Победитель, которого минутой ранее я отправил в атаку. Было очевидно, что питомец попадёт под атаку четвёрки, с которым я вряд ли сумею справиться. Его стихия воздуха была куда сильнее моего огня, а потому, рано или поздно, он меня загонит в кокон.

Именно сейчас я и решил попытаться провести единение с родственной стихией. Терять мне было особо нечего, да и кокон должен был защитить от смерти, если у меня ничего не выйдет. С другой стороны, мастер что-то говорил о том, что на арене были случаи, когда кокон просто не успевал защитить бойца и тот погибал.

Я всё же решил понадеяться на удачу и рискнул. Шаг за шагом я начал отступать к лаве, а затем ощутил острую боль. На какой-то момент показалось, что мои ноги вспыхнули, а затем огонь начал охватывать меня целиком. Жгучая боль разлилась по телу, но лишь для того, чтобы спустя десяток ударов сердца преобразиться в сильнейший всплеск силы.

Стихия всё же признала меня. Она не покорилась, но, по крайней мере, прекратила свою атаку. А спустя ещё один миг начала защищать меня от атак врага. Я больше не ощущал боли от попадающих по мне заклинаний стихии воздуха, словно их вовсе не было.

На какой-то момент мне даже показалось, что враг просто прекратил соё нападение, но это было не так.

*****

Боевая арена. Секция для привилегированных зрителей.

— Ты это тоже видишь? — поинтересовался у своего собеседника офицер гвардии.

— Как скоро ты попытаешься забрать его в гвардию? — вместо ответа, нахмурившись, спросил наблюдатель Ордена.

— Не будь это Лотир, то уже после боя, — не моргнув и глазом, ответил офицер.

— Ты же понимаешь, что Орден не сможет закрыть глаза на гибель… — начал было наблюдатель, но осёкся. Слишком много посторонних было рядом, чтобы признать, что какой-то чародей-недоучка, смог справиться с опытными карателями.

— Орден не осмелился бросить вызов защитникам Лотира, а уж с гвардией императора связываться тем более не станет, — отмахнулся офицер. — Будь проклят договор прошлого императора с защитниками города, только он может помешать мне.

— Не только тебе, — улыбнувшись, ответил собеседник. — Не будь этого договора, Орден давно подчинил бы город воле империи Струм.

Наблюдатель сказал об империи, но на самом деле думал об Ордене, многие адепты которого считали себя хозяевами этого могущественного государства. Это прекрасно осознавали оба, но вслух данная тема не озвучивалась.

— Он освоил слияние со стихией, — задумчиво заявил наблюдатель, глядя на то, как первогодка расправляется с беснующимся от бессилия бойцом.

И теперь было не важно, что Нордмар всего лишь никому неизвестный чародей, а его противник с ранних лет обучался у лучших бойцов Ордена. Никто не был способен в одиночку противостоять напору стихии. И уж тем более, никому ещё не удавалось её победить.

Вот только северянин не спешил атаковать, а лишь спокойно наблюдал за бессильными потугами своего противника. А затем случилось то, что и вовсе считалось невозможным. Всего за мгновение лава заполнила всё свободное пространство на арене и оба противника исчезли в нём. Когда же лава под воздействием плетений арены исчезла, то зрители увидели, что оба бойца укутаны коконом.

— Орден признаёт своё поражение, — безэмоционально заявил наблюдатель, встав с кресла и направившись к выходу.

Впервые в своей жизни он был вынужден признать поражение. С другой стороны, этот шаг позволит ещё какое-то время понаблюдать за работой странного новичка. А при текущем раскладе, это не так уж и мало.

Глава 22. Новый член команды

Боевая арена

Я стоял окутанный лавой и наблюдал за тем, как мой противник использует все доступные плетения для того, чтобы достать меня. Однако сейчас, когда лава магического вулкана окутала меня, его сил явно не хватало. Что же до меня, то пока что я только и мог, что стоять и наблюдать за противником.

Когда мне надоело стоять на месте, я попытался сдвинуться с места, но даже не смог поднять ноги из вязкого потока. Что же до попытки создать огненный шар, то почему-то всякий раз, когда завершалось его формирование, плетение распадалось. Сначала это меня озадачило, а затем взбесило.

Именно сейчас я, забыв об осторожности, сконцентрировал достаточно большой объём магической энергии в плетении, надеясь, что это позволит добиться желаемого. И на этот раз заклинание сработало. Ну, то есть, я так посчитал в первую секунду, когда в моей ладони сформировался небольшой огненный комочек. А в следующую секунду комочек начал расти, подпитываясь энергией родственной стихии. Почему-то я не смог удержать сгусток в руке и уронил его, а в следующий момент произошёл взрыв.

Всё пространство вокруг меня заполнила лава, которая начала выходить из-под контроля и мстить за причинённую боль. Всего два удара сердца прошло с того момента, как я уронил сгусток, но для меня этот отрезок растянулся в вечность. Я чувствовал нестерпимый жар пламени, обволакивающего меня, и вопль о помощи от какого-то существа.

Мысленно дотянувшись до существа, я ощутил его боль и постарался хоть немного притушить её, внушаю тому, что всё это лишь наваждение, не имеющее ничего общего с реальностью. Зов о помощи стих, и мне показалось, что существо поверило в то, что я ему мысленно передал. А затем моя и его боль исчезли, и я потерял сознание.

*****

Общежитие чародеев

— Как он? — войдя с Лорионом в комнату Нордмара, спросила Диала у Рика.

— Целитель сказал, что он в порядке, — ответил Рик, но всё же продолжал следить за состоянием сюзерена.

— Тогда почему он до сих пор не пришёл в себя? — удивлённо спросила девушка.

— Он оказался в центре магического выброса, — словно это что-то могло объяснить, ответил Рик.

— Ты хочешь сказать, что это он стал причиной всплеска лавы? — уточнил Лорион.

— Понятия не имею, что там произошло, — пожав плечами, сказал Рик. — Но я уже сталкивался с теми, кто был в таком состоянии. Все они оказались очень близко к месту выброса магической энергии.

— Как скоро он придёт в себя? — взволнованно спросила девушка.

— Ди, я понятия не имею, когда он очнётся, — вздохнув, сказал вассал Нордмара. — В Ордене слышал, что человек может неделями пребывать в беспамятстве после такого воздействия магической энергией, а может и вовсе не проснуться.

— Если он не очнётся к завтрашнему утру, то мы выбываем из турнира, — спокойно сказал Лорион.

Принц не смог скрыть своего раздражения от происходящего, о чём почти сразу пожалел.

— Как он? — войдя в блок и встав за спинами у принца и баронессы, спросил четвёртый номер герцога