хлопнул по сдутому колесу и поднялся. – Исправим все, что сможем, дорогая.

– Спасибо, – поблагодарила я, вставая. – Спешить мне некуда, но сколько примерно, как думаете, это займет?

Я ехала в студию, собираясь всю субботу пропахать у станка, а потом планировала участвовать в сборе денег на благотворительном концерте – танцевальной команде нужны были новые костюмы, – но, похоже, моим планам суждено измениться.

– Оглянуться не успеешь, детка, – ответил механик, направляясь в сторону офисной зоны. – Дам тебе лучшего из моих парней.

Отчего-то по рукам у меня побежали мурашки, а мир вокруг стал теплым и ярким.

– Эй, Джуд, – окликнул хозяин автомастерской, – вытаскивай свою задницу и иди помоги милой малышке.

Я видела его через окно офиса – он сидел спиной ко мне, разговаривая с кем-то по телефону. Повесив трубку, Джуд обернулся и… Ни разу в жизни я не видела, чтобы улыбка так быстро пропадала с лица. Мировой рекорд. И все благодаря мне.

Он вошел в бокс, обогнул машину.

– В чем проблема, Деймон? – Джуд разглядывал «мазду». На меня он даже краем глаза не посмотрел.

– У девушки вышла неприятная стычка с деревяшкой, – рявкнул Деймон, по пояс исчезнув под капотом грузовика в соседнем боксе. – Сделай все, что потребуется. За счет заведения.

– Это вовсе ни к чему, – возразила я.

Вынырнув из-под капота, Деймон пристально поглядел на меня:

– Очень даже к чему.

Я могла бы с ним поспорить. Но Джуд, так и не поздоровавшись, сердито сопел мне в затылок, и я знала, что силы мне понадобятся совсем в другом месте.

– Привет, Джуд, – сказала я.

Джуд, повернувшись ко мне спиной, разглядывал шину. Потом встал, протопал мимо – губы плотно сжаты, глаза смотрят строго вперед. Открыл багажник, достал запаску.

– Нравится играть в молчанку? – окликнула я. – Да и ради бога, ты этим только доказываешь, что совершенно презираешь меня. – Пожалуй, с «презираешь» я погорячилась, но ведь Джуд действительно меня игнорирует. – Но, может, ты все-таки снизойдешь до меня и скажешь «привет»?

Чуть замешкавшись в дальнем углу бокса, он взял инструменты.