Валсидал, который с удивлением узрел эту душещипательную сцену, застав практически ее окончание, оставаясь незамеченным окружающими, осторожно залез на ближайшее дерево. Оттуда перед вампирским взором раскинулась вся поляна.

«А упырица-то сердцеедка! — самодовольно хихикнул он про себя, считая популярность Светлолики у мужского населения исключительно своей заслугой. — Гляди, как расчувствовался».

С точки зрения Валсидала, так убиваться мужчина мог только из-за отказа прекрасной дамы поддерживать с ним дальнейшие отношения. Тот факт, что отношения с инициированной нежитью у него с самого начала не сложились, благополучно им игнорировался. Ну, мало ли как он ошибся в процессе? Раньше ему и в голову не приходило, что создавать упырей так сложно. Во время войны он как-то чурался этого, но, по слухам, у тех, кто принимал участие в создании войска, никаких проблем не возникало.

«Интересно, а почему она ходит днем?» — удивленно подумал он, сделав мысленную пометку — дать задание Мербу поискать ответ на этот вопрос в остатках домашней библиотеки.

Валсидал Алукард благоразумно подождал, пока буйные сельчане благополучно уберутся от все еще грозно порыкивающей на них ведьминской избы, и только затем принялся спускаться по стволу. Но тут неожиданно кусты затрещали, и на поляну нежданным гостем ступил полуэльф в компании пары самок оборотней.

— Положительно, девица пользуется бешеной популярностью. А ведь лесная отшельница. Кто бы мог подумать? С другой стороны… Может, поэтому она и отселилась. Иначе вообще проходу не было бы, — пробормотал себе под нос Валсидал, но даже практически бесшумного шепота хватило, чтобы чуткие волчицы насторожились.

Луна и Пантера встали и подозрительно принюхались. Т прошел еще несколько шагов, прежде чем заметил отсутствие сопровождающих зверей.

— Что случилось? — голосом далеким от дружелюбия поинтересовался он у волчиц.

Что бы ни думали на его счет эльфийские родственники, а половина Т, унаследованная у нелюдей, активно недолюбливала двуипостасных вообще и оборотней в частности, брезгливо относя их пусть к полезным, но все же монстрам. Вервольфицы, дружно оскалившись, тявкнули в сторону дерева с вампиром. Валсидал слился со стволом в страстных, трепетных объятиях, будто пытался влезть в самую сердцевину древа, молясь Темной Госпоже, чтобы полуэльф его не разглядел. Ну и заодно, если ей не очень трудно, чтобы давно не мытая кожа не так чесалась. Пока Т пристально сканировал взглядом дерево на предмет чего-нибудь необычного, за шиворот Валсидалу метко шлепнулся жук и принялся сучить многочисленными лапками, царапая и без того нестерпимо зудящий кожный покров. Вампир еле удержался, чтобы не зашипеть от досады, кусая губы.

Конечно, полуэльф заметил какую-то не совсем понятную фигуру на дереве — не зря же он окончил Академию магии и получил диплом, — но нападать не стал.

— Это же Безымянный лес, — пристыдил он не к месту разволновавшихся спутниц, — если реагировать на каждую нежить, придется зачищать весь лес, а у нас на это нет ни сил, ни времени. Бросьте дерево, пошли. Если что, на обратной дороге погоняете.

«Надеюсь, тварь на дереве умная и сбежит гораздо раньше», — подумал он. Терять время на дичь, за голову которой не заплатят, не хотелось. Тем более зверюга могла оказаться зубастой или вообще ядовитой, и пригодной только на то, чтобы прикопать ее где-то под кустом. Т давно миновал тот возраст, когда молодые маги охотятся ради развлечения, и многие из них это самое «развлечение» не переживают.

Вервольфицы с явной неохотой последовали дальше. Более нетерпеливая Пантера даже на всякий случай пометила ствол и последний раз жадно втянула воздух, запоминая запах дичи, чтобы найти на досуге. Если задание пройдет успешно, оборотней иногда пускали в лес на охоту.

Светлолика, которая благополучно подслушала планы сельчан озолотиться за счет уникальной хреновой самогонки, пришла к выводу, что вполне может справиться с данной задачей самостоятельно.

— Хитренькие какие! — справедливо возмутилась она. — Я стараюсь, хрен им ращу, а они…

Для описания вопиющей неблагодарности хренодерчан у девушки не нашлось подходящих слов, хорошо, что теперь у нее появился замечательный говорящий кот. Дорофей Тимофеевич тут же помог новоиспеченной хозяйке метким словом:

— Свиньи они неблагодарные, вот кто! Во всем цивилизованном мире за хорошую идею процент полагается. А они? Даже кур не донесли — по лесу раскидали, чтобы, значит, тебе не досталось.

Светлолика закручинилась. С такими селянами, пожалуй, каши-то не сваришь. Может, действительно имеет смысл осуществить переезд? Только куда направить стопы? Да и избушку жалко до слез в серых очах. Как она, бедненькая, без нее станет стоять одна-одинешенька? Тут оставила всего лишь на сутки, а уже сжечь порывались.

— А давай сами производство наладим, — осторожно предложил кот, подбираясь ближе к девушке. — Я слышал, рецептик-то у тебя…

Ведьма воззрилась на кота с изумлением. Идея гениальная, но отчего-то пришла не в ее светлую голову.

— И правда! — радостно согласилась она. — Но вот беда, где рецепт, я не знаю.

— И догадок нет? — не унимался кот.

— Не-а, — отрицательно мотнула лохматой головой Светлолика, — ни малейших.

Будь Дорофей Тимофеевич менее предприимчивым котом, на этом бы и делу конец. Сели бы дружно пить чай, да за сеном для козы отправились бы. Но не таков Дорофей Тимофеевич, чтобы сложить лапки после первой же неудачи.

— А у тебя нет какой-нибудь книжки или тетрадки, от мамы оставленной? Я слышал, что ведьмы часто свои знания в книжки записывают.

Светлолика пожала плечами; возможно, что-то подобное имелось, просто за ненадобностью пылилось в дальнем углу необъятной кладовой. Ей хотелось есть, спать, пить, а не искать утраченное наследие. Но Дорофей Тимофеевич вошел в раж. Перед внутренним взором голубоглазого пушистика уже вставали дивные картины. Сначала маленькая винокурня, над которой постоянно вьется милый кошачьему сердцу дымок, а душу мохнатого совладельца греет неиссякаемый поток золотых монет. Затем картина сменилась на чудный сад с целыми полянками кошачьей мяты, фонтаном со струями из настоя валерианового корня и множеством кошечек, обмахивающих своего господина опахалами из павлиньих перьев и подносящих ему холодное молоко, дабы освежиться в жаркий день.

— Значит, будем искать! — непререкаемым тоном заявил кот и полез в кладовку, откуда до слуха удивленной ведьмы вскоре донесся ужасающий грохот вперемешку с разъяренным кошачьим мявом.

Светлолика с тоской обозрела стремительно растущую кучу разнообразных вещей, непрерывным потоком покидающих кладовую, поняла, что точно не уснет в таком бедламе, и присоединилась к Дорофею. Очередная рубашка вылетела из кладовой, спланировала прямо на рога задумчивой козе. Та скосила удивленные глаза с вертикальными зрачками на сорочку, мотнула головой, пытаясь скинуть надоедливую вещь, но та засела намертво. Рогатая угрожающе мекнула и запрыгала, тряся головой, как в припадке. Пришлось Лютому грозно рыкнуть на безобразницу, дабы угомонилась и перестала скакать, как бесноватая.