Но вряд ли какой-либо авторитет смог бы пояснить, как надо вести себя в хате, где сидели полтора десятка полуобнаженных эльфиек.

Глава 16

Условия в бараке были те еще: дощатый пол слегка присыпали соломой — вот и все убранство.

При виде меня девушки с испугом отползли к стенам. Но заметно расслабились, когда поняли, что я вряд ли смогу им как-то навредить. Ко мне подошла лишь одна — со светлыми, почти белыми волосами, бледной кожей со шрамами от кнута и серой рванине вместо одежды.

Ошейник ей не надели, ограничились только кандалами на руках и ногах. Эльфийка села предо мной на колени и воздела руки, из которых брызнул тусклый золотистый свет. Как я понял, лекарям магию не отнимали, разумно полагая, что так от них будет больше пользы, чем вреда.

— Ветер шепнул, что ты спас одну из наших, — тихо произнесла пленница, еще не утратившая красоты из-за жестокого плена.

— Я спасу вас всех, — растянул разбитые губы в кривом подобии улыбки.

Теплые ладони коснулись лица — колдунья оглаживала меня так, как обычно делают слепые, и с каждым движением очаги боли растворялись один за другим — в скуле, носу, зубах, затылке.

— Я слышала о людях, что думают так же, как ты. Никому из них не улыбнулась удача. Воинства, которые чужаки называют Компаниями, слишком сильны.

— Значит, надо начать с малого. Сначала отобьем этот остров, а дальше — больше. Кстати, твой ветер может нашептать кое-что той ведьме с оленьими рогами? Мне не помешает помощь истинной принцессы.

— Увы, нет. Это слишком далеко.

Она расстегнула рубашку и занялась ребрами, и это был самый приятный массаж в моей жизни.

— Скажи, — я облизнул пересохшие губы, с радостью отметив, что те больше не выглядели, как кровавые лепешки. — Вы все — чародейки?

— Да. Но у большинства дар очень слаб и едва развит. Наша стихия — Жизнь, так что на боевую волшбу особо не рассчитывай.

— Как янки ловят вас?

— По-разному. Когда налетают на конях. Когда выходят из пучины на железной лодке. Они разграбили все побережье, но густые леса еще защищают мой народ. Вернее то, что от него осталось.

— Как так вышло, что Айлейн переметнулась к американцам?

— Если честно, то ей дали повод, — девушка с печалью вздохнула. — Когда супруга короля погибла, он отказался от попыток зачать наследника и решил передать корону одной из дочерей. И сестры хоть и близнецы, но очень сильно отличаются норовом. Айлейн — это лед. Лиайн — пламень. К тому моменту первая жила затворницей при храме, а вторая водила набеги на захватчиков — причем весьма успешные. Да и стихия Огня для войны подойдет всяко лучше, чем Жизнь. Но выбор преемницы навсегда посадил семя раздора в души сестер, которые и прежде не особо ладили. И смерть короля лишь усугубила вражду. Айлейн объявила законную правительницу узурпаторшей и велела заточить ее в темницу. Однако за жрицей не пошел никто… Ни один даже самый верный последователь не осмелился выйти против королевы. Это нанесло мятежнице страшнейший удар. И она навсегда разочаровалась в своем народе, даже несмотря на то, что Лиайн пощадила сестру и не дала никакого наказания. Но предательница сбежала сама. Куда — и сам понимаешь.

— Не все так просто в доме эльфийском… — усмехнулся. — А ты бы смогла ее простить?

— Нет, — строго ответила целительница. — За бунт — да. За бегство к людям — да. За проклятые столбы в полях и ошейники — никогда.

— И не поспоришь…

— Твое сердце бьется слишком быстро, — ладонь легла на грудь. — Твою душу пожирает пламя гнева. Уйми его и предайся забвению. Нам всем нужно отдохнуть.

Она свернулась калачиком под боком, обняла за шею и тихо запела на самое ухо. Должно быть, колыбельную, потому что усталость накатила, как от наркоза. На грани дремы мне явилось странное видение — не то отражение собственных мыслей и задумок, не то уже полноценный сон.

В нем я объяснял рабыням, как правильно пользоваться «томми-ганом». Логика проста — раз невольницы мой основной резерв, то стоит их вооружить и использовать в бою.

Пусть хотя бы палят из окон по стенам, прячась за толстыми бревнами барака. Даже при столь ограниченном применении удастся отвлечь врага мощным огнем, а то и вовсе обратить в бегство.

Но перед тем ушастым надо провести хотя бы базовую стрелковую подготовку. Вот и показывал, как целиться, перезаряжаться, взводить затвор и переключать режимы огня.

Но учебный образец был всего один — интендант в силу вспыхнувших чувств примкнула к Сопротивлению и тайком пронесла пп из каптерки. И если поначалу рабыни опасались шайтан-машинки и не хотели даже смотреть на мерзкую людскую технологию, то затем в их глазах разгоралось все больше исследовательского азарта.

Девушки подходили ближе и уже не прятали взоры, а самые смелые так и вовсе легонько касались пальчиками промасленного с хранения ствола и норовили ухватить за рукоятку.

Но людское орудие смерти воспринималось ими скорее как кощунство и ересь, поэтому после каждого прикосновения красавицы густо краснели и старались поскорее вытереть смазку о свои полуобнаженные тела.

Однако чем дольше рассказывал и чем больше показывал, тем скорее уходил страх.

И очень скоро рабыни обступили меня плотным кольцом и с восхищением внимали каждому слову. Целительница же оказалась самой дерзкой, и первой из всего отряда согласилась взять оружие в руки.

Ловкие пальчики скользнули вдоль ствола, огладили коробку магазина и замерли над спусковым крючком. И когда эльфийка собралась выстрелить в дверь, эта самая дверь с громким скрипом распахнулась, и сладкий сон точно смыло ведром ледяной воды.

— Саймон, боже! — Чарли вихрем ворвалась в барак, рухнула подле меня