лежала на траве и задумчиво рассматривала облака. Не особо скрываясь, Чан вступил на холм и стал подниматься на верх. Первым его заметила Азула. Выпрямилась, села и с каким-то странным, немигающим, взглядом посмотрела на него. Она была одета в одежду воина Киоши, но только без грима и замысловатой прически. Зуко был одет в обычную одежду небогатого торговца: болотного цвета халат и пояс, недорогие туфли. Он тоже понял, что Чан Мин здесь, повернул голову, посмотрел и вновь уставился в корни дерева.

Чан остановился, не дойдя до них десяток шагов. Между ними установилось неловкое молчание. Чан позабыл все те слова, что он подготовил для их встречи. Что он должен сказать? Извиниться? Встать на колени? Достать свой меч и вспороть себе живот, как делали раньше? Он не знал. Но и просто заговорить с ними сейчас, когда все ментальные закладки сняты и они полностью владеют собой, он не мог. Ведь в том, что с ними произошло, виноват он и только он. Он оставил их с Озаем, думая, что отец не даст их в обиду. Но именно от Озая их и надо было спасать. Разумом он понимал, что тринадцатилетний подросток вряд ли смог бы что-то сделать. Но осознание того, что он как старший брат их не уберег, последнее время травило его душу. Когда он вновь сфокусировал свой взгляд, он увидел, что Зуко и Азула уже встали и выжидательно смотрят на него. Азула скрестила руки на груди и вопросительно подняла бровь, а Зуко сцепил руки за спиной и с улыбкой созерцал что-то ведомое только ему. Вздохнув, Чан Мин сказал.

— Давненько мы вместе не собирались.

— Да, давненько.- Ответил Зуко, посмотрев на старшего брата. Они вновь замолчали. Все трое просто не знали, о чем говорить. Ведь с ними столько всего произошло.

— И долго мы будем молчать? -Раздраженно спросила Азула, вызвав улыбки своих братьев.

— Не знаю. Мне, лично, сейчас очень хорошо. Хотя дядю, конечно, жалко.- Высказался Зуко, почесав появившуюся недавно щетину.

— Так все-таки вы арестовали Айро? -Спросил Чан Азулу.

— Да. Дядя, конечно, крут. Но чтобы наше предприятие прошло успешно, я должна представить кого-то из вас в цепях. Ты и Зуко отпадаете, остается Айро.-Сказала Азула обычным деловым тоном, в котором напрочь отсутствовали нотки высокомерия, которые раньше можно было услышать в словах принцессы.

— И посвящать его в нашу авантюру вы, конечно, не стали.- Не спрашивал, а утверждал Чан.

— Мне ваш план не нравился с самого начала.- Сварливо высказался Зуко.

— Зуко, сколько раз повторять. Нужно, чтобы все было максимально натурально. А для этого нужен Айро, свято поверивший в твое предательство. Нам всего-то нужно помелькать во дворце, а затем убежать на Угольный остров, где нас никто не будет допекать расспросами.-Уже который раз Азула стала объяснять Зуко прописные истины их плана, на что Зуко лишь страдальчески закатывал глаза. Наблюдая за ними, Чан Мин не мог отделаться от чувства облегчения. «Как в старые-добрые времена». -Мелькнула в сознании подходящая ситуации фраза и старший принц почувствовал, что слабеет. Дальняя дорога, напряжение последних дней, постоянное использование техник по управлению энергии ци сильно вымотали его. Все-таки он был обычным человеком, а не покорителем, которым были чужды многие слабости таких как он. И теперь уставший организм почувствовав, что беды позади, потребовал спокойствия. Слабость накатила внезапно и принц стал медленно оседать на землю. Это заметили Зуко и Азула, которые быстро подбежали к старшему брату и, подхватив его, вместе уселись на траву.

— Что с тобой? -Спросила Азула с беспокойством, по-полам с удивлением смотря ему в лицо.

— Устал просто. Сильно. Пока не был ни в чем уверен, еще держался. А когда понял, что вы здоровы и помирились, усталость накатила.- Тихим, бесконечно уставшим голосом сказал Чан Мин, улыбаясь своим брату и сестре. Те переглянулись и тоже улыбнулись.

— Простите меня.- Так же тихо, словно боясь, что его услышат, сказал Чан Мин.

— За что? -Спросил Зуко, удивленно уставившись на него. Азула же, криво усмехнувшись, обняла брата.

— За все. Из-за меня все. Все, что вы пережили. Если бы…

— Нет, братец. Все мы виноваты. Что поддались, что поссорились и забыли, что важно, а что нет.- Сказала Азула, поглаживая старшего брата по голове, как когда-то делала их мать.

Так и сидели. Азула обнимала брата, о чем-то с ним переговариваясь, а Зуко созерцал Ба Синг Се, иногда вставляя реплики. Через час, когда старший принц достаточно пришел в себя, они все вместе положили портрет Лу Тена у ствола дерева, зажгли ароматные палочки и поклонились.

— Все было бы гораздо проще, если бы он остался жив.-Высказался Зуко, выражая общее мнение. Именно смерть Лу Тена положилa начало цепи событий, что привела к нынешней ситуации. Но трое детей Озая и Урсы были полны решимости все исправить.

Под лучами закатного солнца, отдав последние почести своему старшему брату, они стали прощаться.

— Вы знаете, что надо делать. Свитки с техникой сопротивления покорению разума у вас в сумках.- Сказал Чан и посмотрел на Азулу.- Зул, постарайся продавить мой план. Сделай своей опорой промышленников и связанных с ними военных. Им будет от всего этого прямая польза.

— Меня учить, только портить, Чан.- Ответила Азула, ехидно ухмыльнувшись.

— Когда это ты стала такой язвой? -Притворно закатив глаза, спросил Чан Мин.

— А что? Не нравится? Ну, так я могу как твоя Тай Ли говорить словно цзинь* сахара съела.- Сказала она, наматывая локон волос на палец и состроив рожицу.

— Она не моя. И…

— Пока, не твоя.- Прервала она его и напористо продолжила.- Запомни, братик. Если ты разобьешь ей сердце, я выжгу твое и скажу, что так и было.- Сказала Азула, наслаждаясь полным непониманием на лице брата и краем глаза заметив, что Зуко с трудом сдерживает смех, повернулась к нему.- Это и тебя касается, Зу-Зу. Обидишь Мэй и останешься без…без чего там мальчики остаются? -Притворно «забыла» Азула, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо Зуко. Тут уже не выдержал Чан Мин и захохотал.

— Ох, жаль у нас времени нет. А то бы я тебе устроил это-самое.- Отсмеявшись, сказал Чан Мин.

— Фу, как грубо, Ваше Высочество. Что скажет мама, когда об этом узн…-Осеклась Азула на полуслове и, что-то вспомнив, широко раскрыла глаза, сняв с плеча рюкзак, стала копаться в нем, не обращая внимания на удивлённые