То же самое происходит и с нашими повседневными выборами. Мы либо меняем хороший опыт на еще лучший, либо меняем перья жаворонка на земляных червей. Каждое ваше решение, каждый ваш выбор поднимают вас все выше и выше либо, напротив, опускают все ниже и ниже».

Не страшно, не стыдно и вовсе не смешно быть глупым, чего-то не знать или не уметь. Страшно не желать учиться и не стремиться стать умнее и лучше, чем мы есть сегодня.

В гимназии я часто давал своим ученикам такое задание: представьте, что вы умерли; как вы думаете, что ваши родные и близкие, все те, кто вас знал, могли бы сказать на вашей могиле? Какой бы некролог могли бы напечатать о вас газеты? Попробуйте его сейчас написать сами.

Слава богу, мы живы и здоровы, и до наших некрологов, будем надеяться, еще очень далеко. Но давайте задумаемся — прямо сейчас: что сделано нами за прожитую жизнь? Сделано действительно важного, нужного, хорошего? За что, за какие поступки, слова и дела нас будут помнить наши родные, друзья и близкие, когда мы уйдем? Что останется после нас? Кто и за что будет нас вспоминать?

Если вы ответите предельно честно на все эти вопросы, то завтра ваша жизнь может измениться. Измениться в лучшую сторону. Например, так, как это случилось с Альфредом Нобелем, изобретателем динамита и учредителем знаменитой Нобелевской премии. Вот как об этом рассказывает в своей книге «Бизнес по-еврейски» российский писатель Михаил Абрамович:

«Нобелевская премия — самая знаменитая награда в мире. Учреждена около века назад Альфредом Нобелем (1833–1896), который был организатором и совладельцем многих предприятий по производству взрывчатых веществ и изобретателем динамита. Присуждается ежегодно за выдающиеся работы в области литературы, экономики, медицины, различных наук, за деятельность по укреплению мира.

Что заставило шведского промышленника, занимавшегося производством боеприпасов, учредить премию для тех, кто облагодетельствовал человечество? По словам Рабби Гарольда Кушнера, это было делом случая. Газетчики перепутали его с братом и напечатали некролог на смерть Альфреда Нобеля. Газеты писали, что он был человеком, который изобрел способ убить как можно больше людей в кратчайшее время.

Прочитав при жизни свой некролог, Нобель ужаснулся. Он не хотел, чтобы люди запомнили его таким. Вскоре после этого была учреждена Нобелевская премия. В настоящее время об этой награде знает каждый, и лишь немногие вспоминают о том, как Нобель нажил свое состояние.

Если человек задумается над тем, что может быть написано в его некрологе (не важно, останется ли память о нем в сердцах нескольких людей, знавших его, или этот некролог будет напечатан во всех газетах), он, возможно, захочет пересмотреть свое поведение, прожить жизнь по-другому. Один раввин каждый год пишет две версии собственного некролога: что, по его мнению, будет написано и что бы он хотел, чтобы было написано. Так он старается приблизиться к идеалу.»

Итак, не ждите лучших времен, чтобы начать жить — начать наконец хорошо (для себя, а не для школы!) учиться, стараться, работать, творить, любить, заботиться, нести ответственность, делать то, что надо было сделать давным-давно. Пока вы дышите, пока вы живы, у вас есть шанс. Шанс чему-то научиться, что-то понять, что-то сделать и кому-то помочь. Такова простая житейская мудрость и великое предназначение человека.

Будьте мудры, как змии, и просты, как голуби.

Евангелие от Матфея, 10:16

Что нужно знать и уметь, чтобы стать умнее? Швейцарский писатель Иоганн Лафатер, живший во второй половине XVIII века, дал на этот вопрос ответ, который смело можно заносить во все энциклопедии и словари: «Хочешь быть умным — научись разумно спрашивать, внимательно слушать, спокойно отвечать и переставать говорить, когда нечего больше сказать». Сказано красиво, но как столь же красиво этому научиться?

Если попытаться представить на минуту все знания, изучению которых придется посвятить уйму времени, весь опыт, через который придется пройти ради этого, то невольно начинаешь сомневаться — а справлюсь ли я? Может, я и так как-нибудь проживу — живут же другие, поглупее меня, а устраиваются в жизни о-го-го как неплохо! И к тому же, наверное, не просто так люди говорят, что «горе от ума»? Так зачем мне такое горе?

Спешу вас успокоить, мой дорогой читатель: горе чаще случается все-таки не от большого ума, а от большой глупости. Впрочем, вы и сами, я думаю, это понимаете. К тому же наша книга не об уме, а о мудрости. А чем отличается ум от мудрости?

Я не буду вдаваться в подробные и скучные объяснения, а лучше приведу конкретный пример (и постараюсь и дальше действовать в таком же духе).

По мнению многих английских политиков и историков, самыми выдающимися премьер-министрами Великобритании были Бенджамин Дизраэли и Уильям Гладстон. Однажды некая хорошо известная в Британии леди присутствовала на официальном приеме, во время которого ее соседом по столу был Гладстон. Целый вечер она провела в разговоре с ним. Ровно через месяц на другом официальном приеме той же леди довелось сидеть рядом с Дизраэли, с которым она также проговорила весь вечер.

Когда ее спросили, что она думает об этих государственных деятелях, она ответила, что Гладстон — это необычайно эрудированный человек, глубокий мыслитель, словом, самая блестящая личность, которую подарила миру Британия. После этого она сделала паузу и, расплывшись в счастливой улыбке, заметила, что разговор с Дизраэли убедил ее в том, что это она — самая яркая, умная и эрудированная личность, которую подарила миру Британия.

Вот вам и наглядная разница между умом и мудростью: умный человек пытается продемонстрировать в полной мере свои достоинства другим, а мудрый — найти и подчеркнуть достоинства своего собеседника.

Итак, как стать умнее? Давайте последуем совету Лафатера и по очереди подробно разберем главные составляющие того, что называется житейской мудростью. Начнем с искусства «разумно спрашивать» — с умения задавать умные вопросы.

Вопросы, которые человек задает другим, — это окна, через которые можно подсмотреть, что у него на уме. Вопросы — словно лакмусовые бумажки, которые позволяют проникнуть в мысли и намерения человека, понять его интересы. Ибо не мной замечено: у кого что болит, тот о том и говорит (и спрашивает). В качестве примера воспользуемся классическим анекдотом.

Советское время. Средняя школа. Учительница вошла в класс, села за стол, взялась руками за виски — голова просто раскалывается. Потом слабым голосом спрашивает:

— Дети, какой у нас урок сейчас по расписанию?

Дети:

— Математика, Мария Ивановна!

Учительница:

— Откройте тетради и пишите условие задачи: две молодые интеллигентные женщины выпили две бутылки водки. В задаче спрашивается: на кой икс им нужна была еще и бутылка вина?