Стоило ей закончить, как в помещение зашел персонал, беря нас в оборот. Страх коснулся и меня, когда толпа синих шакринов чуть не лезли тебе в рот, чтобы измерить длину клыков, что уж говорить о молодом искусственном интеллекте не на шутку испугавшегося, когда ученые достали ядро. Но, как ни странно, видя, что надо мной также измываются, Ирита довольно стойко перенесла все допросы, лишь болезненно морщась, когда кто-то лез внутрь её ядра. Я даже не подозревал, что ИИ способны чувствовать боль или же это была очень качественная имитация.

Когда один из научников подошел ко мне с рулеткой, чтобы измерить длину хвоста терпение меня подвело: низко зарычав, отогнал надоедливого шакрина и вышел в коридор, где с улыбкой стоял Ратио. В мысли закрались подозрения, что я сейчас участвовал в представлении под руководством советника. Тяжело вздохнув, покосился на ученного.

— Специально?

— Ты даже долго держался, но справился прекрасно. Если будет время, приходи, чем больше ты с ней говоришь, тем крепче будет связь. А теперь, прошу простить, дела.

Ратио поспешил к своим подчиненным, я же развернулся и пошел к выходу, где должна была меня ждать Кора. Проходя по коридорам, отвечал кивком, кланяющимся шакринам, большинство ученых были синего рода, но мелькали и коричневые, и желтые. Фаворитка скучающе сидела на диванчике, но не в своем доспехе.

— Я его сломала, — фыркнув, ответила она на вопросительный взгляд. — Они решили использовать другой сплав, и он не выдержал моей силы.

Я ошарашенно посмотрел на шакринку. Подозревал, что она сильная, но повредить доспех из, скорее всего, прочного сплава. Но следующая фраза поставила всё на места.

— Ну и они сказали что-то про несинхронизированный энергокаркас.

Рассмеявшись, я подал руку Коре и направился к транспорту. Чем бы еще заняться?

Попросив пилота пролететь над городом, я с удовольствием наблюдал за столицей утопающей в лучах светила: день близился к закату и высокие здания встретят свет Аркхи, переламывая и окрашивая весь город в кровавые оттенки. Именно это время, любимое шакринами для гладиаторских боев, когда великие чемпионы сталкиваются с древними хищниками в борьбе за право встретить следующий рассвет живым.

От лирических размышлений оторвало шевелящееся пятно на одной из площадей города. Приглядевшись, понял, что это была толпа шакринов, зачем-то обступивших полукругом возвышающуюся платформу. Странно, праздников вроде бы никаких не должно быть, просмотрев почту, не увидел ничего, что могло бы объяснить ситуацию.

— Снижайся и незаметно высади нас.

Пилот понятливо кивнул и антиграв нырнул ближе к земле, зданием прикрываясь от площади. Проскочив через улицу, мы высадились на пустующей производственной территории, стражи разошлись по округе, только двое остались рядом у транспорта. Кора тяжело спрыгнула рядом со мной и потянулась, хищно улыбаясь.

— Надеюсь, будет драка, — проговорила она, заметив мой взгляд.

Я поморщился, а вот мне бы хотелось избежать драки со своим народом. Обойдя здание, мы вышли сбоку собравшейся толпы, и я уткнулся в спины шакринов, которые не обращали на нас никакого внимания. Похлопав по плечу ближайшего, спросил:

— Что здесь происходит?

— Да облезлые уже зарвались! — шакрин с желтой шерстью что-то высматривал впереди и отвечал не оборачиваясь, недовольно размахивая хвостом. — Шахту Гурда закрыли, а новые рабочие места давать не хотят! При этом всем известно про новую систему, но шахтеров туда не посылают! А ты что не знаешь?

Спросив, он наконец-то обернулся и замер. Я с интересом наблюдал, как шакрин побледнел, его зрачки расширились, превратив глаза в два темных пятна. Еще больше страху навела Кора, когда хрустнула пальцами, кровожадно посматривая на шахтера.

— П-п-повелитель…

Проговорил он и грохнулся в обморок. Это откуда страх такой? Что за ужасы про меня рассказывают? Или виновато моё окружение? Пока я недоуменно смотрел на упавшего гражданского, толпа заметила происходящее и поспешила приветственно склонить голову. Показав стражу на шакрина, попросил привести его в чувства и двинулся к возвышающей платформе, которую обступили.

Проход образовался сразу, стоило только стражам активировать щиты и сделать шаг вперед. В полной тишине прошел вперед и с удивлением увидел администратора с помощниками. Проигнорировав всех, взял под руку советника и отвел его в сторону, а попытавших следовать за нами шакринов остановили гвардейцы. Кора оставалась рядом, только развернулась лицом к толпе и, скрестив руки на груди, посматривала по сторонам.

— Докладывай, — видя, как замялся парень, добавил: — Давай, не стесняйся.

— Из-за неэффективности добычи в планетарной шахте её закрыли. Часть рабочих распределили по другим местам, но большая часть осталась не у дел. Ведь у нас много где продвигается автоматика.

— И сколько это длится? — я посмотрел в сторону толпы: грязные, потрепанные жизнью шакрины не внушали уважения или сочувствия, на работу шахтеров посылали самую обездоленную прослойку населения, но это все же был мой народ. — Почему в отчетах ничего не было?

— Третий день, повелитель, — советник извиняюще поклонился. — Я не хотел беспокоить вас по пустякам.

Кора, слыша наш разговор, фыркнула, но ничего не сказала. Ну да, чем-то её возмущения понятны, сейчас же я это сборище заметил, а если это выльется во что-то большее? Ведь здесь собрались сотни шакринов и неизвестно чем бы это закончилось.

— Но я заметил и спрашиваю тебя, почему так долго решается этот вопрос?

Внутри колыхнулось недовольство, я не понимал причину задержки в этой проблеме. Администратор слегка задрожал, краем глаза я отметил, что его помощники сделали шаг от меня. Нерушимыми остались только стражи.

— Простите, повелитель. Изначально планировалось перебросить их в Шак-Кес, но Ратио запретил кого-либо посылать, ссылаясь на изоляцию, — не поднимая взгляда, тихо проговорил советник. — Запасные варианты не прорабатывались.

Кивнув, попросил у Коры шлем и связался с Ратио. Я его явно оторвал от чего-то важного, поскольку услышал в ответ только бурчание о неспособности некоторых особей самостоятельно решать проблемы. Но стоило ему только услышать о моем предложении, как повисла тягостная тишина.

— Ты понимаешь, что эта система опасна? Мы до сих пор не изучили, что влияет на разум шакринов.

— Я полностью себе отдаю отчет в том, что могу сейчас их послать на верную смерть. Но тебе нужны рабочие руки, наемники альянса приближаются, а сроки по ремонту рейдера уже поджимают. Или у тебя есть другие варианты?

Ратио ничего не ответил, опять замолчав. Пока я с ним разговаривал, не заметил, что некоторые из шахтеров поднялись на платформу и что-то говорили помощникам советника, которые спрятались за спинами стража. Я прямо ощущал нарастающее напряжение и, судя по мордам стражей, сдерживались они с трудом.