— Вы нервничаете, повелитель.

Голос Ириты раздался в гарнитуре, вставленной в ухо. Она могла говорить по динамику корабля, но личные разговоры старалась транслировать напрямую ко мне. Вообще, чтобы постоянно не искать устройство для связи, я попросил Ратио модернизировать фуражку, встроив туда микрофон, настроенный на мой голос и проектор, стилизованный под герб Шак-Кри, теперь достаточно дать команду, как передо мной появлялось изображение собеседника. Гораздо удобнее, чем текстовые сообщения на имплантат. Но был и недостаток: многие шакрины до сих пор странно косились на правителя, который внезапно начинал с кем-то разговаривать.

— Конечно, нервничаю, — я криво усмехнулся, успокаивающе указав на ухо, обернувшемуся инженеру. — Или тебе напомнить, что было раньше? Первый истребитель, отданный под твоё управление, разбился об ангарные ворота.

— Не учла массу…

— Да-да, — перебил я оправдывающий ИИ. — После этого, ты еще два истребителя размазала об щиты станции, а третий утопила в океане. — Ирита молчала, я же продолжил. — Потом мы перешли на крупные суда. И ты первому же фрегату взорвала движки!

— Не учла энергообъем…

— Молчала бы, — я щелкнул пальцем по уху хихикающего пилота, выведя на экран пропущенную проверку маневренных двигателей. Развесили уши, тоже мне квалифицированный экипаж. — Расслабились совсем.

— Что? — в голосе Ирите проскользнуло нешуточное удивление.

— Не тебе, — я встал за спиной шакрина, наблюдая за его действиями. Моих знаний вполне хватало, чтобы сесть за кресло любого оператора и запустить корабль. — Потом на тестовой перевозке тягачом, ты чуть не разбила его о гражданский транспорт. Ты хоть знаешь, сколько жалоб мне пришлось выслушать от какого-то торгаша? И это только часть, что пропустил дипломатический корпус!

— Но ведь не разбилась!

— Вот поэтому и нервничаю! — с низким рыком проговорил я, заставив окружающих прижать уши к головам и постараться не привлекать внимание. — У тебя сейчас боевой корабль под контролем. И поэтому сегодня тебя будут страховать, спасая мою задницу от неприятностей. Так ребята?

— Да, повелитель! — дружный и одновременный ответ экипажа немного успокоил.

У команды Ратио получилось изменить блокировку у ИИ, теперь она могла стрелять и прыгать между системами, но только по моей прямой команде и только по настроенному связному устройству, встроенному в фуражку. Корабль, способный летать и стрелять без экипажа — это страшное оружие, но обязательно должен быть поводок. Ирита, узнав о новом уровне свободы, испугалась, успокоившись только, когда услышала про ограничение.

И сейчас, спустя пять дней тренировок и моего постоянного контроля над этим проектом, мы встроили ядро ИИ в контур управления крейсера, хотя до этого использовали дистанционные модули передачи данных.

— Готовы к вылету, повелитель! — отрапортовал Шикас, участвовавший почти во всех моих вылазках.

— Слушай приказ. Флот предполагаемого противника в течение большого такта появится на границах системы Тэры, наша задача просадить щиты врага для использования ЭМИ-волны с дестабилизацией и отступить за оборонный периметр станции. Важно, наши щиты не должны упасть ниже десятой части, иначе мы сожжем сами себя! Все ясно, Ирита?

— Так точно!

— А всем остальным, — я хищно оскалился, обведя взглядом притихший экипаж. — Наслаждайтесь зрелищем и будьте готовы принять управление на себя.

Крейсер медленно выруливал с доков станции и направлялся к тропе на Шак-Дуо. Сначала моего правления этот корабль стоял на модернизации, но с появлением новых технологий, Ратио согласовал разработку с Дуухом и внедрил систему ЭМИ-волны, способной сферой распространять электромагнитный импульс тянущий за собой дестабилизирующее излучение вокруг крейсера, тем самым гася любые электроприборы не под щитом. Сам крейсер был вооружен плазменными малыми и средними пушками, хорошо просаживающими щиты и способными дырявить композитную броню. Зачастую шакрины использовали лазеры и кинетику, как более дешевый вариант вооружения, но с договором с Ка-34 получилось закупить новое оружие. Как рассчитали военные, плазма, хорошо показавшая себя в ближнем бою, в тандеме с ЭМИ-волной позволят добиться наибольшей эффективности. Единственным недостатком был щит средней мощности. Еще один модуль класса крейсера прорыва достать сложно, в краткие сроки шакрины изготовить такое не могли, а снимать с существующих кораблей — невыгодно.

Ясное дело, никаких настоящих битв не будет. На крейсере установлены датчики, контролирующие расход энергии и система, высчитывающая боевые сводки в бою. То же самое будет и у нашего «противника». По договоренности, корабль считается уничтоженным, если пропадет щит.

Пока крейсер летел к точке прыжка, я просматривал отчеты советников, сидя в кресле помощника капитана. Ничего выбивающегося из нормы, только странно, что письмо пришло от молодого шакрина дипломата, а не назначенного советника. Еще поступила информация от Дууха, что Лиум временно принял на себя управление над станцией Дуо, его начальник заболел и не показывается на посту. Переслав это Канису, пусть возьмет на контроль, я посмотрел на карту, увидев, что мы прибыли, затем на время и удивленно воскликнул:

— Быстро!

— Да, — подтвердил сидящий рядом Шикас. — Скорость маневрирования Ириты, где-то на двадцать процентов лучше, чем у среднего пилота.

— Я только учусь! — разнеся по мостику голос ИИ.

— Умница, а теперь тишина в эфире и полная готовность.

Крейсер завис в нижней части эклиптики под точкой прыжка в систему Шак-Дуо, я обратил внимания, что движки были заглушены, но энергия в пушках поддерживалась на предельном состоянии, что позволит выстрелить сразу, без накачки генераторов. Обратив на себя внимание капитана, я ему показал данные, на что тот одобрительно оскалился. Зачастую, космическое энергетическое вооружение шакринов было в двух состояниях: покой или стрельба. Чего-то среднего, чтобы поддерживать мгновенную боевую готовность еще не ввели на программном уровне, но древний ИИ обошла этот барьер, удерживая пушки в наполненном состоянии.

Противник появился раньше намеченного срока и, если бы не высокая скорость Ириты, нам бы предстояло подходить для прямого огня. Еще датчики не успели обработать входящую информацию, отображая её на трехмерной схеме в центре мостика, как крейсер начал поливать врагов плазмой, поднимаясь вверх и протискиваясь между двумя большими кораблями. Дуух-Кри, ставший нашим тренировочным врагом, выбрал тандем из крейсера прорыва с лазерами и стандартного крейсера, вооруженного кинетическими пушками средней дистанции.

Прошел какой-то средний такт, а у кораблей уже нет четверти щита. Лишь, когда мы поднялись к их бортам, противники отреагировали, отвечая огнем: лазеры бессильно прошлись по щитам, кинетика второго крейсера молчала, было видно, что он пытался развернуться, чтобы накрыть нас как можно большим количеством пушек. Зенитные системы ближнего боя, не прекращали замолкать, но они не сильно влияли на общую огневую мощь.