под моим пристальным взглядом стушевался и прижал ушки к голове.

— Похоже спать уже никто не ляжет, — недовольно проворчала Диала, с умилением глядя на певунью.

— Похоже на то, — согласился Бран.

— Ну раз уж вам не спиться, то стоит сходить на полигон, чтобы хотя бы примерно представлять, как нам утром сражаться в четвёрке, — заявил я, улыбнувшись, нахмурившейся баронессе.

Через пол часа мы были на боевой арене, решив, что лучше места для отработки слаженности в такое время нам не найти. Там мы тренировались до самого рассвета. А самым интересным стало то, что мой птенец, хоть и не обладал боевыми навыками, но вполне справлялся с ролью усилителя заклинаний, основанных на магии огня. Странная способность для птицы, которая по идее должна тяготеть к магии воздуха, но в моём случае это шло лишь на пользу.

*****

Столовая академии

На завтрак мы шли довольные собой. Ведь мало того, что Бран хорошо вписался в наш состав, так ещё и фениксы, в конце концов, начали работать с полной отдачей. Не знаю, что на них так повлияло, но теперь их совместная атака тем же огненным дождём была намного точнее и разрушительнее. А ведь раньше максимум чего мы могли добиться — это размазанный удар трёх птиц, накрывавший большую площадь, или череда несвязанных ударов.

В столовую мы вошли в хорошем настроении, которое испортилось, как только мы увидели, что наш стол заняли адепты Ордена, один из которых с вызовом смотрел на нас. С одной стороны, мы просто могли занять любой другой стол, но с другой, это было наше место.

— Без Лориона вы никто, — ухмыляясь, заявил один из четвёрки. — Заучка, пара перебежчиков и ничтожество.

— Приятно познакомиться, — поклонившись, заявил я, глядя в глаза хаму. — Я Нордмар, это Диала, Рик и Бран.

Судя по всему, многие прислушивались к нашему разговору, так как вслед за моей репликой раздались шепот, местами заглушаемый смешками.

— Да как ты смеешь? — пророкотал напарник хамоватого адепта.

— Я лишь представился и представил своих спутников, точно так же, как это сделал твой приятель, — изобразив непонимание, заявил я.

Шёпот уже походил на жужжание роя, а число тех, кто не мог скрыть улыбки увеличилось.

— Да я тебя… — начал было хам, но я его перебил.

— Поедим за тем столиком, — сказал я, указав за один из столов, которые обычно занимали исключительно представители Ордена. При том не обычные студенты, а те, кто был приставлен для контроля за их обучением.

— Ты уверен? — удивлённо спросила Диала.

— Как и в том, что устраивать бой в академии, — это глупая затея.

— Бежите, поджав хвосты словно… — закричал нам вслед разъярённый хам, но поперхнулся воздухом, увидев, куда мы направились.

— Фактически, мы только что нарушили одно из негласных правил академии, занимая места за столами в той части столовой, где кроме адептов Ордена никто не смел появляться. Вот только мне было плевать на то, как к этому отнесутся окружающие. Мы были голодны, а есть у раздачи, или ждать пока освободится один из столов я не собирался.

— Вы должны покинуть этот стол, — заявил старшекурсник, как только мы расселись за свободным столом. — Эти места…

— Эти места свободны, в отличие от нашего стола, — процедил я, глядя в глаза магу шестого года обучения, если, конечно, верить значку на его плаще. — И мы будем приходить сюда всякий раз, пока Орден не научит своих последователей уважать права других жителей империи.

Сказав это, я с невозмутимым видом принялся за еду, давая понять, что не намерен продолжать бессмысленные препирательства. Ведь официально закона, запрещавшего здесь сидеть нет, ну а раз нет закона, то администрация академии встанет на сторону учеников. В данном случае на нашу сторону.

*****

Боевая арена

До конца завтрака нас больше никто не тревожил, да и косые взгляды нас ни сколько не волновали. Потому, поев, мы вновь отправились на арену, чтобы встретиться с новыми противниками. Сейчас для нас совсем не имело значения: победим мы или проиграем. С уходом Лориона вопрос о необходимости победить любой ценой отпал сам собой.

Среди нас не было никого, кто мог чего-то лишиться из-за поражения. Даже баронесса начала вести себя несколько раскованнее, что, как по мне, делало её намного привлекательнее. И, судя по всему, случайные взгляды Брана были не такими уж и случайными. Но это не моё дело. Да и, как не крути, а Диала не дотягивала до моей очаровательной Нори.

За размышлениями я отвлёкся, а потому пропустил момент объявления нашего выхода. Мало того я не услышал представления наших противников, а потому даже не мог предположить, что моё бездействие будет воспринято, как желание сдаться заведомо более сильному противнику.

— Нордмар, мне передать, что мы сдаёмся? — настороженно спросил Рик, положив мне руку на плечо.

— С чего вдруг? — удивлённо поинтересовался я.

— Мы уже пять минут ждём твоего решения, — пояснил вассал. — Да и эти пятикурсники… мы им не ровня.

— Значит постараемся получить удовольствие от схватки, — подмигнув Рику, сказал я. — Победим мы или нет, но уважать себя мы, в любом случае заставим.

На лицах товарищей заиграла зловещая улыбка, и даже Диала не стала скрывать своих эмоций, игриво улыбнувшись Брану.

Стоило нам занять своё место на арене, как местность вокруг нас изменилась и мы оказались посреди огромного болота. А вот нашим противникам повезло больше. Они находились с краю, и свободно могли продвигаться не углубляясь в болото.

— Приплыли, — прошептал Бран.

— Фениксов ввысь и в атаку! — прокричал я, видя, как маги-старшекурсники приближаются к нам на расстояние атаки.

Конечно, они могли использовать простейшие плетения, находясь на месте появления, но такие заклинания было не так уж и сложно отразить, а просто так сжигать запасы магической энергии никто не собирался. Кроме того, мы застряли на небольшом островке, а потому физически не смогли бы укрыться от сконцентрированной атаки.

Фениксы взмыли ввысь и принялись обстреливать наших противников огненными стрелами, ну а я отправил своих кошек искать выход из этой западни. Маги были вынуждены замедлить движение и укутаться щитами, ну а мы могли лишь наблюдать, ожидая пока питомцы отыщут путь на окраину болотистой местности.

Маги всё приближались, а мы толком ничего не могли сделать. Даже слаженная атака огненным дождём сейчас бы не помогла, так как противники просто влили бы больше маны в щиты и дождались пока силы фениксов иссякнут.

— Диала, Бран, огненный дождь по окраине болота! Рик, смерч туда же! — приказал я, глядя за действиями врагов.

Пока команда выполняла мои приказы, я преобразился в огненного голема