Сейчас! Молниеносно рванувшись в сторону склонившегося эльфа, я, схватив его за предплечье и, молясь всем существующим богам и демонам, чтобы у меня действительно все получилось, вцепился зубами в остроконечное ухо. Коротко вскрикнув, эльф дернулся и откинул меня в сторону. Я довольно болезненно приложился спиной об пол, но, быстро перевернувшись и встав на четвереньки, замер, напряженно следя за первым. Он держался рукой за пострадавшее ухо и совершенно ошалелыми глазами смотрел на меня. Его весьма заметно зашатало. Несмотря на это, он сумел сделать в мою сторону несколько шагов, я же отпрыгнул от него подальше, прижимаясь спиной к стене. Больше эльф ничего сделать не успел. С гортанным хрипом он рухнул на пол. Изо рта у него пошла пена, а тело забилось в конвульсиях. Выглядело это жутко.

Меня затошнило, но я не дал себе времени на размышления. Пулей рванув в ванну, нацепил все еще влажную одежду. Естественно, просохнуть она не успела, но сейчас было не до подобных мелочей. Я не знал, сколько времени есть в моем распоряжении, поэтому торопился, как мог.

Так, надо пожрать чего-то взять. Хм, чего бы взять… Залетев в большую комнату сразу наткнулся взглядом на тело. Черт, так жутко стало… это первый покойник в моей жизни, которого я вижу вживую, ну, то есть, в натуре… Обойдя труп по максимально широкой дуге, начал рыться в шкафу. Присутствие мертвеца (я сильно надеюсь, что он труп, а не прикидывается) раздражало неимоверно! А вот не надо было смотреть на ночь Обитель Зла и Рассвет Мертвецов!!! Теперь мне зомби будут мерещиться? А-а-а-а!!!! Быстрей-быстрей-быстрей-быстрей!!!!

Похватав более-менее узнаваемые продукты в охапку, бочком, по стеночке, поспешил на выход. Я точно помню, что сумки эльфы побросали в конюшне. Ну, точно, там они и обнаружились. Вместе с одним из коней. Я обрадовался как ребенок, честное слово! Животину по какой-то причине не расседлали! Боже, ты есть на свете!!! Вернусь домой, поставлю свечку Великому Лесу! Или чего ему там надо ставить. Хоть пол-литру, хоть фруктов принесу!

Запихав добытые припасы в одну из сумок, закинул ее на коня. Хорошо, что за прошедшее время я немножко научился ездить верхом. Плохо, что этого явно недостаточно.

Взяв коня под уздцы, вывел его на улицу. Жеребец не сопротивлялся, наверное, он ко мне успел привыкнуть. Так, теперь надо на него забраться. Потоптавшись на месте и выдохнув, проделал эту мучительную операцию. Почему мучительную? А вы представьте, где я и где седло! Летать я пока не научился, прыгать в высоту не практиковался. Черт, пока ногу в стремя запихнул, думал, до состояния шпагата раскорячусь… бедные гимнастки. И бедные мои штаны! Но они выдержали. Даже не трещали по шву. Хорошую одежду ушастые шьют.

Черт… высоко. Ладно, делать все равно нечего. Осторожно тронув пятками бока животного, потянул за уздечку, разворачивая его в нужную мне сторону. Естественно надо мне было в сторону леса. Домой, быстрее домой. Во дворец, и фиг я больше без толпы охраны куда выйду!!! Постепенно скорость передвижения возросла, и мы перешли с шага на рысь или как там это называется. О-чу-че-ний-я-а-а-а-а-а непередаваемые! Меня трясло и мотало как мешок с… э-э-э… с чем попало, короче. Но я держался крепко. Основной задачей было не свалиться и не прикусить язык. С этим я кое-как справлялся.

Выбирая маршрут, я сознательно отклонялся от того пути, по которому мы сюда пришли. Может, зря, а может, и нет. А может, просто коню так хотелось… все равно я бесполезным грузом на нем болтаюсь…

Близился вечер, и я старался отъехать максимально далеко от убежища моих похитителей. В лес мы с конем вломились уже затемно. Так как дороги я не то что не знал, но и даже как следует не видел — постоянно мешали ветки, так и норовившие хлестнуть меня по лицу, — я полностью положился на волю своего скакуна. Он довольно сноровисто выбирал маршрут, совершенно без моего участия или понукания куда-то направляясь. Так как это направление пролегало через лес, я не возражал. Мне тоже туда.

Оказавшись под кронами деревьев, я впервые за последние несколько часов вспомнил о связи с Альнмииром. И — о чудо! Она вновь работала! Правда, судя по ощущениям, рыжий был довольно далеко… Черт, надеюсь, он меня тоже чувствует, и сильно задерживаться не будет. А то, мало ли, вдруг второй вернется. В его навыках следопыта я нисколечко не сомневался, так же, как и не сомневался в том, что он быстро меня догонит. Все-таки разница в классе у нас существенная. Опытный воин-эльф или городской житель, в лес ходивший только на пикник.

С такими вот нерадостными и тревожными мыслями я ехал вперед. Солнце село окончательно, и видимость упала практически до нуля. Луны на небе сегодня не наблюдалось. Коню этот факт совершенно не нравился. Он недовольно тряс головой и всхрапывал. Скорость нашего передвижения сильно упала. Однако чуть погодя животина оживилась и зашагала бодрее. Причину этого я понял слишком поздно. Мы приближались к чьей-то стоянке. Определил я это по запаху дыма и еды.

Почему-то этот факт меня не обрадовал. Не знаю, тревожно было. Хотя вроде должен был радоваться, может, это приграничный патруль эльфов?

— Стоять, — раздался хриплый голос справа.

Вынырнувший из темноты некто меня напугал до икоты! Незнакомец схватил коня под уздцы, вынуждая остановиться.

— Кто такой?

— А вы? — задал я встречный вопрос.

Умом я понимал, что сбежать уже не получится. Слишком хреновый для этого из меня наездник. А этот тип тут явно не один. В подтверждение моих мыслей из темноты появилась еще одна фигура.

— Что случилось, Маркус? О, у нас гость.

Я предпочел промолчать и подождать развития событий.

— Так чего вы тут-то стоите, давайте пройдем к остальным! — этот второй был как-то чересчур возбужден, а может, это у меня паранойя разыгралась.

Когда незнакомцы вели моего коня за собой, я не сопротивлялся. Не видел смысла. Ничего плохого они мне пока не сделали, может, даже помогут. В любом случае, дальше передвигаться в темноте было опасно для здоровья. Не дай бог, конь ноги переломает. Хотя тревожное чувство надвигающейся опасности меня не оставляло, и я бы лучше свалил куда подальше…

Постепенно становилось светлее, и мы вышли на небольшую полянку с ярко горящим костром в центре. Вокруг огня сидело человек шесть, и еще парочка бродила вокруг. При нашем появлении все напряженно замерли. Они разглядывали меня, а я их.

М-да. Судя по всему, я умудрился наткнуться на людей. Какие-то неопрятные, лохматые мужики… после ухоженных эльфов это особенно сильно бросилось в глаза. От костра поднялся здоровенный черноволосый бородач и направился ко мне. То, как заблестели его глаза, мне очень не понравилось. Остальной народ тоже оживился, послышалось перешептывание и смешки. Черт.

— Кого это вы, парни, привели? — подойдя вплотную, мужик оскалился. Наверное, это должно бы было символизировать дружелюбную улыбку, но у меня мурашки по спине побежали.

— Да вот, Грыз, отошел в кустики, и наткнулся вот на него, — подал голос тот мужик, что первым на меня набрел. С высоты своего положения я мог видеть только его макушку с засаленным волосами и следами перхоти.