— Крест мне в ухо, я совсем забыл! — едва ворочая языком, прилипающим к пересохшему горлу, прошептал я.

В детстве, которого у меня, как и у всех юристов, формально не было, мне удалось посмотреть некую передачу по российскому телевиденью. В девяностые годы оно было забито странными выпусками шоу и «документалками», созданными воспаленным воображением людей, дорвавшихся после развала Советского Союза до права свободы вещания. Отсутствие цензуры привело к целому ряду сумасшедших результатов: экстрасенсорные сеансы, жестокие мультфильмы, откровенные программы, в которых камеры транслировали расчлененные тела и другие кадры с мест преступлений. Программа, увиденная мною, рассказывала об ангелах, которые являлись жителям сел в Псковской области. По малолетству я мало что понял из того, что показывали на экране, но в душу мне запал рассказ полусумасшедшей бабки, которой ангел помог «прогнать бесов».

Не прекращая вскапывать огород, героиня выпуска рассказывала о том, как в ее амбаре поселился демон. Теперь я не поверил бы истории бабульки, зная, какая серьезная у демонов занятость на более высоких должностях и что амбары они точно не посещают. Существо из Ада было не только страшным, но еще и взяло в заложники бабушкину корову. Приготовившись вызволять кормилицу из плена, старушка вооружилась иконкой Николая Чудотворца, который, как рассказывала пожилая женщина, послал ей защитника.

«Он был, как большой пес. Появился в светящемся шаре прямо с неба и бросился в амбар», — запинаясь от избытка эмоций, рассказывала на камеру старуха. Далее память подкинула мне следующий яркий образ, запомнившийся с детства: экран гаснет, и на нем появляются витиеватые буквы, складывающиеся в слова. Редактор программы в этом месте воспользовался монтажом, чтобы пояснить зрителям, о чем говорит героиня выпуска.

«Кезеф — ангел Бога, известный также как Адская Гончая. Он наделен способностями прогонять силы Зла, набрасываясь на них и порывая в клочья. Ни одно существо из Ада, будь то бес или демон, не может убежать или скрыться от Кезефа, когда он находится в образе Гончей. Он выслеживает нечисть и уничтожает ее, защищая православный народ». Почему способность Кезефа служила на благо только православным верующим, программа умалчивала. Наверное, потому что католикам и так неплохо живется под сенью Матери-Церкви, они могут пить и гулять по воскресеньям.

— Адская Гончая… — захрипел я, поддавшись панике.

— Вижу, ты слышал обо мне, — ответил Кезеф. Зверь резко втянул коричневым носом воздух. — Теперь я запомнил твой запах. Бежать бесполезно.

— А что мне еще делать?! — практически взвизгнул я, в один момент забывая о том, что я взрослый мужчина, АДвокат, солидный и приличный член общества сил Зла.

Адская Гончая прыгнула в мою сторону. Я ожидал, что мощное тело приземлится прямо на меня, раздавив каждую кость в моем теле, поэтому дернулся в сторону, пытаясь совершить побег по периметру храма Христа Спасителя. Кезеф сразу разгадал мой план, поэтому прыжок был нацелен вправо, чтобы отрезать мне путь к отступлению. Задохнувшись от ужаса, которое вселяло близкое присутствие Гончей, я рванулся в противоположную сторону, стараясь оказаться как можно дальше от лязгающих клыков.

Взвыв, Кезеф пошел в наступление, оттолкнувшись задними лапами от стены храма. Я не мог убегать от него спиной, но и отвернуться, потеряв существо из вида, я был не в силах. Адская Гончая догнала меня за долю секунды, после чего попыталась броситься мне на грудь. Воспользовавшись тем, что зверь больше меня, я рухнул как подкошенный, накрыв голову руками, а лбом уткнувшись в холодный асфальт. Гончая пролетела надо мной, перескочив, и недовольно зафырчала.

— Братан наш, Сатана. Иже еси под землей. Да коптится имя твое. Да пополняется царствие твое, как в кино, так и в видеоиграх. Кайф наш насущный дай нам, и помоги нам набрать долгов наших, и припугнуть должников наших. И введи нас во искушение, и избави нас от Всевышнего, — хрипло пробормотал молитву я, но это не помогло. Гигантский пес с разинутой пастью, из которой виднелись острые зубы, снова приготовился к прыжку.

Тяжелая туша с ревом ринулась и приземлилась прямо на меня, лежащего на земле. Затрещали кости моей грудной клетки: я разом лишился доступа к воздуху. Зловоние, доносившееся изо рта Адской Гончей, было невыносимым. Хорошенько припечатав меня к жесткому асфальту, ангел помедлил немного, а потом принял облик человека.

— Жалкий кусок зла, — Кезеф схватил меня за горло так, что я беспомощно забился из стороны в сторону, не в силах вырваться. — Назови мне хоть одну причину, почему я не должен превратить тебя в прах прямо здесь и сейчас?

— Свидетелей… много… — прохрипел я, пытаясь остановить его сжимающуюся на моей шее руку.

— Каких свидетелей? — не без любопытства спросил ангел. Я скосил глаза в сторону, туда, где должны были толпиться черти, но их уже и след простыл. — О, это крепкое братство темных сил, просто пример для подражания молодому поколению. Такая взаимовыручка…

— А у вас в Раю иначе? — борясь со страхом, подбиравшимся к моему горлу вместе с руками Кезефа, спросил я.

— Молчать, бояться! — не без удовольствия в голосе, приказал Кезеф. — Прощайся с жизнью. Я даже не буду отправлять тебя в Ад, чтобы ты дождался его последнего часа. Превращу тебя в пепел прямо здесь и сейчас…

— А ну постой! — раздался откуда-то издалека голос Ясмин, пронзивший темноту, словно звон колокольчика.

Я не мог видеть ее, но заметил взгляд Кезефа, устремленный куда-то в сторону. Он с силой сжал челюсть, напрягаясь от недовольства: его смертоубийство прервали на самом интересном месте.

— Беги, Ясмин, — попытался призвать ее я, но рука ангела лишь плотнее сжалась на моем горле.

— Этот защитник всего плохого прав. Поспешите в Преисподнюю, девушка, поживите еще полдня, — посоветовал Кезеф. — Иначе я не оставлю от вас и воспоминания. Всё развеется по ветру.

Зачем вампирша вернулась? Разве она не бросила меня в самый ответственный момент? Или, может, эта стерва явилась понаблюдать, как меня растерзает ангел разрушения? Все вампиры — извращенцы.

Однако Ясмин не спешила убраться подальше от храма и спасти свою бессмертную шкуру. Вместо этого она, кажется, шагала прямо к нам, ничего не страшась. От удивления и наглости, проявленной этой девушкой, Кезеф даже ослабил хватку пальцев на моей шее. Мне удалось вскинуть голову и убедиться в том, что Ясмин стояла, сунув руки в карманы сарафана, неподалеку от нас.

— Прежде чем ты задушишь моего юридического друга… — переминаясь с ноги на ногу, заговорила она. — Я хочу спросить у тебя кое-что.

— Я тут вообще-то пытаюсь кое-кого уничтожить, — рявкнул Кезеф. — Совсем обнаглели, жители Ада.

— Ты ведь ангел разрушения, так? — проигнорировав его, продолжила вампирша. — Значит, разрушить можешь всё, что угодно?

— Конечно! — возмущенно процедил сквозь ровные зубы тот. — Горы, долины, ущелья. Все падет трухой под силой Кезефа.

— Отлично! — просияла, словно новенький рубль, Ясмин. — Тогда разломай-ка вот это!