Он кивнул на Гвифина, который закончил портняжные работы и полоскал руки в миске с мыльной водицей.

– Скажи честно, в’етт, тебя отец выгнал или сам сбежал? – пытливо спросил князь.

Парень залился краской по самые брови. К нему обратились как к взрослому мужчине, стало быть, все по-серьезному. Разговор пойдет суровый.

– Ушел сам, но с отцовым благословением, – признался Кай. – Невмоготу стало.

– Так быстро? – удивился Мэй. – Три луны всего миновало, а уже заклевали. Э-х-х… Невежественные вы существа, в’етт.

– Небось ихний госс почуял конкурента, – проворчал ведун.

Ответить Каю было нечего. Был себе свой среди своих, и в одночасье превратился в чужака, внушающего односельчанам лишь страх. Да и госс, само собой, подзуживал.

– Мал ты еще для боевого мага. Тебе учиться надо, – вздохнул Рыжий, делая осторожную попытку встать. – У чародея из числа твоего народа, разумеется, – уточнил он.

– Где ж его сыскать мага энтого? А? – испугался Кай. – Нешто они под каждым кустом сидят – маги нэсские?

– Под каждым не под каждым, а в Приграничье таковых точно нету, – заявил авторитетно Гвифин. – Я одного знал в Лаэг-Мирани. Но Алфир мог уже и помереть.

Когда князь принял более-менее вертикальное положение, ведун стал тщательно смазывать свежезашитые раны Мэя пахучей липкой мазью и сверху накладывать повязки. Рыжий терпел, время от времени резко втягивая воздух меж стиснутых зубов. Чудодейственная мазь пекла, как раскаленные уголья. Зато заживать будет быстро и без уродливых рубцов.

– Не хочу я в Лаэг-Мирани! Я в войско хочу! Бить демонов, – заявил юноша.

– Кого?!

– Ну этих… дэй’номов, – поправился Кай.

Рыжий пристально вгляделся в парня, словно только сейчас увидел впервые по-настоящему.

– Скажи мне, как на духу, Кай… ты видишь у них тени крыльев?

– Да, вижу. Темные такие… прозрачные… – признался тот.

Князь и ведун обменялись странными многозначительными взглядами.

– Я подумаю…

Воодушевленный юный маг тут же повалился ниц.

– Я сказал, что подумаю, а не буду с тобой носиться, – строго предупредил Мэй. – Если решил, что под началом у Гвифина ходить – большая удача, то ты ошибаешься. Верно, фрэй?

Ведун скривился и воззрился на Кая без малейшего восторга.

– Ваша благодарность, мой лорд, порой принимает странные формы. Вы уверены, что давеча в бою по голове не получали?

Но добрый князь лишь цыкнул на фрэя. Недосуг ему пререкаться. Да и было бы ради кого.

– Встань с колен и делай, что тебе прикажет господин. А там поглядим… – молвил он и сделал знак рукой, мол, исчезни с глаз моих.

Дважды повторять юноше не потребовалось. Он-то рад-радешенек был, что сумел своего добиться, и поспешил выскочить наружу.

– Хитер, – похвалил Гвифин одобрительно. – Огненный маг нам пригодится.

Мэй лишь приподнял бровь. Он рассчитывал заполучить Кая много позже, но забыл о том, как нетерпимы бывают солнцепоклонники-нэсс. А может быть, паренек просто не стал дожидаться, пока его с позором изгонят из общины, и решил опередить события? В любом случае честь ему за это и хвала. Хоть какая-то хорошая новость за последние дни.

Помощь от лорда Тиншера пришла как нельзя кстати, и совместными усилиями они удержали позиции вдоль Бобрового ручья. Мэй тут же отписал в столицу. Чтобы там, не ровен час, не подумали, будто он нуждается в подкреплении. Сам – значит, сам. Гордому сыну Финигаса не нужны подачки с лот-алхавского стола. В случае чего, он позовет Тайго или Сэнхана, решил Мэйтианн и дал Эйгену сражение возле Двуречанской заставы. Вигилу пришлось отступить, но ненамного. Главным образом полководец дэй’ном должен был догадаться, что нахрапом Тир-Луниэн не взять. Эйген все понял правильно, окопался и уже не рисковал пускать в дело колдовство Кананги. После столь бурного разрушения магического вихря многие в лагере униэн ликовали, решив, будто принцесса дэй’ном надорвалась. Они ошибались. Разведчики очень скоро доложили, что колдунья жива и бодра, хотя и не так весела, как раньше. Кананга затаилась за широкой спиной вигила Эйгена и не принимала больше участия в сражениях.

Мэй и сам был не прочь узнать причину ее поражения. Ведь не боги же вмешались, в самом-то деле? Хватит с него божьих перстов. Одного раза вполне достаточно.

– Позови мне Дайнара! – кликнул Рыжий стражнику на входе в палатку.

Того сыскали быстро.

– Ох, ты и хорош! – покачал головой воин, увидев результат вчерашнего боя и труда Гвифина.

– Э? – удивился Мэй.

Но уж больно красноречив был взгляд соратника и друга. Рыжий даже смутился и попытался пригладить всклокоченные космы на макушке.

– Что – так плохо? Может, побриться?

Дайнар обреченно махнул рукой, давая понять, что бритьем уже ничего не исправишь.

– Тобой сейчас самый раз детей пугать. Ты бы себя поберег. Что Хелит скажет? – поддел он Мэя.

– Она не увидит.

– Я ей напишу, – пригрозил Дайнар.

– Только попробуй!

Они посмеялись, Рыжий осторожненько, чтоб не сорвать повязки, натянул рубашку и решил, что вправе поделиться с соратником своими соображениями и опасениями.

– Чем чаще я думаю о Кананге, тем больше мне не нравится ее бездеятельность. Она даже перестала насылать на меня кошмарные сны, – заявил он, пересаживаясь в кресло.

– Может, выдохлась? А ну-ка, такую махину удержать.

– В том-то и дело… Если бы Кананга, грубо говоря, надорвалась, то, скорее всего, сейчас бы лежала пластом, ходила под себя и пускала слюни, а не скакала по офицерским постелям. Это я тебе как бывший маг говорю.

– Тогда что с ней случилось?

– Не знаю. Но очень хочу знать!

– Так бы сразу и сказал, что тебе нужен пленник, – проворчал Дайнар.

– Причем высокого ранга, – уточнил Мэй.

– Как прикажешь.

Вероятнее всего, в задачу Кананги входило вывести Верховного Вигила из себя, разозлить или даже наказать, но все получилось с точностью до наоборот. Эйген едва сдержался, чтобы не расхохотаться в голос. Зрелище получилось презабавное, видит Лойс! Пунцовые покрытые испариной лица высших офицеров, их же бегающие глаза, нервная дрожь в руках и напряженные до предела позы каменных истуканов – с одной стороны, и ненаследная принцесса Кананга в тончайшем распашном халате на голое тело, развалившаяся в кресле в самой что ни на есть развратнейшей позе – с другой. Одеяние яркого изумрудного оттенка плотно облегало грудь и застегивалось на жемчужную пуговичку чуть выше пупа. И что толку в длиннейшем, волочащемся по земле шлейфе, если каждому открыты все части тела, которые другие женщины прячут под юбками. А когда принцесса уютно устроилась в кресле и положила одну стройную ножку на другую, то Эйген возблагодарил богов за то, что на совете не присутствует лорд Пандрис. Его бы точно хватил апоплексический удар от открывающихся видов на интимные места Кананги.