факелами. Становилось понятно, что бой будет длиться пока у меня не иссякнет запас магической энергии, или враг не подставится под мою атаку. На царь-птицу Рика рассчитывать особо не приходилось. Она была утомлена и вряд ли смогла бы достаточно долго поддерживать огненный дождь.

Хотя стоп, — подумал я и хлопнул себя по лбу. — Рик, прикажи питомцу устроить смерч в том месте, куда падают мои заклинания.

Рика просить дважды не требовалось. Через минуту его царь-птица зависла над болотом и сотворила смерч, в который я начал метать один за другим огненные шары. Не знаю, как охарактеризовать мою импровизацию с точки зрения боевой магии, но выглядело эффектно. Один за другим шары ударялись о смерч и снопами искр разлетались во все стороны. При этом львиная доля искр не просто долетала до врагов, но и, по непонятным причинам проскальзывала сквозь бреши в магических щитах, поджигала их одежду и нанося урон.

Не думаю, что я смог бы расправиться с троицей магов таким способом, но потрепать мне их всё же удастся. К тому же, поддержание магических щитов требовало немалого расхода магической энергии, а потому был неплохой шанс добиться их истощения. Ну или самому опустошить свои запасы энергии и потерять сознание.

К моменту, когда питомец Рика выбился из сил, наши враги отказались от малоэффективных щитов, уклоняясь от моих заклинаний. Не сказать, что это им сильно помогло, так как они раз за разом вспыхивали от снопов искр, но всё же расход их маны существенно сократился. В то, что они полностью исчерпали свои запасы я не верил. Самым обидным было то, что поддержание динамического смерча существенно сократило запас сил царь-птицы, а потому наш поединок затягивался. Маги не спешили подставляться под мои атаки, а я не мог выйти за границы островка, чтобы сблизиться с ними.

Немного подумав, я пересёк островок, на котором находился и попытался поплыть к Рику. Вот только дух воды, явно был не в восторге от того, что инфернальное пламя коснулось глади воды. Мягко говоря, это было болезненно. Две стихии соприкоснулись, пытаясь уничтожить друг друга, и самое главное, я почему-то не мог развеять собственное заклинание. Сражаться с духом воды у меня не было никакого желания, а потому я сел на краю островка и принялся наблюдать за лягушкой, которая устроилась недалеко от меня, и довольно внимательно следила за каждым моим движением.

Маги несколько раз пытались приблизиться к окраине болота, но после двух-трёх заклинаний с моей стороны отступали. Становилось понятно, что таким темпом этот бой никогда не завершится. У меня хватало времени для восстановления маны, да и наши противники успевали собраться с силами.

Всё же стоит разобраться с причинами, по которым пламя от моих заклинаний проникает сквозь магическую защиту, — подумал я, следя за противником. Ведь, если верить наставникам, в этом мире такое невозможно.

*****

Там же в то же время.

— Старший, я почти исчерпал себя, — сказал четвёрка.

Это было проблемой. Ведь, как выяснилось, лишь щиты четвёрки могут сдерживать атаки этого странного первокурсника, который умудрился нажить себе врага в лице Наследного принца. Магам было приказано устроить публичную порку зарвавшемуся новичку, но вместо этого, этот непонятный чародей умудрился унизить талантливых пятикурсников. И мало того, сейчас только слепец поверил бы в то, что схватка идёт на условиях сильнейших.

В сущности, у магов в самом начале были все шансы победить, но гибель двойки, от лап странного питомца, лишила команду пятёрки мощных дистанционных заклинаний.

Проклятый заказ, — в который уже раз думал старший группы. Не возьмись они за работу, то смогли бы сейчас с лёгкостью отступить, сохранив лицо. Сейчас же им во что бы то ни стало требовалась победа над довольно странным противником. Маги впервые столкнулись с тем, что их безупречные магические щиты не в состоянии остановить вражеское заклинание. Мало того, четвёрка, уже не в состоянии исцелять их после каждой удачной атаки врага. Проклятое пламя накрывает всех разом, а потому исцеляющие заклинания потребляют куда больше сил, что уж говорить о щитах, которые в этом бою подвели.

— Принц не обрадуется, если мы проиграем бой, — скрипнув зубами, заявил второй номер.

— И что ты хочешь предложить? — поинтересовался лидер.

— Нам нужно договориться о ничьей, — взяв себя в руки, ответил второй номер.

— И как ты себе это представляешь? — поинтересовался четвёрка. — После такого финта ушами, нашей репутации придёт конец.

— Просто поговорить с ним, пока он не изжарил кого-то из нас, — вздохнув, ответил второй номер. — Ты уже на пределе, а без твоих способностей мы не сможем выстоять под вспышками огня.

— Поставим три щита и дождёмся пока он истощит свою энергию, — Уверенно заявил четвёрка.

— Скорее мы окажемся в коконах, чем наши щиты сдержат эту странную магию, — сказал старший, обдумывая идею о ничьей.

— Снимаем щиты и пытаемся добраться к краю болота, — спустя минуту, заявил он. — Там попробуем сконцентрированный удар, а если не выгорит, то объявим о ничьей.

— Ты уверен, что ректор согласиться на такой исход? — поинтересовался второй номер. — Противник заперт на острове, а мы останемся в безопасной зоне. Никто не станет продлевать и без того затянувшийся бой, завершение которого невозможно.

Трижды маги пытались подойти к берегу, но всякий раз странный чародей их отгонял. Собственно на этом бой стоило завершить, но без попытки нанести решающий удар лидер группы этого сделать не мог.

Глава 25. Неконтролируемая ярость

Боевая арена

Я уже битый час отгоняю противников инфернальными шарами, однако от этого мало толку. Их способности по самоисцелению превышают тот урон, который я мог нанести. И вот сейчас их новая атака. Я даже не понял, как пропустил её начало. Противники приближались с разных направлений и каждый их них был готов к схватке.

Я начал атаку того, кто подошёл ко мне ближе всего, и, именно в этот момент, оставшиеся без внимания маги атаковали, создав какое-то облако вокруг меня. Лишь по сдавленным хрипам Рика и вою Молнии я понял, что что-то идёт совсем не так. Рик осознанно пожертвовал собой, осознавая, что в текущих условиях он непременно проиграет. У меня же были шансы на победу, хоть и слабые, но всё же они были.

Как только Рик и его питомец попали в коконы, щит надомной исчез, и я ощутил действие того самого яда. Не сказать, что боль была неописуемой, но даже того, что я почувствовал, хватило для того, чтобы кровь вскипела в моих жилах.

— НЕ-ХО-ЧУ! — что есть мочи, прокричал я,