class="p1">– Сэм… почему же ты молчал все это время? ― Она прикусила губу, не зная, плакать ей или смеяться. ― Ну почему, Сэм?

Она думала о времени, которое было потеряно. О мужчинах, которые не могли заполнить пустоту. Даже о Джеке, который теперь казался такой ошибкой.

Он все это время был у нее перед глазами. Выслушивал ее, веселил, когда приходила в паб в подавленном настроении. Не потому, что не выносила одиночества, и не за тем, чтобы выпить – к нему. Все эти годы она приходила к нему.

Он молчал, просто смотрел на нее, чувствуя облегчение от того, что наконец-то признался и наблюдал за тем, как эмоции сменяются на ее лице.

– Скажи, если бы не… он, ― Хлоя не смогла заставить себя произнести имя Джека, ― ты бы решился? – шепотом спросила она.

– Хочу верить, что да.

Он не стал приукрашивать правду, и за это она ценила его ответ еще больше.

Больше ничего не говоря, она нашла его руку, вложила свои пальцы в его ладонь и почувствовала, как он легонько сжал их.

* * *

Теодор, весело виляя хвостом, трусил впереди, порой останавливаясь, чтобы обнюхать очередную скамейку или дерево. Сэм и Хлоя, разговаривая и никуда не торопясь, шли за ним по пешеходной тропинке. Она рассказывала ему, как была похищена серийным убийцей, как спаслась и о последовавших годах после. О реабилитации в клинике, жизни в Джорджии, о том, как решила вернуться в Нью-Йорк. И о Джеке, который пару месяцев назад поселился в соседней квартире. А еще об одиночестве и сомнениях, что терзали ее каждый день.

О страхе и человеке, что посылает ей угрозы.

Еще никогда и не с кем она не была так откровенна. Хлоя говорила и говорила, а Сэм слушал ее, внимательно, не перебивая и давая возможность выговориться.

Он всегда умел слушать.

А потом вдруг начался дождь. Внезапно, как порой это бывает летом, когда небо чистое и ничто не указывает на непогоду, но неожиданно поднимается ветер, пригоняя облака, и землю начинает поливать.

Сэм схватил Теодора на руки, и они добежали до ближайшего мостика, спрятавшись под ним, но уже успевшие вымокнуть до нитки. Теодор тявкал, пытаясь вырваться из рук Сэма. Хлоя прижалась к каменной стене, пытаясь отдышаться. С волос капала вода, и она провела по ним руками, стряхивая влагу. Затем посмотрела на Сэма, сражавшегося с Теодором, и губы ее сложились в улыбку.

И вот она уже хохотала, Теодор продолжал лаять, а Сэм уговаривал его успокоиться.

Смирившись с поражением, Сэм посмотрел на нее и тоже начал смеяться.

И в этот момент к ней пришло облегчение. Радуясь вместе с Сэмом, там, под мостом, в звуках падающего дождя, Хлоя поняла, что все у них будет хорошо.

Они справятся.

* * *

– Держи.

Сэм принес полотенца для себя и для Хлои. Когда дождь чуть утих, он сказал, что его квартира всего в паре кварталов, и они пришли к нему, чтобы обсохнуть.

– Тебе нужно переодеться, не хочу, чтобы ты заболела, ― сказал Сэм.

Хлоя обтерлась полотенцем, но ее топ и леггинсы для бега неприятно липли к коже.

– Я сделаю чай, чтобы согреться.

Стараясь на нее не смотреть – вымокшая до нитки, она выглядела чертовски сексуально и притягательно, и ему сложно было скрывать свою реакцию – он хотел пройти мимо нее, но Хлоя поймала его руку, останавливая.

После того, что она рассказала ему, Сэм хотел быть с ней деликатным и терпеливым, не давить и дать возможность самой прийти к решению, но сейчас, когда она держала его за руку, а ее большие, темно-карие глаза смотрели на него так доверчиво, с мольбой – все его намерения рушились один за другим.

Да пошло оно!

Сэм шагнул к ней, положил ладонь на щеку и погладил, глядя в ее глаза и впитывая ее запах; отмечая новые детали – он столько раз видел ее, что казалось, мог нарисовать по памяти – именно в этот момент он будто узнавал ее заново.

– Привет, ― прошептал он, касаясь ее губ теплым дыханием.

– Привет, ― вторила ему она.

Медленно, Сэм склонил голову и прижался губами к ее губам. Он целовал ее мягко, будто пробуя, но затем поцелуй стал глубже, нетерпеливей и откровенней.

Его язык раздвинул ее губы и проник в теплую глубину ее рта. Сэм усилил напор и услышал ее тихий стон.

– Обхвати меня ногами, ― севшим голосом велел Сэм, приподняв Хлою на руки. Ее щиколотки скрестились у него на поясе, пальцы зарылись в потемневшие от дождя волосы. Они не прервали поцелуй, пока он нес ее в свою спальню.

Теодор кинулся за ними, но Сэм захлопнул дверь перед мордочкой пса.

Сейчас во всем мире существовал только он и она.

У кровати Сэм остановился, и Хлоя соскользнула на пол. Она подняла руки, и он помог ей стянуть спортивный топ. Затем с ее помощью он снял свою мокрую футболку. Пальцы Хлои уже расстегивали молнию на его удлиненных шортах и пока руки были заняты, она подалась вперед, целуя его в твердую, слегка колючую челюсть.

– Ты такая красивая, ― пробормотал он между поцелуями.

Сэм вспомнил, как впервые ее увидел. Это было почти три года назад. Однажды дверь бара открылась и вошла эта девушка. Она выглядела несколько неуверенно и потерянно – будто она не знала, туда ли попала, и ее глаза смотрели настороженно. Он подумал, что оглядевшись, она уйдет. Но она не ушла, а направилась к бару.

Сэм сразу понял, что она не из здешней среды. Может быть, жительница одного из этих современных, дорогих комплексов, построенных в последнее время. На ней были облегающие джинсы и темно-синяя рубашка, но все в ней выдавало девушку из высшего общества.

Возможно, заскучавшая жена воротилы с Уолл-стрит или юриста, пропадающего в офисе.

Он поспорил сам с собой, что она закажет какой-нибудь приторный, девчачий коктейль, но она попросила пива.

Сэм ошибся: она не была ничьей женой, и, как оказалось, только недавно устроилась в центр социальной помощи. Она действительно жила в одном из новых комплексов, но в остальном все его представления о ней не оправдались.

В тот вечер они проговорили до самого закрытия. Сэм оттягивал этот момент как мог. К ней подсаживались мужчины, но она вежливо отвергала их всех. Каждую свободную минуту он подходил к ней – ему понравилось говорить с ней.

Через несколько дней она пришла вновь, и они опять проболтали несколько часов. Потом