Я так догадывалась, что речь шла о просьбе принять человеческую форму, что очень и очень не понравилось Гаррату. Серебристый дракон отпрянул, зарычал, вновь опалил Владыку огнем, ударил хвостом и…

И тут громко, отчетливо и на понятном мне языке Черный дракон произнес:

— Ты проявляешь трусость на глазах у женщины, Гаррат!

Я лично вообще не видела в этом никакой проблемы, но не серебристый дракон. Он замер, прекратив рычать и негодовать, искоса взглянул на меня, а затем, издав шумный, полный страдания вздох, начал стремительно уменьшаться в размерах, принимая человеческий облик.

И это оказалось самым страшным зрелищем в моей жизни! Самым жутким! Потому что стать человеком Гаррат не смог, он стал монстром! Чудовищем… полусгнившим кошмаром…

Едва его тело обрело человеческие очертания, стал виден масштаб поражения серой гнилью… И это оказалось действительно ужасающе. У Гаррата практически отсутствовала нижняя часть лица, да и вся голова оказалась в черных, заполненных плесенью рытвинах… от шеи остались позвонки и жилы, а кожа свисала лохмотьями… Грудь сгнила и провалилась… Вместо правой руки имелся лишь гниющий костяк, левая сохранила немного мускулатуры, но, как и верхняя часть лица, была вся покрыта рытвинами… Остальное я просто не разглядела из-за огня…

От увиденного Владыка остолбенел, но лишь на мгновение — он тут же притянул воздушную чашу со смесью масел, Гаррат этого не заметил. Старший брат потрясенно переводил взгляд с одной поднятой руки на другую, видимо отказываясь верить, что его тело настолько изуродовано…

В следующее мгновение Владыка поднял чашу над ним и хладнокровно вылил масла на изуродованное тело. А затем так же невозмутимо протянул руку раскрытой ладонью к брату…

И стена белого пламени снесла гниющего.

Гаррат, охваченный огнем, заорал, выгибаясь и пытаясь сбить пламя. Он заорал так, что я, испуганно рухнув на тахту, малодушно закрыла уши ладонями, не в силах вынести происходящее. И последнее, что я увидела, — Владыка встал над извивающимся сгорающим братом, держа в руках черный фолиант и начав уверенно читать заклинание.

От мощи драконьей магии живот скрутило болью так, что в результате, сжавшись в комочек, я уже лишь тихо подвывала, забыв о всяческом желании увидеть ритуал. Забыв вообще обо всем и просто стараясь стонать потише, чтобы не отвлекать Владыку от спасения брата.

* * *

Не знаю, в какой момент все прекратилось. Мне казалось, миновала целая вечность, я вообще потеряла счет времени… и вдруг чья-то широкая ладонь накрыла мои, обнимающие живот руки, и боль отпустила. Ушла, словно ее и не было никогда, остались лишь усталость и дрожь в напряженных мышцах.

Но это было такой мелочью.

Я повернулась, улыбнулась убравшему мне со лба намокшие пряди Владыке и шепотом спросила:

— Получилось?

— Да, — просто ответил Черный дракон.

Слабо улыбнувшись, искренне прошептала:

— Я так рада…

— Я верю, — кивнул Владыка и, положив ладонь мне на лоб, приказал: — Спи.

И меня утянуло в сон даже прежде, чем я успела хоть что-то еще сказать.

* * *

Мне опять снился королевский двор. Наш сидящий на троне разъяренный Умарх Третий, застывшие в отдалении придворные и… почему-то магистр Аттинур, стоящий перед монархом с опущенной головой.

«То есть, — послышался голос короля, — вы сейчас пытаетесь мне жалко проблеять о том, что сотворившая сие, — и король постучал скипетром по своей короне, — студентка находится у драконов? Аттинур, поверьте, это крайне… просто крайне неудачная шутка!»

Ректор магического университета сник, казалось, еще сильнее и едва слышно проговорил: «Незавершенное действие, ваше величество… Просто нужно завершить действие, и тогда призрак…»

«Как?! — заорал король. — Как вы предлагаете мне завершить действие, ведьмак тупоголовый?!»

На это я сонно ответила:

— Нужно, чтобы королевский советник искренне попросил прощения у призрака, нашел его семью и передал им неуплаченные деньги за проезд и компенсацию за потерю кормильца, а также выплатил равную компенсацию семьям всех, кто погиб на пути призрака, спас двух лошадей с мясобойни, к примеру, еще лучше — выходил двух умирающих жеребят, и этого будет вполне достаточно, чтобы удерживающее призрака незавершенное действие было завершено и Призрачный ямщик мог спокойно уйти за Грань. Ничего сложного ведь…

И тут как-то совсем рядом раздалось:

— Вы о чем, Милада?

Вздрогнув, я открыла глаза и увидела лежащего рядом с книгой в руках Владыку. Черный дракон устроился поверх покрывала, под которым лежала я, и до моего пробуждения, похоже, самозабвенно читал, а сейчас закрыл и отложил мое одушевленное «Драконоведение».

— Как вы себя чувствуете? — заботливо поинтересовался он.

Я несколько недоуменно посмотрела на Владыку, после прислушалась к себе и уже собиралась было ответить, как вдруг весь замок до основания потряс вопль:

— Пошла вон!!! Из моего замка! Из моей страны! Прочь из моей жизни, сволочная лживая гадина!!!

И крик этот был такой силы, что даже стекла задрожали.

Я вопросительно посмотрела на Владыку. Он невидяще уставился в пространство, тяжело вздохнул, рывком поднялся с кровати, раздраженно подошел к двери, распахнул ее и сказал кому-то в коридоре:

— Никаких отпусканий. В застенки ее.

Оттуда раздалось:

— Да, Вла… — После чего неведомые драконы несколько замешкались и сконфуженно исправились: — Да, Главнокомандующий.

И… я так понимаю, уже больше не Владыка Долины драконов закрыл дверь. Повернулся, устало улыбнулся в ответ на мой встревоженный вопросительный взгляд. Вновь вернулся к кровати и, сев с моей стороны, задал вопрос:

— Так как вы себя чувствуете, Милада?

— Все хорошо, — заверила дракона, думая…

Да, пожалуй, обо всем. И ни о чем… и обо всем. Потом поспешно спросила:

— А что с магами?

— Всем им были выданы одноразовые телепортационные браслеты. Насколько я успел отследить — каждый из амулетов уже был использован. На данный момент из людей, кроме вас, в замке находится лишь магистр Сарантус. Надеюсь, для вас это не является проблемой, затрагивающей ваше завышенное чувство справедливости?

Отрицательно покачав головой, я тихо призналась:

— Серую хворь создал маг моей конфессии.

— Я догадался, — холодно произнес Вла… Черный дракон. Улыбнулся и пояснил: — Вспомнил, как вы совершенно ничего не чувствовали, и сделал выводы.

Он поднялся, отошел к камину и, протянув ладонь, зажег в нем огонь. Затем, обернувшись ко мне, произнес:

— Я подогрел воду для вас. Уверен, вам не терпится принять ванну. По моей спальне можете свободно и без стеснения перемещаться. Ужин вам подадут на террасе, я вернусь к полуночи. У вас есть ко мне вопросы?