Толик понял, что с Шуриком случилась какая-то неприятность и он попал к какому-то Чикаго, который принимает его за какого-то Колобка и предлагает обменять на Батона, давеча придавленного «Запорожцем». Во всей этой истории оставалось непонятной роль Аргона, но одно было ясно: местная братва признает пса за крутого авторитета, чем стоило воспользоваться, чтобы вызволить Шурика из плена.

— Лады! — ответил Хобыч.

— Вот и в елочку, — откликнулся голос в трубке. — Сейчас четыре часа, предлагаю в пять у Ванюшкиных прудов. Покатит?

— Покатит, — ответил Хобыч.

Да что вы опять возмущаетесь?! Что? Я говорил, что Василич в бассейн упал?! Да бог с вами, не говорил я такого! В воду упал, которой Cepera бассейн наполнял, это точно, но не в бассейн же. В бассейн Аркаша свалился, в пустой уже. А вода вся в овощехранилище перетекла, там-то Василич и прятался и, чтоб не околеть от холода, согревался бутылью самогона, которую там же и выловил.

Что? Как мы Шурика-то назад заполучили?

Да просто. Подъехали мы вчетвером — я, Хобыч, Cepera да Батон этот — на «уазике», который у Серегиного сослуживца одолжили, к Ванюшкиным прудам, а «Мерседес» с джипом уже там стоят. Вышел этот мужик в майке с надписью «Чикаго Буллс», а с ним щуплый по кличке Глот, выпустили они Шурика с Кузьмичем из джипа. Ну и мы Батона держать не стали, Cepera даже пистолет ему отдал, правда, в разобранном виде.

А Чикаго пытался Хобычу еще и пакет всучить, доверху набитый десятитысячными пачками долларов. Но Толик отказался, сказав, что не в деньгах счастье, а в хороших отношениях, и потому-де Аргон просил, чтобы деньги ему сам Чикаго отдал, а не через пацанов. Мужика это немного расстроило, впрочем, он обнял Хобыча, после чего все присутствовавшие по очереди стали обниматься друг с другом и хлопать друг друга по плечам. Когда я сердечно прощался с щуплым, рядом прогремел взрыв. Это саперы добрались до находящегося неподалеку полигона и разделались со снарядом, найденным в бассейне.

Глот мгновенно выскользнул из моих дружественных объятий и бросился на землю, прикрыв голову руками. Затем он вскочил и, кружась на месте на полусогнутых ногах, нервно закричал:

— Что это?

Чикаго также испуганно озирался по сторонам, а Батон даже пистолет собрать успел, и хотя у Сереги не было секундомера, но он и на глаз определил, что верзила уложился в норматив отличника боевой подготовки.

— Да ерунда, — успокоил их Хобыч, — депутат наш, видать, об капсюль снаряда головой треснулся.

— За что ж вы так круто с ним? — покачал головой Чикаго.

— Да паразит, баламутит там, в Думе, доходы от рэкета хотел налогом на добавленную стоимость обложить, — пояснил Толик.

— Ну поделом, царство ему небесное, — согласился с суровым приговором Чикаго.

— Ну бывайте, пацаны! — начал прощаться Толик.

Но Чикаго подал знак, чтоб мы еще задержались.

— Вот что, — произнес он. — Таньку-стерву, сами понимаете, я возле себя не потерплю больше. Хорошо, она вас на хвосте притащила, нормальных пацанов, а в другой раз кого она притащит? Это ж голимое палево! Наказать ее, конечно, надо, но я с бабами не воюю. Так что забирайте, чего хотите, делайте с нею.

Он подал знак Глоту, и тот выволок из «Мерседеса» девушку в белых брючках в черную полоску и подтолкнул ее в нашу сторону. Затем вытащил из багажника ее чемодан и бросил ей под ноги.

— Хотите себе ее заберите, хотите здесь бросьте, — промолвил Чикаго, не глядя на свою теперь уже бывшую пассию. — Ну, бывайте, пацаны! Извиняйте, если что не так.

Он подал знак своим подручным, они расселись по машинам и умчались, подняв клубы пыли.

— Ну и хрен с тобой, дурак! И слава богу, отделалась от идиота! — крикнула вслед им девушка, а потом повернулась к нам: — А вы оставьте меня в покое, я вас знать не знаю, и вы не имеете право…

— Спокойно, Таня, — перебил ее Хобыч, — я Дубровский, а не бандит.

— Не подходите ко мне! — завизжала брюнетка.

— Ну что вы, девушка, мы, правда, обычные ребята, я — студент, Михалыч книги пишет, Шурик оргтехникой торгует, a Cepera — офицер, Кузьмич — местный казак, запорожец. Ну не бросать же вас здесь?! Поверьте, с нами вы будете в безопасности! Думаю, вы не будете оспаривать наше право помочь вам добраться в Москву без приключений. Ну а если хотите, я позвоню Чикаго, объясню, что вы действительно ни при чем.

— Вот этого не надо! — откликнулась Таня. — Я и так не знала, как от него отделаться… Когда знакомились-то, он мне коммерсантом представлялся! Видала я таких коммерсантов, пробы негде ставить!

Хобыч подмигнул мне и, указав на чемодан, скомандовал:

— Подняли бревнышко!

— Не сочтите меня негостеприимным хозяином, — проговорил Сергей, — но вам лучше линять отсюда, пока они с настоящим Аргоном не созвонились.

Они всей гурьбой двинулись к «уазику», я подхватил Танькин чемодан и помчался за ними.

Глядя сзади на девушку в белых брючках в черную полоску, я подумал, что да, уж мы-то поможем ей добраться в Москву без приключений.

Легкий бронированный скафандр с мускульными усилителями, плазменный пистолет-пулемет на боку, за плечами — ранец, — человек неутомимо продирается сквозь диковинные заросли, изредка расчищая путь залпами еще одного плазменного излучателя наручного типа. Бьюсь об заклад, именно этот образ возникает у вас при слове «ксенобиолог». Наверняка, об этом мечтают романтично настроенные молодые люди, когда выбирают эту специальность на факультете биологии. И, вероятно, где-нибудь встречаются именно такие ксенобиологи. Вот только нам не повезло. У нас совсем не такой ксенобиолог. Ну, ни капельки не такой!

Алиса наблюдала море, сидя спиной к кораблю в кресле, вывинченном из флаера специально для нее, то есть специально для этого ее занятия, чтобы она могла сидеть вот так, ничего не делая, и наблюдать море. Тьфу, черт!

Я отвернулся от иллюминатора, толкнул вымытый термос, и он, скользнув по столу, ударился об стену. Звякнула и затихла стиральная машина. Я открыл крышку, вытащил белье и бросил его в корзину. Подошел к «Титанику», проверил уровень воды и включил его. Пускай вскипятится. Леня с Ниной вернутся, обязательно захотят перекусить перед сном. Я взял корзину с бельем и, стараясь греметь как можно громче, вышел на улицу. Алиса так и не обернулась. Интересно, о чем она думает, вот так часами сидя в кресле, вытянув ноги и наблюдая за этим идиотским морем?! Может, она стихи сочиняет или какие-нибудь любовные романы? Но ведь должна же она потом их записывать! Да нет, ничего она не сочиняет! Она просто каждый день после обеда все две недели, что мы находились на Койнифортеле, сидела по несколько часов и любовалась; юрским закатом, и при этом вид у нее был такой, будто вся вселенская благодать в эти минуты на нее одну нисходила! Если бы я подошел к ней и сказал, что помыл посуду и постирал одежду, вы думаете, что она как нормальная женщина удивилась и спросила б, почему я ее не позвал?! Ничего подобного, она бы ответила: «Правда? Какой ты молодец!» или «Что бы мы без тебя делали?!» или еще что-нибудь в этом роде и даже не повернулась в мою сторону, так и смотрела б на это море, разве что слегка прищурилась. И я подумал, а если ничего не говорить ей, пойти просто засесть за компьютер, почитать что-нибудь, Чехова, например, она так и будет сидеть или в конце концов в ней что-нибудь шевельнется, и она оторвется от этого идиотского моря, и хотя бы поинтересуется, вымыл ли я термосы или они так и стоят грязные, дожидаются, пока вернутся Леня с Ниной?