И Вуаль треснула.

Зеркала будто взорвались изнутри. Мелкие осколки, подобно иглам, тысячами понеслись к центру зала. Сверху обрушился ливень осколков. Блистающий ад, порожденный кем-то из принцев, должен был уничтожить всех, если бы остался так же силен и уверен в своей правоте. И неконтролируем. Но лишенные магической плоти зеркала сами утеряли пыл. И потому их дети, подчиняясь чужой воле, стремительно ринувшейся навстречу, закружились в вихрях и водоворотах, иссекающих плоть, но не пронзающих ее насквозь. Водопад лезвий частью завяз в мгновенно поднявшихся Щитах, частью пролился ртутными каплями, искупавшись под огненным дождем. Но потуги магов не смогли защитить их полностью от разбушевавшейся стихии… И меня… Тяжкий миг беспомощности, смешанной с восхищением… Великолепное, но смертоносное зрелище. Мои глаза! Распластавшись на камнях, я прикрыла лицо руками. Острая боль резанула по шее и спине.

И на мгновение разлившаяся по залу тишина сменилась треском окружающих стен и неразборчивым шумом в соседнем помещении. Я, привстав на колени, огляделась… в душу прокрался суеверный ужас. Сквозь серебрящиеся осколки, замершие в воздухе, проглядывали уродливые черные стены. За моей спиной стоял, вытирая окровавленное лицо рукавом, принц Динар. Его меч, вошедший в камень пола почти на палец, казался почти насмешкой над смертью. Действительно, он не преминул пустить его в ход, едва только пришел в сознание. Не очень успешно! А теперь принц стоял и довольно улыбался, не предпринимая иных попыток убийства. Странно… будто кукла, у которой кончился завод. А вот и Леран… и его золотая Сеть укутывает брата, гася в том разум.

Почему-то теперь я занимала другую позицию, чем до начала ритуала Объединения. Похоже, это действительно был танец. Справа от меня стоял, раскинув дрожащие от напряжения руки, Черный принц. На его бледном лице не было ни единой царапинки. Напротив меня хмурый герцог поднимался с колен в кольце мельчайших кристаллов, тускло сияющих в излучаемом короной свете. Регент… сенешаль… принц-некромант. Все живы и по-прежнему не испытывают друг к другу ни малейшего доверия. Я усмехнулась одними губами, незаметно извлекла из ножен кинжал и полоснула по синей, украшенной каплями крови ткани, распарывая пригвожденное к полу платье почти до пояса и обрезая часть подола. Зачарованный меч принца вплавился в пол вместе с ним, и иначе освободиться казалось невозможно. Я поднялась, безбоязненно повернувшись спиной к странно замершему Динару, скользнула к границе, за которой застыли осколки смертоносного дождя. Посмотрела вверх. Задумчиво тронув подобное кончику иглы острие, спросила очень спокойно:

– И если вы опустите руки, принц, это просто упадет или продолжит свой путь?

– Не все ли вам равно, дорогая кузина?

Я вопросительно вздернула бровь:

– С чего бы мне было все равно?

– С того, что вам стоит обратить внимание на то, что лезет из стен.

Я устало вздохнула и равнодушно покосилась на темный камень, медленно корёжащийся под напором каких-то тварей. Тонкий слой реальности бугрился, как ткань, натянутая на раме под давлением тела, четко обрисовывая нечеловеческий абрис жаждущих обрести подобие жизни существ. Они застряли на границе Эфира, прорвавшись сквозь Вуаль, но пока были не в силах добраться до реальности. Я всмотрелась в дверной проем, четко обозначенный льющимся сквозь него светом, и, разглядев сквозь решетку осколков подробности беспорядка, заметила:

– Что бы там ни лезло, если вы обратите внимание на безобразие, творящееся в соседнем зале, то поймете, что эти уже опоздали!

Принц резко повернул голову. Да, посмотри внимательнее… наверное, это знакомо тебе, безумец? В дверной проем было видно, как мечутся в свете факелов человеческие и нечеловеческие фигуры. Одна из них замерла прямо в дверях. Капитан… да! Капитан стражи, все это время стоявшая там, коротко взмахнула клинком – и распоротая серым лезвием фигура обмякла и шмякнулась внутрь.

Интересно, каково сейчас Трисс Дэркат Даверрее, проведшей все это время на границе… Или на Границе? Да, именно, Границе между жизнью и смертью, реальностью и Изнанкой. В месте, где возможно многое и где мы, хальды, порой становимся могущественнее многих магов. Я спрошу, обязательно спрошу Трисс Дэркат Дверрею о том, что сказали ей боги. Отголосок твоей песни, услышанной мной, дал мне это право.

А труп лорда, казавшегося окончательно и бесповоротно мертвым, начал деформироваться. Внутреннее напряжение буквально разрывало его, на ткани расплылись кровавые пятна, грудная клетка неожиданно вывернулась наизнанку, являя моему взору сахарно-белые кости ребер и нечто с большим трудом пробирающееся наружу.

Проклятье!

Боги, как я устала! И тело, усеянное порезами, болит, отказываясь подчиняться. Я бесконечно устала от постоянного воздействия чужой магии. Как хочется окунуться в прохладные воды Забытого озера. Но разве это возможно? Тягучая струйка горячей крови стекает по шее на руку и медленно, капля за каплей, падает с пальцев на пол. Завороженно проследив за их коротким полетом, я прислушалась к происходящему в зале:

– …займитесь же вашими прямыми обязанностями, саи-сер!

Тихий шорох длинного членистого тела, извивающиеся усики, жвала, вгрызающиеся в мертвое тело несчастного лорда, на миг отвлекли меня от театрально вскинувшего руки принца Лерана. Он возмущенно требовал хоть каких-то действий от регента. Хорошо сыграно, искренне!

– Действительно, почему бы вам не… – герцог Айворский сделал хищный жест рукой, будто сжимая чье-то горло, – убрать этих тварей обратно?

– Уберите это для начала, мои принцы, – обвел посохом окружающий нас кокон саи-сер Дареан, обращаясь сразу ко всем, – и уж тогда…

Короткий тошнотворный хлюп, когда под сапогом капитана бесславно погибла едва народившаяся тварюшка, заставил на миг отвести взгляд.

– Пожалуйста, – выдержав предательскую паузу, сказал Риланд и, равнодушно пожав плечами, опустил руки.

Я в тот же миг метнулась к нему, как можно плотнее прижимаясь к черной ткани камзола и пряча лицо. Вовремя. Короткий звяк – и смертоносное серебро продолжает свой путь, разлетаясь в разные стороны, но огибая принца, на груди которого я прячусь. Короткая огненная вспышка обжигает спину, вьюга заставляет выступившую кровь осыпаться алыми льдинками. И мой нервный, неровный, не менее безумный, чем оплывающие, как воск, лица, смех разносится по залу, перекрывая шум битвы, скрежет рвущихся в зал тварей, речитатив начатых регентом заклинаний. В миг, когда я нырнула в обжигающую волну Силы подменыша, на меня снизошло озарение.

Это было как вспышка, приходящая на грани между жизнью и смертью. Все проблемы Замка от того, что здесь нет Хранителя. Ну и что? Здесь есть я! Да, я! И могу короновать любого по праву древней крови, минуя все эти глупые, наносные обычаи и обряды! Я же кровница! По крайней мере, попробую! Гром и Молния! Я могу, уверена! Нужно дать Ключу Крови настоящего Хранителя, только бы понять как… Ведь здесь так много кандидатов! Можно даже убавить…