С Сэмом все чувствовалось иначе. У них была связь. Не голый зов тел, а нечто более глубокое. На ментальном уровне. Однажды наступает момент, когда влечения просто недостаточно – требуется что-то надежней.

Но Сэм, в отличие от Джека, не знает о ее проблемах. Только самую малость. И она не была уверена, что он захочет иметь с этим дело, когда узнает. Ей не верилось, что он способен сбежать – не такой он был человек – но она должна дать ему возможность выбрать.

«Да, меня преследует какой-то псих. Да, ты тоже можешь пострадать, если свяжешься со мной».

Вот как-то так ей надо будет все это ему объяснить.

Хлоя вошла в парк и перешла на бег трусцой. Наушники она брать не стала, чтобы не оказаться в уязвимом положении, если вдруг кто-то задумает подобраться к ней со спины. Еще она намеренно избегала заведомо малолюдных мест, чтобы у психопата, который охотится на нее, не возникло искушения напасть на нее.

После вечера в доме родителей ее преследователь не объявлялся. Может, решил притаиться на время. Она знала, что рано или поздно он совершит ошибку – все они совершают – и тогда она даст отпор.

Это вообще нормально, что в ситуации, когда кто-то желает ей вреда, она больше переживает из-за своей личной жизни?

Хлоя нахмурилась, задумавшись и продолжила размеренный бег.

На одной чаше весов был Джек, на другой – Сэм. Они оба что-то значили для нее. Но она не могла иметь их обоих. И кого-то надо было удалить из уравнения.

Она догадывалась, кто это должен быть, но как же трудно это будет сделать.

Чуть позже она присела на скамейку передохнуть, наблюдая за резвившимися на лужайке питомцами и их хозяевами. Людей становилось больше, они устраивались под деревьями и отдыхали, наслаждаясь летним утром выходного дня.

Хлоя подняла голову, сквозь сочную, зеленую листву дерева посмотрев на голубое небо и пробивавшиеся лучи солнца. Для нее это кое-что значило, а не являлось просто данностью; должным, как обычно люди воспринимают все, что их окружает.

Она знает, как это – лишиться возможности выйти на воздух, вдохнуть полной грудью и позволить солнцу обласкать кожу.

Хлоя прикрыла глаза, прогоняя призраки прошлого. Все хорошо. Сейчас с ней все хорошо. Несмотря ни на что, она свободна и может делать что угодно.

У нее есть выбор. А это оказывается главным, когда его вдруг отнимают у тебя.

Где-то совсем рядом раздался собачий лай. Хлоя открыла глаза – к ней подбежал светло-коричневый бигль с черными пятнышками и принялся обнюхивать ее ноги.

Хлоя засмеялась.

– Прости. Я учу его так не делать, но пока что безрезультатно.

Девушка повернула голову, и глаза ее округлились от удивления.

– Сэм?

– Привет, ― несколько неуверенно улыбнулся он.

В руках парень держал собачий поводок.

– Теодор, ко мне! ― Сэм похлопал себя по колену, но пес едва взглянул на него, продолжая вертеться вокруг Хлои. ― Ни во что меня не ставит! ― присаживаясь рядом с ней на скамейку, пожаловался он.

– Это твоя собака?

– Не совсем. Она принадлежит парню, в квартире которого я живу, пока он отсутствует в стране.

– Ты мне не говорил об этом.

Он только пожал плечами.

– И ты выгуливаешь – Теодора? – здесь? В этой части парка? ― Она недоверчиво вскинула брови. Если это совпадение, то очень странное.

Сэм почесал в затылке, шумно выдохнув.

– Ну, не совсем. То есть – да, я живу всего в нескольких кварталах отсюда, но сегодня я тут не случайно, ― признался он.

Она кивнула.

– Я так и подумала.

– Твоя сестра сказала мне, что ты делаешь пробежку здесь в это время. И нет, я не пытался вытянуть из нее информацию о тебе, она сама написала мне, где я должен быть сегодня. Даже угрожала на случай, если я откажусь.

Хлоя хмыкнула, покачав головой.

Невероятно!

– Ты понравилась ему, ― заметил Сэм, потому что Теодор все никак не отходил от девушки. ― Надо признать, намного больше, чем я.

Она опустила руку и потрепала собаку по холке.

– Хороший мальчик! – похвалила она пса, затем строго взглянула на Сэма. ― Не ты.

– Черт! ― Он откинулся на спинку скамейки, запрокинув голову. ― Так и знал, что не надо было мне слушаться Кери.

– Да, обычно в ее голову приходят бредовые идеи.

Сэм повернулся к ней и выглядел таким сокрушенным, что она не выдержала и заулыбалась.

– Ты не оставляешь мне шанса! ― упрекнула она.

– В чем?

– В том, чтобы принять решение не в твою пользу!

– Ты об этом думала, да? ― Он нахмурился, став полностью серьезным.

Хлоя пожалела, что сказала это.

– Нет… То есть… Не знаю! ― Она эмоционально взмахнула руками. ― Ты мне нравишься, да, но знаешь, я плоха в этом.

– В чем?

– В отношениях. Я их порчу. Мужчины от меня сбегают, потому что быстро понимают, что со мной это дохлый номер.

– Думаешь, я сбегу?

Он развернулся к ней всем корпусом.

Она пожала плечами.

– Позволь тебе сказать кое-что. За последние три года я неплохо узнал тебя, как мне кажется.

Хлоя вздернула бровь, внимательно слушая.

– Ты добрая и отзывчивая. И красивая не только снаружи, но и внутри. И ты забавная, но еще грустная и это не всегда заметно, но если приглядеться – вот здесь, ― он показал на ее глаза, ― они всегда безошибочно подсказывают мне, в каком ты настроении, даже если тебе плохо, а ты пытаешься улыбаться.

Она затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово из того, что он говорил ей с глубоким убеждением и теплом.

– Еще ты предпочитаешь решать чужие проблемы, и одна из причин этого то – что ты бежишь от своих. Ты боишься привязанности и поэтому отталкиваешь от себя тех, кто хочет сблизиться с тобой, но не потому, что ты бессердечная, а потому что боишься боли. Боишься испытать ее снова, потому что когда-то тебе уже делали больно.

– И как ты… как ты узнал все это? ― дрогнувшим голосом спросила она, едва шевеля губами.

Он не сказал ничего нового, чего она не знала сама, но не это поразило ее. Она не догадывалась, что ему все это известно.

Сэм приподнял губы в улыбке.

– Потому что я слушал тебе все эти три года, и я слышал тебя, ― просто, так естественно признался он.

Хлоя опустила голову. Ей хотелось плакать, и она изо всех сил боролась с этим желанием. Что-то сдавило в груди, словно стало тесно в собственном теле. Хлоя сделала глубокий вдох и вновь посмотрела на него.