Когда бойцы фактически закончили, раздался еще один сигнал.

— Что там? — спросил я у Славича.

— Сигнал; дружественный огонь, — озадаченно ответил он.

— Пошли, посмотрим, — велел я, попытавшись привстать, но лопатообразная ладонь одного из бойцов, прижала меня к земле.

— Извините, товарищ подполковник, но у нас приказ, охранять вас от любой опасности, — ответил на мой возмущенный взгляд майор.

— Вот и будете охранять, глянем одним глазком кто это там шастает. Ты пойми майор, груз особо важен. Любого кто хоть заглянет внутрь него, уничтожить без приказа. Внутрь могут заглянуть всего трое. Это я, с разрешение товарища Сталина, товарищ Берия и сам товарищ Сталин. Другие, подлежат уничтожению, так что нам нужно посмотреть, кто там идет во избежание возможного нападения. А насчет меня, то пуля дура, если надо то всегда найдет.

Чуть помедлив, майор кивнул.

— Идем, товарищ подполковник.

Один боец остался на месте будущей переправы охраняя вещи, мы же осторожно двинулись в сторону дозора отдавшего сигнал.

Старшина Суворов. Оккупированная территория.

Местоположение у старой границы, рядом с неизвестной речкой. Тоже время.

— Они! — крикнул полковник Суворов.

— Наш самолет, товарищ полковник, — кивнул один из разведчиков, добавив: — Ли–два пролетел.

— Наверное, — согласился я, выплёвывая попавшую в рот воду. От неожиданности, когда практически над головой пронеслась быстрая тень, оглушив нас ревом моторов, я чуть не ушел на дно, отпустив край плота.

— Быстрее к берегу, — скомандовал полковник. Все стали грести, даже я помогал, активно шевеля ногами.

Немного затащив плот на берег, мы там и бросили его. Пока бойцы формировались в колонну, распределяя кому идти в охранении, а ком нести раненых, поступил сигнал к выдвижению.

С трудом натянув левый сапог, он промок, когда пролетал самолет, тогда от неожиданности раскачали плот, и несколько вещей промокло. Притопнув ногой, вбивая сапог, но он застрял где–то посредине, заклинившись сбившейся портянкой. Стащив его, стал перематывать портянку.

Обернувшемуся капитану Вечернему, идущему замыкающим, я сказал:

— Сейчас догоню.

Наконец сапог налез как нужно, проверив его, побежал вслед за нашими, уже вскрывшимся вдали.

Догнал их быстро, как они не спешили, но увеличить скорость движения до предела просто не могли, люди после фактически бессонной ночи очень быстро уставали.

— Товарищ полковник, — догнал я командира идущего впереди колонны. Впереди метрах в ста, мелькала спина бойца разведывающего маршрут.

— Слушаю, старшина, — ответил он.

— Товарищ полковник, как быстро они извлекут закладку и улетят, сколько на это понадобиться времени?

На расчеты полковнику понадобилось минут пять.

— Интересные ты вопросы задаешь, старшина. Но отвечу, самому стало интересно. После посадки маскировка самолета. Это обязательно, так что полчаса можешь приплюсовывать. Основная группа не уйдет пока самолет не будет полностью замаскирован, это важно, иначе с потерей самолета теряется весь смысл операции. От площадки до реки двадцати минут хода в полной экипировке, потом переправа через речку. Вряд ли они будут это делать вплавь. Несколько баулов вскрыты, с повреждениями. Так что при попадании воды груз может попортиться. Нет, у них должна быть лодка. Получается полчаса на маскировку, двадцать минут время движения к речке и за десять минут они спустят лодку. Уже прошел час. Вскрытие схрона, извлечение груза минут двадцать, там все недалеко, да и закопано не глубоко. Возвращение в течение получаса. Они будут идти полностью загруженные. Потом взлет. Так что получается на все про все у них два часа. За это время посланные веред бойцы должны успеть к посадке и задержать вылет самолета.

— А если они планируют взлететь ночью? Дождаться темноты? — поинтересовался я.

— М–да, растет смена, об этом я не подумал… Нет, сомневаюсь, скорее всего они всю воздушную армию бросят на прикрытие чем будут ждать. Таково мое мнение.

Мы шагали достаточно быстро. Выйдя из леса на открытое пространство, на миг замерли, идти вперед было не лучшей идеей. Нас можно было бы рассмотреть издалека.

— Товарищ полковник. Прошедшие тут ранее разведчики свернули вправо, там вроде овраг.

— Нужно убедиться, что он там действительно есть. Капитан пошлите бойца.

Овраг был, правда, не очень удобный, дно сырое. Носильщики проваливались по щиколотку, оставляя явные следы нашего присутствия, но прошедшие почти час назад трое разведчиков прошли тут свободно. Так что мы двинулись по их следам, то наращивая темп, то отдыхая, убавляя скорость. Один раз был пятиминутный перекур, и смену носильщиков. В этот раз я тоже впрягся переносить раненых.

Подполковник Суворов. Оккупированная территория.

Местоположение у старой границы, рядом с неизвестной речушкой. Тоже время.

По берегу реки мы добрались до зарослей кустарника и низко растущих елей. Один из бойцов дозора, лежа на земле во что–то всматривался вдали.

— Сержант, что там? — тихо поинтересовался майор

— Медиков уходил в дальний дозор, товарищ майор, и передал сигнал тревоги. Я его продублировал, — не оборачиваясь, ответил боец.

— Он вернулся?

— Нет еще, товарищ майор. Хотя нет, вон он бежит.

Дальше по берегу ельник приближался к самому берегу, и между стволов деревьев показалась бегущая фигура человека. Через минуту он достиг нас и упал рядом, укрываясь кустами камышей.

— Товарищ подполковник, раз…

— Без официоза, — велел я.

— Товарищ майор. Трое. Бегут сюда, но с другой стороны реки, видимо ищут место для перерывы или ориентира. Головами во все стороны крутят. Я их в километре дальше по берегу повстречал.

— Заметили? — спросил Майор.

— Нет, я в малиннике сидел, там густой кустарник, не видно было. Передал сигнал и к вам. Они по берегу идут, сейчас должны появиться.

— Определил кто?

— Ток точно. Вроде наши, комбезы, автоматы. На разведку похожи.

— Наших тут не должно быть, я проверял сводки, есть группа ставшего лейтенанта Верника. Но она на семьдесят километров севернее. Это ближайшая группа.

В это время на противоположном берегу действительно появилось трое, чуть привстав, я посмотрел на них. Чувствуя, как от удивления вытягивается мое лицо, я присел и зашипел:

— Я их знаю — это разведчики капитана Рябова.

— Вы уверенны, товарищ подполковник?