можно было оперативно возвести.

Кроме того, здесь была огромная коллекция образцов тканей и ДНК различных живых существ. И самое главное: с пульта управления биолаборатории можно было управлять системой подачи и нагрева воды.

Даже беглый взгляд на схему подсказывал, что вывести наверх часть потока будет несложно: древние строители заложили трубы на этапе строительства. Нужно было только пробить вершину пирамиды в отдельных точках.

А ещё за годы простоя в кристалле накопилось не сказать, что много искр жизни. Правда, как подсказал Андрей, никто не мешал перевести питание на универсальные единицы. Конечно, это встало бы в копеечку для Игоря и его семьи, но при этом добавило бы удобств: и им самим, и поселенцам.

А потом взгляд Игоря привлекла одна из строк в логе, на которые он до этого не особо обращал внимание…

– А кто-нибудь заметил, что в статистике узла который день снижается общее количество разумных? – спросил он.

– Я заметил, – кивнул Эрин. – Сначала думал, что у ополченцев просто убили кого-то. Но сейчас мне кажется, что у них дела и вправду плохи. Надо Анатолия на разведку отправлять.

– Вы это, возвращайтесь лучше! – сообщил через гарнитуру Андрей. – Вас уже все очень ждут!

Глава 20. Население

Изделия № 1403 питались землёй, шлаком и водой. Они бы, наверно, и камни жрали, но им никто не давал. Вообще создания оказались весьма необычные. Выносливые, живучие – только подпитывай искрами жизни… Правда, эти искры жизни формировались исключительно в кристалле биолаборатории.

Ни у кого из жителей поселения таких искр не было. Игорь подозревал, что они могли бы найтись у Джокера: всё-таки его способность делать аватары была сродни биоконструированию. Но у пса об этом сейчас было бесполезно спрашивать. Он разве что глубокомысленно высунет язык, помашет хвостом, а затем побежит дальше по своим делам. Ну а Игорь почувствует себя идиотом, который не только разговаривает с собакой, но и ждёт от неё осмысленных ответов.

Как бы то ни было, появление изделий № 1403 решало важную проблему. А именно, позволяло вплотную заняться оставшимися секторами Заповедного Леса. Теперь на зачистку Игорь выводил разом почти весь наличный состав бойцов. Потому что с такой охраной на вершине, которую обеспечивали каменные «гномы», бояться было нечего.

Восемь дней – восемь секторов. Естественно, ополченцы пытались отправлять свою разведку в сторону зачищаемого сектора, но, сталкиваясь с сопротивлением, чужие разведчики отступали. А вот жителям вершины в этом плане было проще. Зная, какой сектор они собираются зачищать, можно было заранее озаботиться укрытиями для бойцов.

Верхом наглости стала зачистка сектора, соседнего с тем, в котором жили беженцы из Лёдного. Как только по его границам возник защитный купол, в лагере соперников сразу же началась нездоровая суета. В результате группу зачистки еле успели вывести из-под носа у огромного отряда ополченцев.

Огромного, конечно, лишь по меркам узла Священной Пирамиды. Так-то тридцать человек не особо кого-то впечатлили бы. Правда, у жителей будущего Священного города и такое количество бойцов с трудом набиралось. Поэтому в этот раз в бой решили не вступать – и сбежали. А Игорь уже потом, в маскировочной одежде, пробрался к тотему, чтобы присвоить сектор.

Разрешение на зачистку двух оставшихся секторов Заповедного Леса, тоже соседствующих с лагерем беженцев, комендант не дал. У него и так было слишком мало людей, чтобы ещё их терять.

Тем более, с населением узла по-прежнему творилось что-то странное. Оно планомерно уменьшалось, а если точнее – за восемь дней сократилось на десять человек. Статистика показывала теперь сто восемьдесят девять жителей. Причина выяснилась ещё через пару дней.

Начать надо бы с того, что травница Лена, отправившись на разведку с Анатолием, обнаружила двух подружек. Причём подружек давних, с которыми она когда-то давным-давно вместе попала в Упорядоченное. Поначалу все три девушки были статистами. И позволили себя уговорить на то, чтобы стать сервами. А потом ещё несколько лет работали на одном из загородных хозяйств. Но время шло, и судьба раскидала подружек по узлу Лёдного.

И вот теперь все трое оказались на узле Священной Пирамиды. Игорь дал добро попытаться выйти на контакт с женщинами… И оказалось, что это совсем не так просто, как хотелось бы! Конечно, беженки часто покидали лагерь, выполняя различные работы в лесу. Однако каждый раз шли под конвоем одного из ополченцев.

Похоже, те быстро поняли, что захваченные сектора принадлежат Игорю, который получал информацию о вторжении, когда в секторе начинали без его разрешения охотиться или рубить деревья. Поэтому, дабы не нарываться на злое зверьё, они начали ходить на промысел в незахваченные сектора.

И, в результате, за два дня сумели зачистить последние два сектора Заповедного Леса. А затем, видимо, на радостях сунулись дальше – за его пределы. Правда, там у них что-то явно не заладилось, и население резко сократилось до ста восьмидесяти шести человек. Игорь взял этот факт себе на заметку: значит, сектора окрестностей были защищены лучше. К тому же, сразу после этой попытки ночью стоял такой плотный туман, что невольно приходилось задуматься: а не привлекли ли активные действия людей внимание хтонов?

Тем более, лапаруды как раз успели зачистить три ступени пирамиды, а Александр приступил к строительству стен вокруг вершины. И это не могло остаться незамеченным. Так или иначе, но попытки добраться до подружек травницы успехом не увенчались. Поговорить с ними никак не получалось. Приходилось снова и снова отвлекать Лену от дел, продолжая отправлять её в разведку с Анатолием.

И всё-таки, как считал Игорь, переманить людей было важнее, чем собирать растения, которые могут пригодиться в хозяйстве. Надстройка Упорядоченного позволяла проводить лечение и без помощи трав.

Удобный случай представился спустя ещё пару дней. Анатолий и Елена, как обычно, следили за двумя подружками, идущими по каким-то своим делам под охраной ополченца. Оказалось, что на сей раз девушки несли еду лесорубам. Восемь мужчин валили лес в соседнем секторе. За ними, кстати, тоже имелся пригляд – и опять-таки, в лице одного из ополченцев.

Время уже шло к обеду. В горшке была какая-то еда, которую всем раскидали по деревянным дощечкам. Вот только у охранников обнаружились миски, в которые еды влезало гораздо больше. Это вызвало возмущение лесорубов, которые потребовали доложить себе добавки после того, как они съедят свои порции.

И добавки, само собой, не оказалось… Слово за слово, один из ополченцев схватился за ружьё и выстрелил по бунтовщикам. Стрелял, не целясь – поэтому ни в кого не попал, но никого и не напугал. Восемь