лесорубов с топорами накинулись на охрану, и спустя минуту население узла Священной Пирамиды уменьшилось ещё на три человека…

Два ополченца и один лесоруб лежали на земле, а остальные растерянно смотрели на дело рук своих. Подружки Лены плакали, сжавшись в комочек за ближайшим деревом. А потом лесорубы принялись говорить о том, что надо бы им бежать. Уговаривали они и девушек, напоминая, как вчера того повесили, а позавчера этого пристрелили.

Анатолий срочно связался через гарнитуру с Игорем. И, ожидаемо, получил добро на то, чтобы переманить к себе людей. Поэтому, уже не скрываясь, выбрался из кустов и направился к спорщикам. Два часа спустя семь лесорубов и две женщины появились у лестницы на вершину пирамиды. А в лесу как раз носилась туда-сюда погоня, разыскивая беглецов.

Пообщаться с новенькими пришли многие жители посёлка. А кто был занят, старался хотя бы пройти неподалёку и уши погреть. Но Игорь посчитал, что ещё рано блюсти секретность: слишком маленький у них пока был для этого коллектив.

Гостей усадили у одного из костров. Первым делом, конечно, их накормили – очень уж тощими они выглядели. И лишь потом приступили к расспросам и разговорам.

– Я комендант вершины Священной Пирамиды. Зовут меня Игорь Калинин, – поприветствовал гостей Игорь. – Вы, наверно, обо мне знаете из уведомлений Упорядоченного.

– Да… Выскакивало что-то… Слышали… – отозвались хором лесорубы, в то время как женщины просто промолчали.

– Как комендант, я могу принимать людей на службу, – сказал Игорь, уже по ходу дела продумывая свою приветственную речь. – Это официальная служба, признанная Упорядоченным. И это множество возможностей для тех, кто решит поселиться здесь… Вы видели гигантов, которые чистят ступени?

– Да… Да… – на этот раз отозвались лишь два человека, а остальные просто кивнули.

– Это лапаруды, древние создания, оставшиеся здесь с прошлого эона. Они были найдены нами на одном старом складе. Упорядоченное позволяет использовать их только на пирамиде и в её окрестностях. Есть ещё каменные стражники – искусственные создания, идеально приспособленные для боя. Упорядоченное называет их изделиями № 1403. Их вы тоже видели. Они на гномов похожи. Но защищать эти каменюки будут только вершину пирамиды. А ещё в ближайшее время мы сможем обеспечить подачу воды, в том числе и горячей…

– Господин комендант, нам бы, кстати, сверло какое-нибудь! – напомнил Александр, тёршийся неподалёку.

– Ну вот нашёл время! – возмутился Игорь. – Я тут, между прочим, речь толкаю! Мотивационную!

– Всё-всё… – отозвался строитель, улыбаясь от уха до уха.

– В общем… Будет и вода, если сверло найдём. А если не найдём, то тоже будет! Но чуть позже… – исправился Игорь, который решил, что хорошие отношения со своими людьми могут стать отличным стимулом переходить от ополченцев к нему. – Кроме того, мы начали возведение стен и планируем закончить их в самое ближайшее время. Правда, на одной лишь вершине мы останавливаться не собираемся. Думаю, будем постепенно расширять свою территорию…

Игорь выдержал паузу, а потом перешёл к главному. Тому самому, ради чего, собственно, здесь и распинался:

– Не буду скрывать: мы заинтересованы в притоке населения! У нас просто не хватает на всё работников. А ещё мы заинтересованы в том, чтобы прокачивать и обучать своих людей. Ну и подталкивать их к получению боевых навыков. Почему так? Потому что узел Священной Пирамиды уже очень давно находится под осадой сил Хаоса из соседних узлов. И процветающий город на склонах пирамиды – это залог победы. Даже если кто-то из жителей не будет сражаться, то сможет помогать с ремонтом, с производством… И всё это – одно большое задание Упорядоченного. А за провал этого задания оно нас не пощадит и по головке не погладит! Причём никого.

Игорь замолчал, и паузой воспользовался Эрин, сняв шлем и показав лицо.

– Вы меня знаете… Может, и не любите, но знаете! – сказал он. – И знаете, что я не стану врать. Так вот… Я понимаю, что вам сейчас хочется оказаться подальше отсюда и поближе к благам цивилизации. Однако это лишь несбыточные мечты. Все вы попали, как у вас говорят, «как кур в ощип». И это свершившийся факт. Но каждый из вас сейчас может сам выбрать, с кем будет идти дальше. С комендантом, которого признало Упорядоченное? Или с ополченцами и Михом, который один узел уже просрал, несмотря на все мои предупреждения?..

– И каждый из вас сам решит, будет ли он и дальше оставаться в текущем статусе. Или захочет расти, – кивнул Игорь. – Никого насильно удерживать в рабах, сервах или крепостных мы не собираемся.

– У вас рабства нет? – удивилась одна из женщин.

– Рабство ввели не мы, а Упорядоченное! – строго напомнил Эрин. – И у нас здесь есть три раба. Один – мой бывший слуга, Мафил. Многие его видели и знают. Он не хочет менять статус, потому что жадный. А двое других – ваши соотечественники. Один из них хочет остаться рабом, получая больше преимуществ в прокачке. А второй всё-таки подумывает статус изменить.

– Речь идёт о моём помощнике! – оповестил всех здешний врач, Виктор. – И сами понимаете, я не против. В общем, пусть растёт!..

Вообще-то изначально Виктор был немного против. Пришлось с ним по этому поводу пообщаться. И уговорить его, в конце концов, удалось. Знахарь Дмитрий и его жена-травница обещали помогать врачу по мере сил. На самом деле, и раб не отказывал Виктору в дальнейшей помощи. Просто очень хотел новые навыки и новый, более престижный статус.

К тому же, в планах всё ещё оставалась активация обелиска и выход во внешний мир. А там вообще-то можно было найти таких же упёртых и идейных рабов, как Мафил.

– В любом случае, если кто-то решит взять новый статус, то мы его поддержим, – кивнул Игорь. – Нам не нужны рабы, которые не хотят быть рабами, не нужны сервы, которые не хотят быть сервами, не нужны крепостные, которые не хотят быть крепостными. И мы не собираемся прекращать поддержку, когда вы станете «личностями». Нам нужно расти и развиваться. Нам нужно строиться и работать. И нам нужны люди. И взять их мы пока можем только из вашего лагеря!

– Да какой он наш-то?! – буркнул бородатый широкоплечий мужчина, один из лесорубов. – Нас там разве что вздёрнуть могут…

– Информация о том, что там происходит, нам тоже нужна! – подсказал Анатолий. – Расскажете?..

Лесорубы заговорили наперебой, и пришлось экстренно наводить порядок. В результате, последние новости рассказывал тот самый бородатый здоровяк, которого звали Павлом Вишненко, но все давно называли Вишней. Остальные этот рассказ дополняли по мере сил.

– В общем, дела там плохи! – рубанул воздух большой