— Что совсем не означает, будто их нет и вовсе. Глядите в оба. И следуйте за мной.

— Хорошо, — покорно сказал кот. — Если бы я знал, что все крысы — такие деспоты...

Они спустились по винтовой лестнице в подвал. Тут крысиный король остановился снова.

— Странно, — сказал он. — Запах драконов становится сильнее.

— Что же в этом странного? — поинтересовался кот.

— Но не может же драконник находиться в подвале? Драконам, им надо летать. Как же тогда они вылезают на поверхность из подвала?

— Да тебе-то какое дело? — промолвила Марша. — Может, из этого подвала есть другой выход, сделанный специально для драконов.

— Ну, разве что...

Крысиный король остановился перед большой, окованной железом дверью и принюхался.

— Здесь? — спросила Марша.

— Похоже, — ответил предводитель крыс. — Но только учтите, возле драконов всегда кто-то находится, как правило, один из младших служителей драконника. Поэтому — никаких разговоров. Мы должны обнаружить его раньше, чем он нас.

Марша и кот в знак согласия кивнули.

— Тогда пошли.

Крысиный король осторожно потянул дверь на себя. Она открылась абсолютно беззвучно. Видимо, ее петли смазывали совсем недавно. Ловко проскользнув в открывшуюся дверь, три драконокрада оказались в узком длинном коридорчике. Пробежав его до конца, две крысы и кот оказались перед следующей дверью.

Осторожно ее приоткрыв, крысиный король заглянул в образовавшуюся щель и увидел огромный зал, в стенах которого было десятка два глубоких ниш. В них лежали драконы. Судя по всему, они спали. Рядом с дверью стоял стул, на котором сидел кобрун.

На счастье компаньонов, он сидел к ним боком и, стало быть, их не видел. Крысиный король осторожно закрыл дверь и, повернувшись к Марше, едва слышно прошептал:

— Пора попробовать твои цветики. Возле двери сидит кобрун. Если они не подействуют, придется сражаться.

— Поняла, — прошептала Марша. Проворно развязав узел из листа пергаментного дерева, она вытащила из него один цветок-сплюшку и показала крысиному королю мордочкой на дверь.

Крысиный король осторожно приоткрыл дверь. Марша приставила к образовавшейся щели венчик цветка и резко нажала на бутон лапами. Цветок с едва слышным треском лопнул, и в щель ударила струя газа.

— Прочь, — приказал крысиный король.

Стараясь не дышать, крысы и кот отскочили от двери на несколько шагов и стали ждать результатов газовой атаки. В драконнике все было тихо. Никто не вопил, не поднимал тревогу.

— Похоже, подействовало, — сказал крысиный король. — Надо поглядеть.

Он подкрался к двери и, снова приоткрыв ее, заглянул в драконник. Кобрун лежал ничком возле стула, на котором только что сидел.

— Один готов, — прошептал он Марше. — Вряд ли здесь есть еще кто-то.

— Тогда заходим, — сказала крыска. — Этот газ рассеивается быстро, буквально в течение нескольких мгновений.

Они вошли в драконник и стали настороженно оглядываться. Других стражников видно не было. Похоже, кобрун и в самом деле был здесь один.

— Долго он будет спать? — спросил кот, кивая на кобруна.

— До утра уж точно, — сказал крысиный король.

Подойдя к кобруну, он откинул капюшон с его головы. Ничего особенного слуга Ахумурадзы собой не представлял. Так, обычная жабья, украшенная бородавками, зеленого цвета морда. Крысиный король хотел было распахнуть плащ, чтобы посмотреть, как все-таки кобрун выглядит полностью, но Марша сказала:

— Да брось ты его. Некогда. Давай лучше искать белого дракона.

Она была нрава, и крысиный король, оставив спящего стража в покое, двинулся в глубь драконника. Осторожно перебегая от одной ниши к другой, он стал заглядывать в них, стараясь сделать это так, чтобы не потревожить их обитателей. Уж он-то знал, как ужасен может быть дракон, которого не вовремя разбудили.

Марша и кот следовали за ним, настороженно принюхиваясь и тоже стараясь не производить лишнего шума. Впавшего в ярость дракона они не видели, но прекрасно представляли, что ничего хорошего это им сулить не может.

Когда было пройдено уже больше половины драконника, Марша прошептала:

— А может, его здесь нет и вовсе?

— Нет, такого быть не может, — ответил крысиный король. — Он где-то здесь,

Наконец они достигли последней ниши. Вместо дракона в ней стояла обычная железная кровать с шишечками, на которой мирно похрапывал какой-то старичок.

— У тебя нет ощущения, что тебя надули? — спросила Марша у крысиного короля.

Тот почесал затылок и ошарашенно пробормотал:

— Но ведь этого не может быть.

— Твой волшебник случайно не шутник? — спросил кот.

— Шутник, — мрачно сказал крысиный король. — Только очень мрачный. И такими шутками он не занимается. Кстати, я никак не пойму, какой ему был резон меня обманывать.

— Волшебники, они странные, — сказала Марша. — Давай решать, что будем делать. Ночь скоро кончится, а мы так и не получили того, за чем пришли. Ну?

На кота было просто жалко смотреть. Он так огорчился, что у него даже несколько обвисли усы.

— Как же это? — бормотал он. — Значит, все было зря? Я купался в грязи, тонул в воде, удирал от птицы Pyx — и все напрасно? Значит, теперь мне опять нужно возвращаться на свой проклятый остров?

— Стоп, — сказал крысиный король. — Давайте-ка раньше времени не паниковать. Даже если мы не найдем белого дракона, то удрать успеем всегда. Только мне кажется, что наше предприятие еще не совсем тухлое. С чего мы решили, что белый дракон должен быть среди обычных драконов? Может, он такая большая ценность, что его поместили отдельно?

— Вполне возможно, — сказала Марша. — Но только искать его времени уже нет. Ты забыл, что я пошла с тобой лишь при условии, что мне разрешат пошарить в сокровищнице Ахумурадзы. Так вот, я намерена это сделать. Если мы займемся поисками твоего дракона, то на сокровищницу у нас просто не хватит времени.

— Сначала мы найдем дракона, — твердо заявил крысиный король.

Марша оскалила зубы:

— Это твое дело, а я отправляюсь в сокровищницу. Кстати, ее еще нужно найти.

— Ты забываешь, — крысиный король хитро прищурился, — что без меня не сможешь из этого замка удрать.

— А вот и смогу. Спорим? И без всяких колдовских штучек. Старым, хорошо испытанным способом. Уйду, и все.

— Ах так...