class="p1">— Кувалда! Со мной связался его человек! Умоляю, я не знал, что вы столкнётесь! Даже направил их другое место! Не знаю, кто его цель! Я-я буду служить вам! В любой стигме буду до конца жизни добывать энергию!

— Быстро он сломался, — с отвращением сказал снайпер. — Где деньги?

Мужчина дрожащим голосом назвал, где находится второй схрон и вновь взмолился.

— Стигма… хорошо, ты выбрал свою судьбу, — решил обладатель золотого перстня. — Выкинуть его у нашей стигмы в клетке. Он хорошо послужит, когда станет тварью.

Человек успел лишь испуганно закричать. Прежде чем его вырубили, последовал второй приказ.

— Выясни у того ублюдка, на кого он охотится — вежливо! Слишком глубоко он засел. Искоренять его много мороки — проще договориться. Мы столкнулись случайно. И узнай, кто нам помешал. Как вообще удалось рассеять выстрел этого орудия⁈ Какой у него остался ресурс?

— Около двадцати пяти выстрелов, в зависимости от нагрузки. Я всё сделаю. Боюсь, теперь Бреннан будут осторожнее.

— Шансы ещё представятся. Главное не оставить следов.

* * *

Из клуба «Серебряный Век» ожидаемо громыхала музыка: чего ещё ждать от элитного и популярного заведения. Я оставил мотоцикл на парковке и прошёл к типичному «фэйс-контролю» как говорили англоязычные. Оба мускулистые одарённые в строгих чёрных костюмах, в тёмных очках и с наушниками.

— Меня ждёт Вадим Вяземский.

Я показал им паспорт. Один из громил сверился с планшетом и после проверки, нет ли оружия под курткой, пропустил меня внутрь.

— Вас ожидают на втором этаже в вип-ложе. Лестница справа.

Шаг внутрь, навстречу грохочущей музыке, запахам дорогого парфюма и алкоголя, и я как будто попал в совсем другой мир. Ох, как же давно я не бывал в подобных местах! Нужно же людям где-то отдыхать. Хотя мне и Вадиму по возрасту подойдут более тихие места, вроде ресторанов. Впрочем, хотя бы посмотрю на происходящее.

Клуб действительно был обустроен по высшему разряду: отличная акустика, много подсветки, всё сияет высоким качеством и новизной. Как и многое в «высшем свете». Сначала такие развлечения появились в среде простолюдинов и какое-то время считались плебейской забавой, пока кто-то не повысил уровень качества простым вливанием денег и не ввёл новую моду.

Даже спустя три сотни лет люди вернулись к привычному укладу, пройдя схожий технологический путь. Да, поменьше голограмм и нет левитирующих штук и дронов, доставляющих напитки, экраны гораздо скромнее и толще. Но в целом место продвинутое, для своего времени.

Впереди располагался танцпол, где в хаотичном экстазе извивались молодые тела. Само собой, сюда в качестве гостя мог попасть только аристократ и никто иной: простолюдины служили здесь прислугой и развлечением. Женщины в платьях, некоторые во вполне приличных, другие в донельзя фривольных. Почти все мужчины в модных костюмах. Так что я в одежде ликвидатора немного выделялся. Впрочем, я такой был не единственный.

Например, у барной стойки пижонистого вида блондин сверкал «голливудской улыбкой», показывая серебряное кольцо ликвидатора. Для его возраста принять участие в зачистке стигм и правда — достижение. Так что он взял себе стиль этакого сурового мачо, смелого истребителя монстров, и явно использовал это для флирта.

Я повернулся к лестнице из чёрного гранита с фиолетовой подсветкой под каждой ступенькой. Ох, сколько тут охраны! Действительно — надёжное место! Хотя снаружи не показываются, видимо полагаются на упрочнённые стены и минимум входов. Отсюда до парковки довольно толстый буфер. Ну да ладно.

Вяземский сидел в одной из ниш, не отделённых дверкой, так что я быстро его нашёл. Вход охранял телохранитель, который увидев меня, ненадолго наклонился к столику, а потом повернулся ко мне, видом показывая, что я могу войти.

Я прошёл через едва заметное поле, которое ожидаемо оказалось барьером глушения звуков, превращающим грохочущее техно в приглушённые пульсации баса. Вадим сидел не один, а в компании миниатюрной рыжей девушки с золотым перстнем на тонком пальчике. Голубые глаза с прищуром изучали меня.

— Кирилл, добрый вечер. Позволь представить мою невесту — Яру Некрасову. Вообще-то я думал встретиться наедине, но она, понимаешь, такая ревнивая.

Он усмехнулся. Быстро же перешёл на сближение!

— Отрадно видеть столь прекрасную девушку. Позвольте представиться, Кирилл Соколов, — дежурно улыбнулся я.

— Бастард, я знаю, — чуть сморщила она носик. — Вадим, я тебя не понимаю…

— Яра, будь чуть приветливее. Он не выбирал, где родиться, — вздохнул парень, не представляя, насколько он не прав. — Кирилл, присаживайся.

Я сел напротив них за круглый столик. Эти двое потягивали коктейли причём, кажется, безалкогольные и закусывали жареными креветками и орешками. Яра продолжала изучаться и, само собой, упоминание того, что я якобы бастард, не могло меня задеть. Тем не менее, это было для неё фактом, так что спорить с девушкой не планировал и ждал, что скажет Вадим. Впрочем, рыженькая снова заговорила первая.

— В таком возрасте он всего-то боевой маг. Ну умеет с мечом обращаться и убил пару человек. Обычный признанный бастард из почти рухнувшего рода — много чести.

— Милая, помолчи пожалуйста, — сказал Вадим чуть строже, положив ладонь на её руку и девушка всё же послушалась. — Да, он боевой маг, но лишь на чистой медитации. А ещё он убил, по крайней мере, трёх мастеров. Я прав? Включая того, что напал на ваше поместье.

— Так и есть. Чистая мощь важна, но она лишь один из факторов силы одарённого.

Я ожидал продолжения: думаю, он во многом впечатлился. В целом, в том, что большинство будет воспринимать меня с некоторым пренебрежением из-за «происхождения» было ожидаемо. Даже удивительно, ведь двое уже поняли, что что-то нечисто и у меня высокий потенциал одарённого.

— Так вот, прежде чем приступим, давай поедим, мы же не в офисе. Заказывай, я угощаю как пригласивший, не спорь.

Он кивнул на планшет, лежащий на столике: хотя бы это удобство здесь реализовали. Не хватает доставки дронами и перевода почти всего не секретного документооборота в электронный вид.

Я быстро заказал себе безалкогольный коктейль и чизкейк, а Дмитрий, наконец, приступил к делу.

— В общем, сначала я думал пригласить тебя стать вассалом рода, описав множество преимуществ. Но ты ведь откажешься — верно?

Я кивнул, на что Яра ещё сильнее сморщила носик. Мол: «Как он смеет отказываться от такой чести».

— Соколовы планируют остаться независимыми.

— Примерно это я и ожидал услышать… Скажи, какого ранга у тебя дар? Прости за прямоту, но Дмитрий Соколов ведь потому