Внезапно звучание мира обрушивается на меня многоцветьем звуков, и я делаю еще несколько шагов назад, ловя среди многократных отражений чей-то ненавидящий взгляд. Кто? Обернулась. Отражения в зеркалах дробились, и невозможно было определить, кому принадлежит столь осязаемое чувство.

– Никто не касался постамента… – сказал принц, обращаясь в пространство.

– Очень похоже на правду, – прошелестела я, рыская взглядом по залу. Поморщившись, искоса посмотрела на человека-птичку, очень внимательно наблюдавшего за соперниками. Проследила за его взглядом. А его высочество, невольно следуя своим мыслям, идущим причудливыми путями поисков власти, оглядывал присутствующих в порядке убывания опасности. Черный принц, регент, Динар, сенешаль, герцог… Пожалуй, я соглашусь с этим распределением. На бледную кожу принца ложились зеркальные отблески, обнажая его неприглядную сущность. Единственной его любовью, увлечением и привязанностью навсегда останется смерть во всех ее проявлениях. Смерть… подчиняющаяся мгновенно и беспрекословно.

Но кто так жадно смотрит, горячо желая мне мучительной смерти?

Кто? Это важно… такое жаркое чувство нельзя оставлять безответным.

Этот вопрос… он очень важен. Как странно. Никогда не думала, что буду решать загадку с десятком неизвестных. Кто?

Кто был хозяином напавшего на принцессу Ирин зверя? Кто приказал напасть?

Кто, кто, кто…

Кто украл корону, кто посмел нарушить отлаженную процедуру выбора короля!..

Кто сейчас прожигает меня ненавидящим взглядом?

Вопрос растекался жгучим ядом по сосудам, бился в висках горячим огненным комком, тонким пронзительным звоном заглушая тихий навязчивый шелест опасности.

Так что же сейчас важнее? Для мира – корона, для меня… Я сплела пальцы в замок, пытаясь отогреться. Для меня – ненависть. Но и Ключ Крови… без него не только мне, но и всем прочим грозит скорая смерть. Так что, пожалуй, все эти проблемы следует изучать и решать одновременно.

Итак, корона… Если способствовал ее исчезновению один из присутствующих здесь лордов, то он явно предался Изнанке. Ибо самым главным последствием исчезновения короны будет прорыв Вуали, причем… уже сейчас, сию минуту. Капитан Дэркат, напряженно к чему-то прислушавшись, вышла в соседний зал, где еще толпились лорды-выборщики, навешивающие на себя все защитные чары, какие только могли вспомнить. Правильно… берегитесссь! А сероглазая полукровка не так проста…

Только Изнанке и ее голодным тварям выгоден намечающийся пир. И кто предатель? Черный принц? Возможно, ибо шлейф безумия, задевший меня самым краешком, абсолютно чужд не только людям, но и хальдам. Подменыш элиарри… Куда может завести такая сила? Куда угодно! Сквозь Вуаль, на Кромку и дальше… Но надо ли ему это? Не узнаешь, пока не спросишь. Риланд медленно подошел к демонстративно спокойно взирающему на суету Лерану. А я отступила еще дальше, почувствовав тянущуюся за ним волну Силы, взывающей к осколкам хальдских легенд, текущим по моим сосудам.

Недовольно покосившись на кузена, затянутый в черное мужчина проговорил скептически:

– Не касались, значит? Но никто не касался и зеркал – ни снаружи, ни изнутри.

– И что? – Это Динар, резко повысив голос, шагнув вперед, становясь напротив Риланда.

Не он ли виноват? Лично – вряд ли, ибо он больше воин. Но приказать или попросить кого-то принц мог? Да… очень просто! Нервно оглаживая рукоять огромного меча, он возвышался над всеми и кривил губы в злой усмешке. В его крови гуляла отрава недостойных, мерзких желаний. Чужая боль была лучшей музыкой для этого порождения кровосмесительных браков. Если бы он мог, подобно принцессе Ирин, впитывать и насыщаться ею, то… он был бы верей-аали! Но он не мог, и поэтому в принце кипела зависть, плавно переходящая в ненависть. Горячую, острую ненависть, направленную на сестру. Но ненависть не простую, а активную… от которой по спине знакомо побежали мурашки.

Неужели я ответила на один из вопросов? Если так, возникает следующий, не менее неприятный. Почему? Почему эта ненависть закручивается в водоворот вместе с жаждой выгоды? Да, ненависть не помешала принцу использовать Ирин к личной выгоде… не очень успешно, потому что и сама верей-аали использовала брата. Для чего? Не знаю. И теперь… Принцесса что-то должна? Обязана? Еще один долг, который придется оплатить – рано или поздно, так или иначе…

Но это только мои предположения.

Еще не успело отзвучать эхо вопроса, как я вновь вынырнула в реальность.

– Ничего… – Черный принц пожал плечами.

– Так, может, это ты забрал?!

Я демонстративно фыркнула и насмешливо скривила губы. Динар прямолинеен и бескомпромиссен. И не слишком оригинален. И потому попал в сети принцессы… Знать бы только, что это за сети?

– Ни один наружный покров не сорван, – заметила я, задумчиво глядя на беснующиеся рядом стихии и брезгливо подбирая подол, дабы расползающаяся по полу ледяная муть не повредила синюю ткань. – А ваше предположение, брат, наивно. Впрочем, если вы, кузен, – оценивающе смотрю на черноволосого Риланда, – все-таки совершили это, я признаю ваше главенство. Нет? Жаль… – качаю головой. – Тогда ищите!

– И как, позволь узнать, кузина, я должен это сделать? – насмешливо спросил принц.

Вопрос повис в воздухе как незавершенные чары. Я отошла еще дальше, чуть морщась от боли в висках, и сказала:

– А уж это не мое дело!

– Ах вот как! – Сенешаль взмахнул руками, отпуская стихии. Они расплескались по залу, ластясь к зеркалам, путаясь в его седых волосах. – Так, может, это, – он указал на пустующий постамент, – твое дело?

Какое наивное обвинение, похоже, разум лорду только что отказал. Позволив этой мысли отразиться на лице, я мечтательно закатила глаза, жалея об отсутствии веера:

– Ах если бы! Будь у меня такие возможности, вряд ли я бы здесь стояла! И вы тоже… Так ищите же! Саи-сер, это ваша обязанность!

Регент поджал губы и зло бросил:

– Нет, – и встряхнул посох, неприязненно глядя на присутствующих. – Не могу нащупать след, корона словно канула в никуда…

Я вздрогнула. В никуда! Это слово породило целую цепь смутных ассоциаций, уводящих в далекое, почти забытое прошлое, в старые залы, полные пыльных свитков и папирусов с начертанными алой тушью рисунками. Вот только кто-нибудь подтвердил бы их! Но никто не захочет сделать это добровольно… а я не умею принуждать души!

Я покосилась на герцога, неторопливо и вкрадчиво занявшего место рядом. Жажда власти и наносное благородство медленно покидали практически неотличимое от других лицо. В нем тоже живет смерть… и подтачивает его изнутри, заставляя бессмысленно метаться, разыскивая отсутствующий выход. Он единственный желал жить! Не убивать, не испытывать грандиозные наслаждения, а просто жить. Любой ценой… если для этого понадобится залить кровью пол Зеркального зала, он не раздумывая пойдет на это.