— Вот, набрали пацаны. Говорят, отнести Ульяне, она нам конфеты дает, так мы ей ягод.

— Молодцы какие, — сказала Ульяна, принимая туесок. — Крупная нынче.

— Так ведь погода что надо, солнышко, рай на земле. — Женщина улыбнулась, и улыбка разогнала морщины по щекам. — Радость одна, а не погода.

Клубника была сладкая, Ульяна наслаждалась покоем, который снизошел на нее. Что ж, она поставила капкан с привадой, если говорить языком охотников, остается ждать, придет ли добыча.

Поздно вечером раздался звонок, она почувствовала, как забилось ее сердце. Он? Что скажет?

— Привет, Ульяна. Докладываю, все сделано в лучшем виде. Исполнитель благодарен за гонорар.

— Надеюсь, парень не знает сути?

— Не парень. Моя дочка. — Он засмеялся. — Зачем отдавать деньги на сторону, как и гонорар? А студент всегда без денег, верно?

— Спасибо, Бородач. Я твоя должница.

— Естественно. В Лондоне исполнишь мое желание.

— Говори.

— При встрече. Точнее, при проводах. Ты ведь из Москвы полетишь? Вот и забеги перед отлетом.

— Обязательно.

Ульяна положила трубку и включила телевизор, но глаза скользили по картинкам, а мысли были о другом. Купцов уже прочел? А если нет? Если он не звонит, значит, может быть, он не обратил внимания? Позвонить самой?

«Перестань дергаться, — сказала она себе. — Ты ведь не сидишь за деревом и не смотришь, когда подойдет волк к капкану. Ты проверяешь тогда, когда пришло время».

От нечего делать, точнее, от невозможности что-то делать, хотя Сомыч навалил ей на стол кучу бумаг, уезжая в отпуск, Ульяна пошла на кухню и решила приготовить что-то непривычное и требующее много времени. Пельмени! Дика их тоже любит.

Ульяна вынула из холодильника мясо, дала ему оттаять, это еще зимняя лосятина, потом смолола фарш на электрической мясорубке и долго изучала поваренную книгу, ловя себя на том, что постоянно прислушивается к телефону. Она оставила включенным и компьютер: а вдруг Купцов захочет послать соболезнования по электронной почте?

Но мало-помалу она так увлеклась кулинарной книгой — а это был сборник ресторанных рецептов на каждый день, — что стала читать их все подряд. То и дело она ловила себя на мысли: интересно, а понравилось бы блюдо Купцову или нет? Он, заметила она, любит поесть. С каким аппетитом он уплетал пирожки у Сомовых и с какой ловкостью готовил сиреневое молоко у нее на глазах!

Телефон зазвонил, она подпрыгнула, хотя и ожидала звонка, сердце задергалось. Он?

— Здравствуй, Уля.

Это мать, только она звала ее таким кратким именем, причем с самого детства.

— Так ты приедешь? — Ульяна почувствовала, что краснеет. Подумать только, занимаясь своими заморочками, она забыла, что у матери день рождения! Не юбилей пока, нет, но не было еще ни одного дня рождения, который они не провели бы вместе.

— О, так ты не уехала в Питер? — Ульяна пыталась изобразить, будто не сомневалась, что мать захочет провести свой день рождения с Георгием.

— Нет, он в отъезде. Я жду тебя.

— Уже выезжаю. Целую, мама. — Она положила трубку. А если она выезжает, то это значит, надо садиться за руль и ехать немедленно на конечную станцию, тогда она успеет на поезд, который проскакивает мимо Ужмы без остановки.

Она побросала в зеленую дорожную сумку вещи, подарок матери уже с зимы готов — Дика вытропила куничку, Ульяна ее добыла и сама выделала. Мать очень любит классические костюмы, отороченные мехом. Вот пускай и порадуется.

Ульяна встряхнула шкурку, хорошая, пушистая. Загляденье.

Вжикнув молнией, она нацепила сумку на плечо, позвала Дику, заперла дверь на замок, и они отправились к машине.

Мать давно просила привезти Дику, которую она очень любила. Уже с порога Ульяна оглянулась на телефон. Сколько раз она говорила себе: надо купить с автоответчиком — да все никак руки не доходят. Вот! В этот раз, может, она все-таки найдет в городе такой телефон и купит. А то Купцов без нее сегодня позвонит — и никого…

Если позвонит, поправила она себя.

— Дика, рядом! — скомандовала Ульяна, и собака уселась на сиденье рядом с водительским. Ульяна улыбнулась. Вот ведь какая, все понимает, только не разговаривает. Сидит прямо, смотрит вперед, а сколько достоинства в осанке!

Дорога в этот час была пустынной, ехать недалеко, всего-то восемь километров. На станции она оставит машину у начальника во дворе, а на обратном пути заберет.

Любила ли она ездить к матери? Да, любила, но всякий раз, отправляясь к ней, она чувствовала себя так, как будто готовилась к исповеди. Хотя никогда на самом деле не испытала, что это такое — исповедоваться.

Мать, казалось, видела ее насквозь. Чем дальше, тем прозрачнее для ее взгляда становилась Ульяна, хотя они давно не живут вместе, встречаются не так часто, но, наверное, в том и заключается одна из причин — издали лучше видно. А другая причина — Ульяна знала и это, — она все больше становится похожей на отца. А мать отца прекрасно понимала и чувствовала.

Мать открыла дверь и всплеснула руками:

— Дика! Ну и красавица!

Собака кинулась к ней, она подпрыгивала и улыбалась, подтверждая наглядно, что и собаки умеют улыбаться, да еще как!

— А я, мам? — Ульяна изобразила этакую сиротку и исподлобья смотрела на мать.

— Ой, о тебе я вообще молчу. Просто загляденье. — Она раскрыла руки, принимая в объятия дочь, которая была выше ее на две головы. Худенькая, изящная женщина исчезла в объятиях дочери.

— Поздравляю, мам. Мы с Дикой поймали тебе подарок.

Она отпустила мать, чмокнув ее в последний раз в щеку, и дернула молнию сумки. Искристый мех заблестел в свете люстры, точно так же засветились глаза матери.

— Ох, моя мечта, — прошептала она и накинула себе на шею, как горжетку. — А мя-ягкая…

— Кто мастер? Я мастер.

— Ты сама выделала? — изумилась мать.

— Сомыч дал рецепт. Там не нужна высшая математика, как ты понимаешь. А терпение и аккуратность — это известно, от кого мне перепало. — Она подмигнула матери.

— Да уж, перепало немного.

— Да ты что, мам? У меня адское терпение.

— Перестань говорить о том, чего не знаешь.

— Ты про ад? — сощурилась, усмехаясь, Ульяна.

— Не ерничай, ладно? — тихим голосом попросила мать.

— Как скажешь, я твоя шелковая девочка.

— Мойте руки, лапы, — засмеялась мать, — и за стол. Дика тоже поплелась в ванную и стояла, подняв нос, ловя брызги, слетавшие с рук хозяйки.

— Мы не будем мыть тебе лапы, мы обманем, что их помыли, — прошептала Ульяна Дике прямо под нос.