Мария покосилась на подругу.

– Ты закончила?

– Ты поняла, что я завидую?

– Да.

– Значит, я закончила. Я так понимаю, что вы пообщались и ты снова счастлива?

– У нас кое-какие планы на сегодня, – сказала Мария, протянув Джилл букет. – Подержи, пожалуйста, я прочту открытку.

– Ради бога. Ты ведь и не думаешь сыпать мне соль на раны, правда?

Мария закатила глаза и достала открытку. Прочтя ее, она недоуменно моргнула и нахмурилась.

– Что там? – поинтересовалась Джилл.

– По-моему, в магазине перепутали открытки. Ничего не понимаю.

– Что там написано?

Мария повернула открытку к Джилл.

– «Ты поймешь, каково это».

Джилл наморщила нос:

– Это что еще за шутка?

– Нет.

– А что?

– Понятия не имею, – сказала Мария, удивляясь все сильнее.

Джилл вернула ей букет.

– Очень странная надпись, тебе так не кажется?

– Да, – признала Мария.

– Позвони Колину и спроси, что это значит.

«Да, наверное», – подумала девушка.

– Он, скорее всего, на тренировке.

– Ну и что? Телефон-то у него с собой. Ну или знаешь, в чем дело? Флорист ошибся. Он или вложил в букет чужую открытку, или что-то перепутал, когда ее подписывал.

– Да, пожалуй, – согласилась Мария.

Она пыталась убедить себя, что так и есть, хотя с трудом в это верила.

Поставив цветы в вазу от прошлого букета, Мария долго изучала открытку, прежде чем решила рискнуть. Достав из сумочки мобильник, она позвонила Колину.

– Привет, – сказал он. – Надеюсь, ты не хочешь отменить сегодняшнее свидание?

Он тяжело дышал. На заднем фоне Мария услышала музыку и шаги на беговой дорожке.

– Нет, я очень его жду. Я не вовремя?

– Ну что ты. Что случилось?

– Есть один маленький вопрос. Насчет твоей открытки.

– Какой открытки?

– Которую ты послал сегодня вместе с цветами. На ней написано «Ты поймешь, каково это», и я не совсем поняла, что ты имел в виду…

В трубке слышалось дыхание Колина.

– Я не посылал тебе сегодня цветы. И открытку.

Мария ощутила холодок. Эти слова звучали бы зловеще, даже если бы их написал Колин, но если открытку прислал не он…

Очень странно.

– Что это значит? – в наступившей тишине спросил Колин.

– Не знаю. Пытаюсь понять.

– Ты не знаешь, кто прислал открытку?

– Имени нет.

Колин помолчал, и Мария, пытаясь скрыть собственное замешательство, сменила тему:

– Я знаю, тебе нужно тренироваться… а мне работать… но во сколько ты сегодня приедешь?

– Как насчет половины седьмого? Я подумал – может быть, поедем на набережную и что-нибудь придумаем прямо на месте? Я сегодня настроен двигаться, а не просто сидеть. Перекусим где-нибудь там.

– Отличная идея. Я последние два дня проторчала за столом. Прогулка – это именно то, что нужно.

Она положила телефон и представила Колина в спортзале… а потом взгляд девушки опять упал на розы и на открытку. Открытку без подписи.

«Ты поймешь, каково это».

Мария вновь изучила открытку, размышляя, не позвонить ли флористу с вопросом, кто ее прислал. И поняла, что ни на открытке, ни на конверте нет логотипа магазина.

– Ты какая-то рассеянная, – сказал Колин, когда они гуляли по набережной Кейп-Фир, держась за руки. Вечером буднего дня там было не очень людно; хотя погода стояла теплая, северный ветерок уже намекал, что в ближайшее время похолодает. Впервые за несколько месяцев Мария порадовалась, что надела джинсы.

Она покачала головой:

– Я просто хочу понять, кто прислал розы.

– Может быть, тайный поклонник.

– Кроме тебя, я в последнее время ни с кем не знакомилась. И я редко где бываю. Я или в гостях у родителей, или плаваю, или сижу дома.

– Или работаешь.

– Никто с работы не стал бы присылать мне цветы, – ответила Мария… и перед ней тут же предстал образ Кена.

Но он не сделал бы этого, правда?

– И потом, автор записки, кажется, вовсе не хотел сделать мне приятное. Даже наоборот.

– Какой-нибудь клиент?

– Да, может быть, – сказала Мария, хотя ей самой не верилось.

Колин сжал руку девушки.

– Ну, так или иначе, но ты выяснишь, кто он такой.

– Ты думаешь, это «он»?

– А ты?

Мария кивнула, не сомневаясь, что цветы прислал мужчина, хотя никаких указаний на это не было.

– Мне как-то тревожно…

Она надеялась, что Колин как-нибудь ее ободрит. Он сделал несколько шагов, прежде чем взглянул на Марию.

– Мне тоже.

…Побыв с Колином, Мария слегка успокоилась. Ну или, по крайней мере, на время перестала ломать голову, кто послал ей цветы и открытку. Она понятия не имела, кто это мог быть, не считая Кена, а поскольку Марии он очень не нравился, она и представить не могла, что он способен на такой поступок.

Во время прогулки разговор переходил с темы на тему. Наконец они остановились у лотка мороженщика, и Колин, к удивлению Марии, купил мороженое и себе. Они лакомились, стоя на причале, в том месте, откуда открывался вид на «Северную Каролину» – военный корабль, участвовавший в боевых действиях во время Второй мировой войны. Официально списанный, он стоял в доке на другой стороне Кейп-Фир. Мария вспомнила, как однажды ходила туда на экскурсию. В подпалубных помещениях было темно, узкие коридоры и крохотные каюты вызывали клаустрофобию. Она удивлялась, как моряки месяцами находились на борту и не сходили с ума.

Заходящее солнце постепенно превращало воду в золото. Они сначала гуляли вдоль набережной, потом принялись лениво бродить по магазинам, которые привлекали их внимание. Когда над горизонтом показалась луна, Колин и Мария наконец решили поужинать. Сидя за столиком, Мария надеялась, что родители узнают Колина как человека, который вселял в их дочь чувство уверенности и спокойствия. Ей очень хотелось, чтобы они увидели, как она счастлива с Колином. На обратном пути Мария вновь пригласила его на завтрак в воскресенье, хотя и сомневалась, что родители были морально готовы к новому визиту.

На сей раз они занимались любовью медленно и нежно, Колин словно танцевал над ней, шепотом произнося ее имя и признаваясь в любви. Мария полностью отдалась ему, затерявшись во времени и в ощущениях. Потом она заснула, положив голову Колину на грудь, убаюканная мерным стуком сердца. Она просыпалась дважды – один раз за полночь и второй раз незадолго до рассвета, по-прежнему удивляясь, что они вместе, и чувствуя неисчерпаемую уверенность, что они нашли друг друга.