странной и запредельной ступени.

«Рука»? Вполне себе вариант. Однако эта таинственная организация категорически опровергла своё участие в этой операции. Видимо, принц Адин удовлетворился их объяснениями.

И тут Хельгу осенило. Все эти странные балахощики были ни кем иным как служителями солнечного бога! Нет, правда, если подумать, то всё сходится. Ясно дело, камергер был случайным лицом, обманутым подлыми жрецами. Похитители пришли за пропавшим колдуном, которого они переодели в раба. Зачем? Да чтобы беспрепятственно вывести с территории дворцового комплекса. Промелькнула мысль, что что-то здесь не сходится, но тут же пропала. Остальное-то сходится, да ещё как!

А зачем им колдун?

Колдун работал на алхимиков, а алхимики что? Отобрали у солнечнопузых колокольню и старую базилику. От колдуна солнечники явно надеялись получить какую-то важную информацию, и, думаю, уже получили.

Зачем развязывать войну именно сейчас?

Здесь всё предельно ясно. У солнечного культа наступили чёрные дни. После скандальных разоблачений в высшем церковном руководстве, красочных картинок непотребств в личном дворце Мартина Колона, которые попали во все газеты, прихожане начали покидать культ. Вера многих пошатнулась. Плюс это убийство верховного жреца двумя официальными святыми культа, это уже вообще ни в какие рамки не вписывалось. Ясное дело, требовалось что-то, что сможет укрепить влияние культа, и возврат Колокольни был бы именно тем самым деянием.

Почему чёрные одеяния?

И тут всё понятно. Кинуть тень на своих давних врагов, жрецов бога смерти. Вполне себе логичный ход. Ну не идти же на операцию в своих жреческих нарядах, правильно?

Хельга поддела на вилку редиску из салата, посмотрела на неё, и, забывшись, вслух произнесла:

- Рабочая гипотеза, ты согласна?

Редиска была согласна.

- Мама, мама, - раздался звонкий детский голосок, - а почему тётя разговаривает с салатом?

- Не смотри! – раздался полный ужаса свистящий шепот.

Хельга опомнилась и обвела взглядом зал. Все посетители напряженно не смотрели в её сторону. Кое-как подъев остатки салата, младший дознаватель пулей вылетела из таверны.

Глупо получилось.

С другой стороны, плевать на них. Если удастся заманить солнечников в ловушку, можно навсегда забыть про «отстойник». Осталось решить, куда теперь направиться.

Согласно инструкции, ей следовало пойти к начальнику отдела, но Хельга не собиралась совершать такую глупость, ведь в случае успеха все лавры достанутся ему, а про неё все забудут. Нет, действовать придётся самостоятельно.

Пойдём-ка мы непосредственно к алхимикам, наверняка они ищут своего мага.

Так она и поступила. Крикнув извозчика, Хельга добралась до комплекса зданий, когда-то принадлежавших солнечному культу. У ворот Колокольни её остановила охрана.

- Куда? – грубо поинтересовался охранник.

- Не твой дело, - отрезала Хельга, сунув ему под нос форменную бляху СИБ с золотой мухой («Мы везеде! Мы видим всё! Имя нам легион!), - отведи меня к своему начальнику.

То, что СИБ в народе за глаза называли «говнюками», Хельгу не волновало. Жалкие завистники.

В принципе, этим словосочетанием можно объяснить всё, что угодно.

Увидев форменный жетон Службы, стражник опешил и уже более почтительно поманил дознавателя за собой. Дальше начались бодания. Старший охранник пожелал знать о цели визита, но Хельга дала от ворот поворот, заявив, что эта информация только для главы внутренней безопасности, или что там у вас есть. После получаса препираний и взаимных угроз, её таки проводили в кабинет на третьем этаже Колокольни.

Дзнавательницу встретил мужчина лет тридцати в форменной мантии алхимиков.

- Итак, - он жестом указал ей на стул. – С чем к нам пожаловала Служба? Наверняка с чем-то важным. Ваши крики были слышны даже здесь.

- Я к вам по поводу пропавшего мага, работавшего на Колокольню, - холодно произнесла Хельга. – Вас, что, он совсем не волнует?

- Отчего же, - пожал плечами алхимик. – Волнует, как и любой наш сотрудник. Мы предпринимаем меры по его поиску. Я так понимаю, у вас есть, что мне сообщить?

- Да, есть, - кивнула младшая дознавательница и выложила свою теорию.

Алхимик некоторое время обдумывал услышанное.

- Надо сказать, в этом что-то есть, - наконец произнёс он. – Предлагаете поставить ловушку?

- Да, - кивнула Хельга, - вот только я не знаю, для какой цели украли колдуна. Над чем он работал? Что может понадобиться от него жрецам бога Солнца?

- Кажется, я знаю, что, - ухмыльнулся алхимик. – Слушайте…

* * *

Пойманного колдуна даже пытать не пришлось. Когда приз распаковали в мастерской Бикроса, и привязали к пыточному стану, он сразу же принялся голосить, что готов к сотрудничеству и ответит на любые вопросы.

- И не смей колдовать! – сурово произнесла Розалин.

- Куда уж мне с моим пятым кругом, - вздохнул маг, - я смотрю, вам и десятый круг под силу, если бы таковой существовал. Могу я надеяться, что мне сохранят жизнь?

- Можешь, - честно признался я. – Надеяться точно можешь.

- Не слишком обнадеживающе, - пробурчал колдун.

- Ты мне не особенно нужен, после того как выдоим досуха, - пожал плечами я, - а вот Тайная Канцелярия, думаю, заинтересуется. Вот с ними и будешь договариваться. А сейчас – колись.

- Задавайте вопросы, - вздохнул пленный.

Наш постоялец действительно работал на Колокольню, только в особые тайны посвящён не был. Да, копировал управляющие амулеты для големов, было дело, но к разработке и производству допущен не был. Платили неплохо, единственный минус – работа скучная и монотонная, но за такие деньги сойдёт. Нет, в самой Колокольне никаких големов не делали, там обучали новичков, держали бухгалтерию, отделы исследования и разработок, но производства располагались в каком-то другом месте. Где – не знаю. Нет, уберите это от меня! Действительно не знаю, а то бы сказал. Я им вообще ничего не должен, какой смысл запираться?

- Вроде не врёт, - пробурчал Бикрос. – Я многих постояльцев видел, так что приноровился более-менее отличать правду ото лжи. Но стопроцентной гарантии не дам.

- В Канцелярии подробнее спросят, - решил я. – Там серьёзные спецы. Плюй дальше.

Больше ничего интересного по нужной нам теме «язык» не знал. Единственное, что удалось из него вытянуть – наличие крипт под Колокольней. Тут я ему охотно верил, похоже, весь Проуден изрыт до самого центра планеты, как червивое яблоко.

- И как туда попасть? – спросил я.

- Один из путей – в центре зала заброшенной базилики, - пояснил колдун. –