и с задумчивым видом опустил стакан. — Нет.

Больше он ничего не сказал.

— А как насчет других твоих дел? — осторожно надавила она.

Он посмотрел на нее. — «Других?»

— Дело, которое привело тебя сюда в первую очередь. — Она махнула одной рукой. — Знаешь, личное дело, о котором ты говорил, что у тебя здесь, в Каденсе.

«Ах это.» — Он медленно выдохнул. — «Ну, я надеюсь, что в конце концов доберусь до этого».

Она подула на свой горячий чай. — Купер?

«Да?»

— Не возражаешь, если я задам тебе личный вопрос?

«Зависит от вопроса».

«Мне просто интересно, не была ли причина, по которой у тебя не было отношений ни с кем за последние шесть месяцев, в том, что ты был слишком занят».

Он поднял брови. — «Ну так вот, знай, Элли. Мужчины, которым нужен секс, никогда не бывают слишком заняты, чтобы им заняться. Где есть желание, всегда есть способ».

«Понятно. Тебе нужен секс?».

«Да.»

— Тогда почему ты последние шесть месяцев на голодном пайке? — она спросила.

— Восемь месяцев, пять дней, — поправил он. — «И ответ в том, что я не считал нашу помолвку расторгнутой».

«Я не понимаю. Я вернула тебе кольцо. Как ты интерпретировал это?»

«Думал, что мы просто отложили все на некоторое время. Я подумал, что если бы ты пожила какое-то время вдали от Аврора-Спрингс и от всего давления той ситуации, ты могла бы передумать».

«Понятно.»

Никаких"Я отчаянно люблю тебя и не могу жить без тебя» или «Пожалуйста, вернись ко мне; я сделаю все, что угодно, включая отказ от поста Босса Гильдии ради тебя», — подумала она.

Купер все еще был в своем полностью сосредоточенном исполнительном режиме. В возрасте девяти лет он намеревался стать главой гильдии Аврора-Спрингс и не сворачивал с пути, пока не достиг своей цели. Восемь месяцев и пять дней назад он решил, что она станет идеальной женой для главы Гильдии Аврора-Спрингс, и все еще преследовал свою цель.

— У меня к тебе вопрос, — сказал он.

«Какой?»

— У меня такое чувство, что ты ни с кем не спала за то время, что мы были в разлуке.

— Я была ужасно занята, — быстро сказала она. — «Управление малым бизнесом требует очень много времени».

«Попробуй еще раз.»

Она поставила кружку, встала и подошла к окну. Возможно, это было все, из-за того, через что они прошли вместе за последние несколько дней. Или, может быть, было поздно, она устала и потеряла бдительность.

Или, может быть, это было потому, что он не спал ни с кем другим с тех пор, как она уехала из Аврора-Спрингс.

Какой бы ни была причина, она решила сказать ему правду.

«С того дня, как я встретила тебя, я не хотела никого другого», — тихо сказала она. — «Но в Аврора-Спрингс ты не казался таким уж заинтересованным. А в последнее время тебя не было поблизости».

Не было ни звука, но вдруг он оказался позади нее, его руки легли ей на плечи.

— Я сейчас здесь, — сказал он.

Она затаила дыхание и повернулась к нему лицом, ее руки легли ему на плечи.

«Купер».

Он поцеловал ее, не торопясь. Она закрыла глаза под волнами эмоций, которые захлестнули ее.

Она смутно осознавала, как он потянулся за ней, чтобы опустить оконную штору. Следующее, что она помнила, это то, что он подхватил ее на руки и вынес из кухни.

Она слышала, как он выключил свет, пока они шли по коридору, позволяя маленькой квартире наполниться интимными тенями.

Шторы в спальне были открыты. Отраженное сияние зеленоватого тумана освещало кровать потусторонней аурой.

Купер поставил ее на ноги и своими сильными руками наклонил ее лицо так, чтобы снова поцеловать ее. Не было сомнений в силе его желания. Это взволновало ее чувства. Может быть, он и не любил ее, но, без сомнения, хотел ее.

Все полуночные сны и фантазии, которые она так старалась игнорировать, сопротивляться и подавлять, с удвоенной силой возрождались к жизни.

Он поймал низ ее пуловера и стянул через голову. В тот момент, когда ее руки были свободны, она обвила их вокруг его шеи.

— Купер, — очень настойчиво повторила она.

— Нет, — прошептал он. — «Не так быстро. Не в этот раз. Не поймите меня неправильно, секс в машине был потрясающим, но это было не то, что я планировал в нашу первую ночь вместе. Я хотел бы сегодня все сделать правильно».

Она откинула голову назад, чтобы видеть его лицо. — «Подождите секунду. Ты спланировал наш первый раз?»

«Конечно.» — Он нашел застежку ее маленького атласного лифчика и снял бретельки с ее плеч. — «До того дня, как ты вернула мне мое кольцо, я планировал каждый шаг в наших отношениях до мельчайших деталей».

«Боже мой.» — Она схватила его за плечи, держа в нескольких дюймах от себя. — «И когда именно ты сделал все это детальное планирование?»

Он поцеловал ее в ухо. — «В тот первый день, когда ты пришла в Архив Гильдии, чтобы узнать, нет ли там твоего отца. Я начал работать там за неделю до этого. Это был первый раз, когда я встретил тебя».

Теперь он обхватывал ее груди своими теплыми ладонями. Она вздрогнула, когда его большие пальцы скользнули по ее соскам.

— Подожди, — выдохнула она. Становилось трудно говорить, но ей нужны были ответы. — С чего ты взял, что тебе нужно что-то планировать?

— Я так работаю, — просто сказал он. — «Это тоже был хороший план. С ним была только одна проблема».

«Какая?»

«Ты.» — Он намеренно коснулся губами ее губ. — «Ты все сделала не по плану».

«Может быть, тебе следовало обсудить со мной твой план, прежде чем пытаться его реализовать».

Он провел указательным пальцем по линии ее челюсти. В изумрудных тенях она могла разглядеть его слабую, кривую улыбку.

«Я не привык обсуждать свои планы ни с кем, — сказал он. — «Я всегда работал один».

— У меня для тебя новости, Бун. — Она начала расстегивать пуговицы на его рубашке. — «Ты больше не один. Ты работаешь со мной, по крайней мере, сейчас».

«Элли».

Он поднял ее и упал на кровать с ней на руках. Она приземлилась сверху, чувствуя себя дрожащей и взволнованной. Он стащил с нее кроссовки, а затем расстегнул молнию на ее штанах.

Она вела чувственную битву за то, чтобы раздеть его. Это была непростая задача. В конце концов Куперу пришлось сесть, чтобы стянуть ботинки и избавиться от брюк.

Мгновение он стоял, глядя на нее сверху вниз, упиваясь видом ее лежащей в свете, падающем под углом на кровать. Под