— Кэп, Алиса, поздравляю, — радостно потер руки Гиви. — Нола, чего стоишь? Быстро готовь стол. Свадьбу справлять будем.

— Сначала день рождения, — поправил его Джим, — свадьба будет в ужин. Слушай, Стесси, а может, нам к ним примазаться? Сыграем сразу две свадьбы. Пора узаконить отношения.

— А ты мне колечко приготовил? — вкрадчиво спросила Стесси.

— Спрашиваешь! Э-э-э… Алиса, дай Стесси свое колечко ненадолго поносить, пока я в мастерскую за ее колечком бегать буду.

Это вызвало новый взрыв смеха.

— Я смотрю, вы с Нолой наконец поладили, — окинул взглядом Ара-Беллу Блад.

— Так точно, император! — вытянулась голограмма.

— Вольно, — благодушно махнул рукой капитан. — А этот антураж выбирала ты или она? — покосился Блад на замок.

— Антураж выбран Ковчегом по настоятельной рекомендации Нолы. Эта приколистка, как всегда, решила над вами подшутить, а я не возражала.

— Стоп, какой Ковчег? — напрягся Блад.

— Тот, на котором мы находимся.

— А мы разве не на тебе? В смысле не на «Ара-Белле»?

— Никак нет. Ваша личная яхта находится в ангаре. Это Ковчег.

Ара-Белла высветила голограмму. Да, это был Ковчег. Планета размером с Землю, превращенная в гигантский корабль. Вот только ее безжизненная поверхность больше напоминала Луну. На объемной голограмме была прекрасно видна ее внутренняя структура. Шлюзовые камеры, устроенные в кратерах метеоритных атак и давно потухших вулканов, служили воротами во внешний мир. А внутри — ангары, складские помещения, жилые комплексы, лаборатории…

Восхищенные зрители окружили со всех сторон голограмму, которую Ара-Белла для лучшей детализации увеличила до гигантских размеров, и, чтобы ее обозреть, приходилось задирать головы вверх. Правда, это чудо техники не всех особо заинтересовало. Алису с Лилиан и Стесси больше волновало другое, и они, сбившись в стайку, шушукались, обсуждая наряды, которые надо срочно подготовить для предстоящих торжеств. А потом…

Ничто не предвещало надвигавшейся беды. Даже звериное чутье Блада на опасность не сработало. Никто не понял: как и в какой момент это произошло, но внезапно Стесси и Лилиан с Алисой оказались в кольце бравых спецназовцев Антона, а вокруг них замерцало силовое поле. К горлу всех троих были приставлены виброножи, а в руках Федора отчаянно извивался Оська, пытаясь его укусить. Однако сделать это было трудно. Руки спецназовца были упакованы в толстые бронированные перчатки.

— Всем стоять и не дергаться, — приказал Антон, который лично контролировал Алису. — Император, это в первую очередь относится к вам. Вам до меня и так через барьер не добраться, но кто знает. От Истинного всего можно ждать. Короче, одно неверное движение, и моя рука может дрогнуть.

— Ты хоть понимаешь, что ты уже труп? — наливаясь кровью, спросил Блад.

— Алиса!!! — заголосила Наталья Борисовна и попыталась броситься к дочери, но ее перехватил профессор.

— Правильное решение, Сергей Павлович, — одобрительно кивнул Антон.

— Убью, сука!!! — прорычал Грев. Его ночной кошмар сбывался наяву. — КОФЕ рулит? — Адмирал перевел бешеный взгляд на Джима, но тот и сам был в ярости.

— Антоша, сволочь, я же тебя лично на куски порву. — Джим бросился вперед. Да на такой скорости, что его тело размазалось в пространстве, и с той же скоростью юноша отлетел назад, отброшенный силовым полем.

— Да ты совсем с катушек съехал. — Искренне расстроенный Антон проводил взглядом кувыркающееся по траве тело Джима.

— Капитан, я ничего не могу сделать. — Ара-Белла была в панике. — Они накрыли себя полем такой мощи, что уничтожить его можно только вместе с ними и заложницами. Мы их, конечно, восстановим потом по имеющимся в моей базе образцам ДНК и…

— Отставить! — Блад вышел вперед. — Что вам нужно? Мой корабль? Ковчег?

— Ну что вы, император! Захватывать корабль, настроенный на вас, — полнейший дебилизм. Вы плохо о нас думаете, — укоризненно покачал головой Антон. — Однако красоты природы мешают настроиться на деловой лад. Вести переговоры здесь как-то несподручно. Будьте добры приказать Ковчегу переместить нас в зону С-31 сектора В-17/135.

— Только вас? — скрипнул зубами Блад, пытаясь заставить себя успокоиться и начать рационально думать.

— Ни в коем случае. В тронном зале желательно, чтобы были все.

Мысли Блада понеслись галопом. Что-то здесь не так. Картина не складывалась. Эта лихая команда уже ждала их там, на Селионе, в полной боевой готовности и сделала часть работы за них, осуществив зачистку корабля сонарианцев и проведя предварительную разведку. Ее очень подробно проинструктировали, и возникало ощущение, что инструктор знал все наперед. Более того, этот таинственный инструктор прекрасно знал Ковчег, а Блад вынужден играть вслепую. Однако там, на Селионе, ребята здорово им помогли.

— Ковчег, приказ подтверждаю. Переместить всех в зону С-31 сектора В-17/135.

Обстановка вокруг резко изменилась. Они оказались в просторном помещении, размером с приличное футбольное поле, своды которого поддерживали резные колонны. Вдоль задрапированных портьерами и гобеленами стен стояли статуи. А от входной двери через весь зал шла зеленая ковровая дорожка, упирающаяся прямо… в трон?.. да, пожалуй…

— Трон видите, император? — вежливо спросил Антон, продолжая держать нож у горла Алисы.

— Ну?

— Сзади за портьерой есть потайная дверь, ведущая прямиком в машинное отделение, а в нем множество укромных мест, где можно схорониться.

— Вы неплохо информированы.

— А еще там персонально для императора сооружена тайная, но очень уютная комнатка с резервным пультом управления Ковчегом. И, что немаловажно, в этой комнатке есть конвертер, утилизирующий отходы.

— Что дальше? — хмуро спросил Блад.

— А дальше вы с адмиралом Гревом и господином Драгобичем ныряете… Миша, изобрази.

Один из спецназовцев извлек из кармана плоскую черную коробочку, сорвал прозрачный колпачок с одной-единственной кнопки на ее боку и включил прибор. Рядом с защитным полем, окружавшим команду Антона, замерцало зыбкое марево портала.

— Ныряете туда, — продолжил Антон. — Как видите, все просто.

— За идиота меня принимаете? — зарычал Блад. — Мы, значит, по доброй воле самоустраняемся, а вы здесь потом творите беспредел?

— Зачем нам это, император? — пожал плечами Антон. — Нам даны четкие инструкции, от которых мы не имеем права отступать. Хотите верьте, хотите нет, но потом всем будет хорошо. Девочек мы сразу же отпустим. Все будут живы и здоровы, включая вас. Даю слово.

Внезапно Оська перестал сопротивляться.

«Хозяйка, а он не врет». — Ящерка была изумлена.

«Точно не врет?»— удивилась девушка.