Тут вмешался кот.

— Ох, не нравится мне это, — сказал он. — Совсем не нравится. Ссоры до добра не доводят. А если вы разделитесь, то могу сказать совершенно точно — ни один из нас живым из этого замка не уйдет.

— Это почему? — спросила Марша. И в этот момент рядом с ними послышался чей-то голос:

— Этот зверек прав. Если вы поссоритесь, то ничего хорошего из этого не выйдет.

Марша и крысиный король стремительно, занимая оборонительные стойки, развернулись и увидели старичка. Только теперь он уже не спал на кровати, а сидел на ней, сложив худые руки на коленях и совершенно спокойно разглядывая трех компаньонов.

Крысиный король подскочил к нему и оскалил клыки:

— Если ты попробуешь поднять тревогу, я тебе горло выкушу. Понял?

— Еще бы, — ухмыльнулся старичок. — Только поднимать тревогу я не собираюсь. Зачем? Я тут пленник, а вы, похоже, мой единственный шанс выбраться на свободу.

В доказательство он показал цепь, которой был прикован к кровати за ногу. Цепь была толстая, с внушительных размеров замком.

— Ого, — сказал кот. — И за что это тебя?

— А, поссорился с самим Ахумурадзой. Убить он меня не может, вот и приказал посадить на цепь.

— Почему он не может тебя убить? — спросил крысиный король. — И зачем тебя посадили на цепь не в темнице, а здесь, в драконнике?

Старичок снова усмехнулся.

— Все очень просто, — сказал он. — Я самый главный его специалист по драконам. Без меня этот драконник быстренько захиреет. И Ахумурадза это хорошо знает. Вот он и решил устроить мне заключение прямо здесь. Удобно. Я вроде бы и наказан, и могу за драконами приглядывать.

— И надолго он тебя так? — участливо спросила Марша.

Старичок вздохнул:

— Я так понимаю, на всю жизнь. Мне бы удрать отсюда. Поможете, а?

— Погоди, — сказал крысиный король. — Так ты специалист по драконам?

— Угу.

— Ты-то нам и нужен. Знаешь, где находится белый дракон?

— Конечно.

— Так говори.

— Э, нет, — помотал пальцем старичок. — Так не пойдет. Как я понимаю, вы могли сюда попасть, только ухлопав сторожа-кобруна. Вот поэтому сейчас кто-нибудь из вас заберет у него ключи, отомкнет цепь, на которой я сижу, и уж тогда я вам скажу все, что угодно.

— А ты старичок совсем не глупый, — сказал крысиный король.

— Еще бы, — усмехнулся специалист по драконам.

— Ладно.

Крысиный король осторожно прокрался к входу в драконник и, сняв с пояса спящего кобруна ключи, вернулся обратно. Он показал их старичку, но открывать замок, на который была закрыта его цепь, не спешил.

— Давай открывай быстрее, — торопил старичок.

— Нет, погоди. — Крысиный король сел на задние лапы и стал его задумчиво рассматривать.

— Ты что, передумал? — испугался тот.

— Ни в коем случае, — ответил крысиный король. — Просто думаю... Значит, если я тебя отпущу, ты мне все расскажешь?

— Обязательно.

— А сейчас рассказать не можешь.

Специалист по драконам вздохнул:

— Вижу, ты во мне сомневаешься... Ладно, бог с тобой, расскажу... Для того чтобы увидеть белого дракона, надо пробраться в сокровищницу Ахумурадзы. Там лежит десять колец. Одно из них волшебное. С его помощью и можно вызвать белого дракона.

— Откуда? — спросила Марша.

— Из мира волшебства. Разве вы не знаете, что белый дракон — волшебный?

Крысиный король хлопнул себя лапой по голове:

— Ну, все теперь понятно. Я-то думал, зачем Ангро-майнью понадобился какой-то дракон, пусть даже и белый? Вот в чем дело. Стало быть, он волшебный?

— Ну конечно. — Старичок беззвучно засмеялся. — А вы, стало быть, этого не знали?

— Нет, — признался крысиный король.

— Ну, тогда этот Ангро-майнью вас здорово облапошил. Сколько бы он вам за него ни пообещал — мало. За белого дракона расплачиваются мирами, да не одним, а несколькими.

— Ну, он у меня еще узнает... — пробормотал крысиный король.

— Вы тут треплетесь, а между тем время уходит, — напомнил кот.

— Да, уходит время, — сказала крыска. — И поскольку наши интересы в данный момент совпадают — пошли, наведаемся в сокровищницу. Крысиный король возьмет кольцо, а я... нечто другое. Пошли.

— Стойте, — сказал старичок. — Вы забыли меня освободить.

— Ах да.

Крысиный король кинул связку старичку. Ловко и сноровисто тот выбрал нужный ключ и открыл скреплявший цепь замок. Довольно улыбаясь, старичок встал с кровати и, несколько раз с наслаждением присев, сказал:

— Только зря вы так торопитесь. В сокровищницу Ахумурадзы вам не пробраться.

— Ну, и не в таких бывали, — промолвила крыска.

— В таких вы еще не бывали, — ответил старичок. — В нее может войти только тот, кто знает ее секреты. Например — я.

Крысиный король и Марша переглянулись.

— Что ты хочешь за то, что проведешь нас туда? — спросила крыска.

— Почти ничего, — ответил специалист по драконам. — Я понял, что у вас есть какой-то способ очень быстро исчезнуть из этого мира.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что без этого дракона вам не украсть. Вернее, украсть-то его может чуть ли не любой дурак. Вот только уйдет он с ним недалеко. На дураков вы не похожи, значит, запаслись надежным путем отступления. Скорее всего, магическим. — Он покосился на висевший на шее крысиного короля транспортный амулет.

«Эге, а старичок-то неглупый, — подумал крысиный король. — Надо бы за ним приглядеть.»

— Хорошо, — сказал он. —-У нас есть такое средство, и мы возьмем тебя с собой. При условии, что ты поможешь нам пробраться в сокровищницу Ахумурадзы и покажешь волшебное кольцо.

— Вот и договорились.

Старичок двинулся к выходу из драконника, но вдруг остановился. Двинувшиеся было за ним крысы и кот остановились тоже. Некоторое время специалист по драконам их внимательно рассматривал у потом сказал:

— Да, кстати, если вам придет в голову меня пришить, конечно, после того как я проведу вас в сокровищницу, то это будет очень большой ошибкой. Ахумурадза не убил меня еще и потому, что только я знаю, как отличить волшебное кольцо от девяти других, похожих на него просто идеально,